然地介绍了医院的业务。
这么看来，倒也不是个太难说话的人。
“这位……医生，”他正想叫对方，却发现这位医生胸口没有辨识的名牌，叫不了姓氏，他只能含糊带过，“说起来，这边的科室好像很多的样子，都有些什么啊？”
“真是好奇的少年啊。这里只是很普通的综合医院，内科、外科、小儿科、消化科、呼吸科、脑科……如若遇到复杂的病症，还是要去往市里的医院。本院是返羽山周边五座村落可在一小时内到达的唯一一家医院。因此以急性病诊疗为经营主旨，希望能给一千位居民提供健康方面的保障。”
“一千？！”这个数据超过了服部的预料，让他大为惊讶。
他在来之前对这一带的资料有粗略搜索：兵库县加古郡稻美町返羽地区，面积4平方公里，人口3108。主要城镇为毗邻明石市的松丘北，有两千多人口，剩下的散居在各个村落。要是按照这位教授的说法，则除去松丘北外，其他居民都会到这家医院看病。
“请不要惊讶。看来少年对这一带不太熟悉。”教授不慌不忙地解释道，“这里的车站虽然少，但有不少村落沿途散布，因为是山地，有些居民所住的地方很难看到呢。”
服部平次为自己一时的惊慌感到可笑：“呃，好像是有看到不少。这个地区的巴士只有两三站，人倒是很多啊。”
“因为这里大多是农家，家家都有自用车，坐巴士的人反倒很少呢。”
“原来如此，那下一个站的返羽村能单独成为一个车站，应该是人口大村咯？”他顺带问了下自己的目的地，因为实在太过偏僻，连viki上都没有那里的资料，这让他一直觉得不太舒服。侦探嘛，就是喜欢什么都了解透彻。
但答案再次让他意外。
“并不是那样，恰恰相反，返羽村是附近村落里人口最少的。抱歉，请稍等。”教授似乎想到了什么，顺手写了个字条给护士，待她离开后才继续道，“看来少年你的目的是那里吧。”
“算、算是吧……”
“真少见啊，这个年龄的年轻人去哪里。是去探望亲戚？”
“也不是啦……”
“旅行吗？不过那里并没有特别的风景，恐怕要让你失望了。”
“我也没有那个打算……”怎么回事，明明是来调查的，怎么变成了别人调查他了。
“这样。”教授点点头，结束了问题，好像已经得到了答案一样。
在服部感到略微不安的时候，依然见不到对方脸上反应心理活动的任何表情，也无法从声音里听到任何感情：“那看来，你注定是要失望了，无论是出于什么目的。”
在这段对话即将以这句作为结语的时候，出现了一个男人。
“十二林教授，您让护士叫我过来有事吩咐？”
男人的说话语气与外表不太相符，颇有现代社会白领的会社礼貌，看来像是这位教授的下属，被那张字条叫来的吧。服部依照习惯，对他开始了观察。
“是这样的，这位少年想去返羽村，可惜错过了巴士，你正好要回去那里吧，能不能顺路带上他。”
“哦，那没问题。”男人看了服部一眼，给了个善意的笑容。
虽然不知道对方名字，但礼貌还是要的，服部向他点头致意。
“这位是返羽村当地人，叫免古地，平常经常来送点东西帮忙。别看他这样，他还是有份体面工作的。你要是不介意的话，就搭他的车过去吧。”
能有个当地人一起过去，那是再理想不过的情况。一路上能得到的情报总比坐巴士来得多吧？
因此，大阪少年几乎连一秒的思考时间都不需要，赶紧答应了下来。
“我叫服部平次，就麻烦你啦！”
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
小型面包车是乡间村民家庭的标配，一来方便全家乘坐，二来运输田里的菜或是采购的城里物件也够用。坐这样的小车去往山深处的村落，想来也是很亲近当地的路线了。
开车的免古地是个性格比外表看起来要沉稳不少的人。可能是农村人的个性，他说话十分谦逊，敬语很标准，连对他这种年下都是如此说话。联想到教授说的“体面工作”，可以猜测是干公务员这行的吧。毕竟在这种偏僻农村工作的年轻人，大多不是务农人员、开小店的，就只剩公务员了。
服部平次不得不承认，这人的感觉至少比他嘴里的“十二林教授”好多了。尽管教授并没有为难他，但他一向比较相信自己的直觉。好的感觉和不妙的感觉，是有非常明显的差别的。
“哦，到这里就有信号了！”车驶过刚才他站着的车站旁时，手机的信号瞬间满格。服部立刻打算将刚才遇到的事简短地写成邮件发给拜托他来这种穷乡僻壤的家伙。
“大概需要二十来分钟才能到，真是抱歉。”客气而慢性子的话语依旧来自这位司机。
“哪里，别谦虚，这可比等巴士快多了！”大阪人豪爽的性格在服部身上更是加倍，即使对陌生人也不用敬语，不过是种不自觉的习惯罢了。
“没关系，我也是顺路。”
“免古地先生是当地人啊？”
“对，我家三代都是返羽村出身。”
“哦——没想过去别的地方工作？你看嘛，一般和你差不多年纪的男人，不都是去大都会闯荡的？”
“这要看每个人的想法了。不过，我也有去东京打工过呢。”
“应该在那里待了不少时间吧？做的工作可能是服务业，所以方言味道没那么重，敬语也是服务业从业人员的习惯语。”