邓紫光以诗代歌，自许为襄王，与神女会于云梦泽，这番水中亲爱，胜却鸳鸯相戏，春风一度。
邓紫光夜游很晚才回，见邓子荐在军营等他时，把他的行文一一详读、批改。邓子荐见弟弟一身湿透，便问起来，紫光如实相告，被邓子荐声斥道，让他早日定亲，但不能以此疏忽学业。
邓子荐：此番外乡流落桂州读书人多，跨省科举，身份与保人核实困难，所有外省到桂州参加举试者，八月二十三日（大宋《选举法》所定童试时间）须再次进行童试，落榜者不得参加下轮贡举，上榜者参加四个月后的贡举。
邓子荐问可有把握通过此番复试，邓紫光连忙说无咎，必定手到擒来。
邓子荐不会被邓紫光忽悠，他眼中的邓紫光是个顽皮的无赖，好不容易有点转性，不能太随性地由他野蛮生长。邓子荐将邓紫光搬到自己的公廨同住，把邓紫光带在身边，每晚都与邓紫光检查、温习。
府学很大，几乎占西城一半地方，内分十数院，平日各院并不能互相交通，邓紫光也就难得去找粟英，只每月一次月考后有半天时间会放假，邓紫光会约上小娘子去一趟西矶巷脚店吃上一歺，他每月有五缗的军饷，让他有些许财务自由。
邓子荐带邓紫光去提刑司监房看崔斌，他被软禁在此。
崔斌本是为参加贡举到静江府，近日得到了长沙传来的书信，说找到邓子荐的夫人及女儿，现被关押在潭州刑狱中。
邓子荐希望崔斌传话回去，不得让家人受到委曲，并告诉家人自己平安。
崔斌：从发现令弟的词《小重山》，到我与鲁巡访去邓家庄与你一会，向荆湖路右丞推荐令弟入府学，确未曾想有人欲置令弟于死地，借机抄没邓家资财。这本不是行中书原意。今马成旺据守全州，蛇鼠两端，邓兄任广南西路副使，行中书恐你二人难为于我，质邓家人为信，你若能证我清白，嫂夫人和令媛必当立即释放。
邓紫光：北朝怎么知道你被羁绊？
崔斌：我大军斥侯已进桂州。
邓紫光大惊：北军何时攻打桂州？
崔斌：迟则一年，快则数月。
邓子荐将崔斌所说情报向邓得遇报告，邓得遇与邓子荐密会大守禁军秘卫霍公明，暗线透露，有马雄略军联系了北军湖广路中书帅府，其内容不得知。
有马雄略只有一校两百人队伍在广南，卫戍横山堡，归属邕州安抚都监府辖制，而邕州安抚都监由邕守马成旺兼任，其子马骥正是横山堡钤辖。
发生有马雄略暗能款曲后，又出现北军囚邓子荐家人情况，并有人投函招降邓子荐，邓子荐将招降信秘呈邓得遇，邓得遇怀疑是崔斌主使，没想到崔斌透露出斥侯，或者说已有内奸出没桂州。经霍公明调核实，自马骥在从潭州返回桂州，的确有马雄略部与北军关联至深。于是一场除内奸的斗争酝酿当中。
数天后，马骥被收押。马骥所带厢兵本是横山寨招慕厢军，因潭州战事紧急被提升为正规军，有了编制就有了军饷提高，潭州被打散后，马骥所部此番遇乱乘机收拢散兵、招慕流民，四处劫掠实军，人员扩充近千人。又有大户家眷与家人离散，被马骥收留十数，不少妇女被辱，军中逐渐糜废。
马骥本欲与其父亲马成旺会合于全州，被邓子荐拦下。便返桂州来，受命驻守在临桂二江堡。因为这支以溃军、流民为主的队伍恶名在外，故将其置于桂州西五十里外，中间还隔着催锋军娄广智驻守的官道猴山隘，负责监视这支糜废的队伍。
马骥带亲随在桂州城内置有一个院子，养着二个小娘子，与一帮相投之人往来，很少回自己大营。
欲令其亡，必令其狂。其人一但犬马声色，欲望膨胀得不到满足后，必然干出伤天害理之事，不到身败名裂难得停下。早先抢流民、抢大户，后来就扮成土匪杀人越货，后拐卖妇女，马骥因此被人告了。告发者达州女云霞。
达州通判云端在达州破城时受伤，随溃兵逃出，马骥为抢难民中的浮财殴打云端致死，其女儿云霞为马骥所虏，将其卖给人贩子，人贩子再卖给教坊司成为歌伎。
在到严关路上，云霞求邓紫光救自己，不惜以身相许，邓紫光自觉难保，不敢应承，答应今后一定想法救她。
邓子荐主管各军饷银调拨发放，自是常有人宴请，邓子荐让邓紫光熟悉自己的人脉，也时常带他参加。某天逍遥楼旁正店集宴，新进一批歌舞伎侍宴时，邓紫光叫来云霞，借机将云霞介绍给邓子荐认识，说她是自己离乱中的难友，还望兄长搭救。
邓子荐见云霞尚显年幼，也有心呵护。左右见邓子荐对云霞照顾，当夜送云霞入邓子荐私宅。散其发时，见其发中编有白丝，问其是何讲究，云霞说是为父亲新亡，如今尚在服丧之中（其实这是宋史中的故事）。
邓子荐：汝父何人？
云霞：家父达州通判，达州被兵，家父为乱兵所害。
邓子荐：既是官宦家眷，为何流落乐户？
云霞：云霞被流民裹挟，又被横州马雄略铃辖马骥所虏……请大人为小女子报仇伸怨。
邓子荐：你为什么不求我救你脱藉，而要先报仇？
云霞：生又何欢？家仇未报，不能赴死，望大人成全，小女子今生不堪其用，来生愿做犬马侍候大人。
邓子荐说，你可会识字？
云霞说六岁启蒙。
邓子荐：此事关乎禁军将佐，不可轻易，当徐徐以图之。
云霞以为邓子荐不原为自己做主，当即跪求邓子荐，邓只得明说：我既要为你伸怨，也不想让人指我施恩图报，滥用公权。其次，此事需要由提刑使出面才可能办得下来，凭你这个案要