信送到各个家族的领地里。”帕尔典招呼来了府中的首席执事，尽管潘唐尼现在已经到了五十岁的年纪，看上去仍干练得很。
“是。”两鬓花白的执事鞠躬，拿着一沓信件离开。帕尔典看着他走出书房，若有所思。
这位执事早在父亲奥利维托家主年轻时就跟随在一旁，自然对她父亲毕恭毕敬，但绝对忠诚背后也有一个显而易见的问题——潘唐尼不会轻易转变忠诚的对象。
他的确办事有力，也足够恭敬，但问题就在于，他只是恭敬，而未真正地认可帕尔典·费尔南德。
她或许的确可以依靠对方对自己父亲的忠诚来让他为自己办事，但如果想要让他成为一把随时可以出鞘的利剑，则天方夜谭。
但帕尔典对此似乎毫不在意，她托着下巴，自信能够让对方正视下一任的家主。
所有人都是一张空白的纸，她可以随心所欲地往上涂任何想要的颜色。
就像病痛从未成功将她拖入深渊，费尔南德骨子里的傲慢是与世俱来，在傲慢背后，是如同巨蛇般的庞然实力。
贵族小姐们举办茶话会的流程总是如出一辙，但这种体验于帕尔典而言还是第一次，无论是一手操办还是参与其中，新奇感总是让少女不成熟地被吸引。因此她几乎是尽心尽力，在设计师为她设计得体的礼服时也极度配合——尽管事实上她并不喜欢陌生的肢体接触。
茶话会如期而至，登门的贵族女眷们或年长或与主办人年龄相当，毫不意外的是，请函上的所有人都到齐了。
这是十足的面子，尽管看的是费尔南德这个家族的响亮名号，而不是帕尔典这个人。但起码她们肯代表自己家族的态度应邀，这也是一发良好信号。
“贵安，费尔南德小姐。”贵族女眷们提起裙摆，天气转热下，流行的布料及时地换成了轻纱，但畏寒还是让帕尔典的礼服加了内保暖层。
“您好，罗德纳男爵夫人。”哪怕未曾见面，通过画像册里的面容，帕尔典毫不思索地认出了对方，同样提起裙摆回礼。
一旁的贵族小姐们讶然于其标准得分寸不让的礼仪动作，在心里或多或少又记上一笔。
“小公爵能举办此次茶会，我代表罗德纳家族有幸参与，十分感谢。”男爵夫人并不年轻，相反，即便丈夫爵位并不足挂齿，她的社交能力在西陆南部还是鼎鼎有名。此次邀请名单上有她也是帕尔典留下的心眼，家族并不需要拉拢对方一介小小男爵，但她需要。
于是她嘴边挂上得体笑容：“能邀请得到您才是我的荣幸，您抽空前来，我作为主人当然要好好招待。”客套话总是不嫌多的。
这种以礼仪规范著称的社交模范总是能被恭维却不失真诚的话打动，夫人略有讶色，她从未见过第一次步入社交界的贵族家小姐能有这样的敏锐度。但很快压下了讶然，她的笑容真诚不少：“多有担待。”
“祝您度过一个美好的下午茶时光。”微微屈膝，帕尔典不失礼貌地结束寒暄，收回目光。与一个目标不需要相处太久，恰到好处掐断话题是上策，冷落了其他人可并非明智之举。
下午茶时光并不长久，坐在上首的帕尔典并没有吃什么东西，默默地喝着杯里的花茶，时不时微笑着回答女眷们的问题。
其中并不乏身负家族意志来打探她身体状况的贵族小姐，但帕尔典只是放下茶杯，不急不慢地抬头：“劳您挂记，我的身体最近还不错，或许是因为春天来了，您知道的，天气暖和后人也是有活力得多。”随后再回添一句：“克劳德伯爵最近身体尚佳？我还记得伯爵小时候来爱温哥华庄园做客的经历呢，劳驾为我捎句问候，克劳德小姐。”
“啊......原来您和家父有过接触，真是没想到，我会带到的，感谢小公爵对家父的关心。”银发的克劳德小姐没想到对方灵活至此，在无言中勉强应付，也喊出了“小公爵”之称，算是表明了立场。
帕尔典很满意，对方很识相。
诸如此类的话风切磋在短短一场茶话会中上演多幕，结束时女眷们已完全刷新了对费尔南德公爵独女的看法——她简直像个混迹于社交圈数年之久的人，口风密闭而又熟悉话术，礼仪规范而不失年轻人的风姿。
这个人很可怕。
相信今日过后，南部会很快迎来一场悄无声息的站队分化。
——
客人全部离去后，帕尔典坐在原位一动不动。
虚空被尖锐指甲划出一道扭曲的缝隙，红色的恶魔自其中而出。
“看来你刚结束一场斗争，你看起来疲惫极了。”赫特尔德眨了眨眼睛，傍晚的落日余晖撒在他的睫毛上，一眨眼就像抖落金辉。
“你猜对了。”帕尔典略显疲态，揉了揉眉心。她看着桌上剩下的未曾被人动过的甜点，捏了块酒心曲奇送入口中。厨师做得很棒，入口即化的美味溶解了一些她的倦意。
赫特尔德毫不客气地伸手也抓了一块，随后拉开椅子坐在对方身边：“偶尔也休息一下吧，你的身子受不了你的折腾。”
帕尔典挑挑眉，松开手指，抬眼看向他。
这话从一只恶魔嘴里说出来多少是有点让人觉得不对劲的，但对方神情无辜，看起来真的只是在关心自己。
“嗯哼。”