南京城南库司坊，街巷中人来人往热闹非凡，坊中靠西的位置却十分平静，这里有一片富人区，分布着十余座大宅院，园中都是曲径回廊假山鱼池，与坊外的喧嚣嘈杂迥然有别。 其中一处宅院的书房中，摸着美髯的阮大铖正满脸真诚说着话，他对面是一个穿道袍的来客。 “吴大人此事不易办啊，庐江残破，上万百姓就戮。 朝廷正当追究之际，确实不易分说，老夫不敢贸然应承，吴大人还是请回吧。” 那位吴大人是中年模样，虽被尊为吴大人，却坐在下首，还恭敬的不敢坐满，也不敢靠在椅背上。 他听了阮大铖的话，神态更加恭敬，“正是不易办，才求到阮老先生门下，朝廷是在追究，但首要追究的是杨一鹏、吴振瑛，下官这样的知县，当是抚按两级核查，下官知道阮老先生不日即要复起，在朝中说话一向还是算数的。” “复起虽是意料之内，吴大人也不要时时提及嘛。” 阮大铖摆摆手，“这复起之说的缘由，是老夫在此次流寇侵桐之时奋身而出，带领桐城百姓婴城固守，不但桐城得全，还夜袭流寇扫地王所部，斩首有数千之多。” 那吴大人听了赶紧恭维道，“阮老先生威武，时常听闻有人说及，阮先生集社谈兵论剑，原来所言不虚。 天下动荡，先生不出奈苍生何。” 阮大铖听了有些兴奋，站起身来挥手道，“老夫潜心兵学多年，到今日有所成，乃是水到渠成。 但知兵并非喜征战杀戮，老夫为吾皇祈祷，只要天下太平，所学韬略无处施展才是老夫心愿。 然则流寇临城，老夫怜民生多艰，不忍百姓受杀身之祸，不得已披挂上阵，散尽家财招募百余死士。 又为桐城运筹帷幄，当知守城不可死守，必要以攻代守方为上策。 当夜老夫便果断命衙兵及死士夜袭敌营，这才一战破敌，一夜之间杀敌数千，令群小破胆惊惧，八贼、扫地王、革里眼等数十巨寇当即连夜远遁，不敢复顾桐城。” 阮大铖激动处须发戟张，两指作剑在虚空中往前用力一戳，仿佛隔空将八贼刺下马来。 “痛快，先生为国杀贼大快人心，论兵法之精，先生在当世可算首屈一指。” 吴大人激动的附和着道，“下官此来，也要代殉难的庐江百姓，谢过阮先生为他们报此大仇，也要祝愿先生顺利复出，救天下苍生于危难之中。” 阮大铖听了后收了剑指，忍不住在堂中走了两步，停下时对吴大人道，“首屈一指不敢当，最多是屈指可数吧。 老夫本身是淡泊名利的想法，为国杀贼不图名利，连衙门要把老夫写入题本报功，也被老夫婉拒了。 但总有些正直之士，一心要为皇上求才，在南京四处宣扬老夫战功，一时也劝阻不得，就由得他们去了。 吴大人所言救天下苍生，老夫是不敢当的，但这颗为吾皇解忧的忠心，可鉴日月！若是皇上要老夫复起，老夫当仁不让！” “下官实在佩服先生的胸怀，一向以来便期望如先生一般，可恨此次骤遇流寇袭城，下官才具有缺，虽奋力抵挡，仍功亏一篑。 下官想着那些殉难的百姓，实在心中有愧，但下官确实是尽心竭力了。” 阮大铖点头道，“当日老夫在桐城，与庐江便在比邻，老夫击破的便是攻庐江那伙流寇，自然见过巨寇的凶悍，虽是胜了，也是凶险万分，稍有疏忽便会酿成大祸。 吴大人能坚守两日，老夫相信当是尽力了。” 吴大人低头叹气道，“下官比不得阮先生精通兵法，当日先生守城时，下官与先生只相距百里。 流寇先至庐江，下官带领官民坚守城墙，连攻两日都被下官血战击败，岂知天降大雾，民壮不能视物，流寇这才乘隙而上，民间有人谣传，说城破之时下官在士绅家中饮酒，实乃构陷！这大雾分明是天灾，非下官守战不力，还望阮先生能仗义执言，将这实情让朱都堂知晓。” 话说到此处，回了主题上，阮大铖恢复平静，又重新坐回太师椅上，一副沉思的模样，不时的往那吴大人打量。 这吴大人便是庐江知县吴光龙，张献忠、革里眼等人到达桐城之前，就是先攻击的庐江，之前两天庐江守住了城池，流寇已经在收拾行装准备离开，城内放松了警惕。 第三日突然出现大雾，流寇乘机登城。 据传闻吴光龙当时正在一个富人家中喝酒，城破之后他仓皇逃出，但城中百姓大多被难，房屋十毁其七，情况只是比宿松稍好。 因为中都被烧皇陵被毁，皇帝异常震怒，立刻将凤阳巡抚杨一鹏、巡按吴振瑛逮拿问罪。 但此次被攻破的州县很多，各自有不同情况，不能一概问罪斩首。 皇帝迅速的任命了新的巡抚，责成新任凤阳巡抚一边加强战备，一边核实罪责，而这新任巡抚，便是山东调任过来的朱大典。 在其他掮客的指点下，吴光龙求到了阮大铖门上。 阮大铖沉吟片刻之后到，“吴大人这失陷封疆乃是重罪，老夫一介致仕的白身，虽知吴大人已尽心竭力，确实爱莫能助啊。” “下官知道这事唯有先生能办成，还望先生成全。 阮先生一身风骨，朱都堂洁身自好，但各级衙门中总要打点关节，更要往来奔波，路上所费不菲。 小人不是请托，这里略表一些心意，不能让阮先生的操劳之余还要自