外堂正心院。
苏州刺史许诚毅端坐于高位，堂下一众子侄与新婿饮酒微酣，气氛和乐融融。因为一会有要事商谈，他并未饮酒，仅仅喝了几盏清茶提神。他端详了一会新婿的言谈举止，见其谈吐言行颇有气度，心中甚是满意。原本对于此桩亲事残留的犹豫之心，终于放下。
不一会，他以更衣为理由，在侍从的服侍下离开。很快，一个小厮快步到江珣身侧，同他窃窃私语。江珣面露惊讶的神色，同众人告歉一番，跟随小厮走出厅堂。
许家众郎君心中了然，都未多言，如旧把酒畅谈起来。
江珣心中惊疑难定。
昨日同妻子一番夜谈，他已做好了此次回门会受到冷待的准备。但许府既有意与江氏结亲，必定也会顾及体面，所以他并不担忧。何况，因着他身份的缘故，他早已学会对一切侮辱与慢待淡然处之。但与料想的不同，此次回门宴，妻家何止表现得体面，简直称得上是热情万分了。这反而让他有些茫然无措起来。
岳父必然有要事同他说。江珣在心中想。那一定能解释今日的种种反常。他在小厮的带路下穿过幽深的庭院，清风拂面，花木飘香，令他的酒意渐渐挥散。竹树山石，亭榭栏杆，曲折游廊，许府的一切都极具宏丽，其气势远非江府能及。
沉甸甸的感觉压在江珣的心头，他知道他此次面对的是连父亲都要谄媚讨好的人物，与之前宴席上几次遥遥见面截然不同。江珣知道，因为与知宜的姻缘，他终于初步踏足上权力的战场。这是父亲经营数年苦苦得来的机会。他必须牢牢抓住。他没有任何退路。
已经到了目的地，小厮止步，在门帘前垂首侍立。江珣脚步一顿，然后走了进去。
许成毅坐于案前，笑道：“璠之来了。”
璠之是江珣的字。闻言，江珣恭敬下拜：“小婿见过岳父。”
许成毅点点头，招呼江珣坐下。他道：“你们成亲那日，诸事甚多，我还未来得及对四娘多念叨几句……若四娘往后有甚不妥之处，还劳你多加担待。”
“您严重了。”江珣微笑道：“知宜秀外慧中，蕙质兰心，婉婉而有仪，能得她的倾心，是晚辈之大幸。”
许成毅面露满意之色。“你父亲往日总说你是个懂事出色的孩子，我还不信。”他饮一口清茶，道：“先前，我在学馆看过你的文章策论，都写得很是精妙。可惜并未见面，心中难免有疑虑。如今，我算是放一百个心了。”
江珣正欲接话，又听许成毅慢悠悠道：“古人有云：成家而立业。你在府学，已经有几年的时间了……是时候为未来做打算了。”
江珣不禁肃然。他道：“晚辈虽出生商户之家，但自幼习圣人诗书，学于高儒门下，无一日不勤勉笃行，修身自省，冀能以卑鄙之身忝列朝贤君子，食天子禄，谋黎元事。如此，方能尽毕生所学，展鸿鹄之志。”
许成毅面露欣然。“这亦是我同你父亲的盼望。”他微微一叹，“可惜前些月的解送式，碍于身份，你无缘参加……已是耽误了些时候了。”
江珣微微沉默。本朝科举之制虽有别于前代，但大体相同。
能参与科举之士子，大体分为二种。一为官府学馆中的“生徒”。生徒必须通过府学举办的解送式，才能入长安参加省试。而生徒一般为贵胄士族之子，寒门士子尚且难以成为生徒，更别说工商杂色之流了。虽高宗中宗二代帝王曾下诏“授富商豪贾官秩”，令商贾之流地位有所上升，但皆为朝堂临时之策，商门子入仕依然非常困难。江游奕虽为苏杭富贾，声扬天下，亦不能将二子送入府学；
而江珣既然不能成为生徒，那便只有第二条路径可走了，即成为“乡贡”。学馆之外的士子皆可去官府报名，通过考试后成为贡士，进而参与长安的省试。
话虽这样说，但作为商贾子，能顺利参加考试，若无丝毫凭恃，恐怕难如登天。这亦是江游奕苦苦经营官场人脉，与许府结亲之缘由了。
“这亦是晚辈担忧所在。”江珣再次恭敬下拜，“若能得到您之助力，便是晚辈之大幸，江氏之大幸。”
许成毅不禁一笑。他抬手示意江珣不必多礼，让他坐回原位。然后，迎着仲夏灿烂的阳光，他打量着眼前这个丰神俊朗，仪容俱美的青年。为官多年，他深知江氏一门于苏杭一带的影响之大。在东宫的示意下，他开始拉拢江氏，放下身段，与之联姻。而当杭州的风波殃及于苏州，江氏一门陷于风波之中，屡屡做出错误之举而不自知时，他已经想过要放弃这段联姻了……幸好，最终的一切都得到了解决。
“许江二门，结秦晋之谊。璠之于我，如同半子。我自然会为你的前程筹谋。”许成毅微微一笑，“但你可知，你最大的依仗，其实另有其人？”
江珣一怔。电光火石之间，他已经得出了答案。许成毅温暖带笑的目光注视着他，令他额头隐隐冒出了汗水，心中泛起一阵又一阵的寒意。有两个字，已经到了嘴边，呼之欲出……他定了定神，十分谨慎地开口：“恕晚辈愚昧，敢问贵人何在？”
许成毅站起来，含笑道：“远在天边，近在眼前。”
江珣绷紧脊背，错愕转身。
此时屏风外，竟徐徐走出一个黑衣英俊的男子！
对方笑道：“许公一片拳拳惜才之心，令人感动。只是叫我好等。”
许成毅口中称罪，想要拜见，对方只是一挥手，在堂中站定。然后，一双满怀笑意的眼睛，看向江珣。
江珣立马意识到了此人的身份。这令他有些头脑晕眩，不知所然。明明，这只是再寻常不过的一天，他陪同妻子回娘家，面见岳父而已……一直以来，虽有入仕之心，但天下未来的主人，于他而言，还