短慧，竟全然没注意这酒楼里的骚乱，还笑嘻嘻地举着公鸡大声嚷道：“三娘！三娘！你看我刚买的大肥鸡！”
说着，推开围观众人，兴冲冲跑进屋来，不留意一脚踩在菜叶上，“扑通”滑倒。
三娘心中连连叫苦，这冒失姑娘叫苏七七，是老季的义妹，模样长得眉清目秀，脑瓜却笨得紧，平日手懒嘴馋，最是不会察言观色，也不知什么时候偷溜出去玩，这时候稀里糊涂掺合进来，指不定顺口会说出什么不合时宜的话出来……
果不其然，苏七七怀里的大公鸡扑着翅膀高高飞起，竟正好落在那找茬的客商头上，两只爪子狠狠一抓，血痕立现。那客商恼羞成怒，一句：“你妈的！”一把揪住苏七七的头发，小姑娘吃痛，瘪着嘴便哭了出来。
老季连忙把苏七七护在怀里，怒道：“她又不是故意的，你干什么打人！”
客商指着自己脸上公鸡抓出的血痕，气得大叫道：“你他妈再说一遍！”
老季刚要说话，却听苏七七抹着眼泪可怜兮兮地说：“客官，你的钱袋子掉了。”
那客商低头一看，顿时脸色大变，只见他原本绑在腰间的锦袋不知何时落在地上，从那锦袋里还露出几只蜘蛛蜈蚣！
“你这个骗子！你贼喊抓贼！”秀烟眼疾手快，一把夺过那锦袋，高高举过头顶，大声喊道：“乡亲们！快看呐！这人是个骗子，专门讹诈我们这种老实人！”
开店的商家最恨这种人，看热闹的商铺老板们一下子同仇敌忾，义愤填膺的将这黑心骗子扭送着向官府送去。三娘见此情景，不由得喜上眉梢，朗声道：“多谢乡亲们，今日我三娘请客，饭单全免！”
众人皆大欢喜，一场小小风波就此过去。
小杂役收拾好满地狼藉，哼着小曲儿回到后厨，刚要把手里的碎瓷破碗扔进簸箕，便听见身后老周的声音幽幽传来。
“朱雀姑娘，好久不见。”
苏七七闻言缓缓转过身来，单纯稚弱的神情一扫而空，取而代之的是刀锋一样冰冷的眼神。
老周仍旧维持着和善的笑意，语气中却带着不容置疑的果决：“朱雀姑娘，把手中的东西放下，我们好好说话。”
前堂人声鼎沸，传来老板娘招呼客人的声音，二人却在狭窄幽暗的走道中对峙。老周见苏七七不动声色，复又说道：“姑娘放心，老夫不是来抓你的。”
苏七七冷笑一声，道：“是么？锦衣卫的所谓信义，我是领教过的。”
老周笑道：“朱雀姑娘，老周此次前来，便是想还你一个清白。”
苏七七眯起眼睛，沉吟片刻，手中把玩着一块碎瓷片，忽而嗤笑道：“只怕是有了什么麻烦案子，来找我帮着办吧！”
老周颔首：“确实如此，不过老夫还给姑娘找了个帮手，详细情形，咱们回了京城再说吧。”
封百楼每天早上第一件事就是把马槽里放上草料和麦糠，马吃草的功夫，他挑着水桶把石槽里灌满水，等马吃好了草料去喝水，他就去厩里清理马粪。
自打他被贬进了这驯马司，每日便是做这些琐碎事，一日复一日，每天都没什么分别。
今天倒不同以往，他刷马的时候，被马粪喷了一身，这倒也是常事，不过恰有人在他这么狼狈的时候来找他，就不算是常事了。
“封百户，起得早哇！”
已经好久没人这么叫他，封百楼回过头去，是在镇抚司时曾经的同僚周百户，这人太心软，不比同科杀伐果断，立功不少，升职却慢。
老周身旁还跟着个豆蔻少女，眸球乌灵，长眉连娟，虽艳若桃李，却满脸不悦。
老周见苏七七眼光鄙薄，似是在说：这就是你找来的帮手？一个弼马温？连忙道：
“这位是封百楼，年纪轻轻便升为百户，虽一时落魄，但后生可畏，前途无量。”
百楼摇摇头，道：“一个养马的罢了，还说什么前途无量。”
老周面不改色，仍含笑道：“封百户不必妄自菲薄，此次老夫前来，便是给你带来个翻身的机会，这位姑娘……”
“叫我四九，”苏七七插口道，大约是不想露出本名，便随意拟了个假名号：“周四九，我是老周的侄女。”
老周苦笑，心道：这丫头果然信不过我，竟用这种法子拖我下水。
老周索性神情一正，道：“封百楼，周四九，太后命你们两个于三日内查清太子生母身份，不得有误。”
他的话说完，二人皆是一愣，封百楼阴沉着脸，不动声色。
老周见此情景，不由脸色稍变，面对太后口谕，两人却不跪拜接旨，若传出去岂不要被判个忤逆圣旨。
不顾老周脸色的难看，苏七七破口大骂道：
“老周，你个王八蛋！还什么太后口谕，太后上哪儿认识我是谁？！”
老周讪讪笑道：“是我举荐的，以二位的手段，怎能屈就于茅舍瓦棚之中……”
“放屁！姑奶奶在瓦棚里长命百岁，你把这活不过三日的差事扣到姑奶奶脑袋上，还假装什么好心！有这好差事，你怎么不自己上！”
封百楼扫了一眼苏七七，只见她娇腮带晕，梨颊微涡。腰肢袅娜，风姿绰约。安静时若梨花带雨，说起话如扫叶秋风。
封百楼不禁暗想：“这姑娘看着蛮横，周四九想来也只是个假名，话却一点儿没说错。从前当差时听闻太子生母出身卑微，乃一宫中婢女，生下孩子不久便死了，一直被养在太后身边。但依坊间传闻，太子乃七煞妖星托世，生下来不仅克死了生母，还活吞了身边的奴婢侍卫，只有太后这种天下至尊之人方能镇住，太子今年刚满十七，皇帝这些年沉