崇祯十年五月十七日（注1），芜湖码头。 鲁先丰从一艘漕船的船舱中探出头来，江风吹散了船舱中的闷热，他在甲板上深吸了一口气，坐到了船舷边的甲板上。芜湖码头上一片漆黑，东西两头各有一个更夫，灯笼光像萤火在夜色中飘动。 身后一阵细细索索的声音，又有二十多人来到甲板上，岸上十分安静，偶尔传来几声犬吠，众人在黑暗中一言不发，船身轻轻摇晃着，江水拍打在码头的台阶石上发出轻微的哗哗声。 “最后说一遍，看见灯号再上岸，跟着前面的高灯走。突袭目标是罗教的庵堂，共三处出口，一队二队正门突击，三队两个伍堵门，尖哨伍清路，后卫伍预备队。” 黑暗中看不清说话的人，但鲁先丰知道是陆战司的副把总，长得精干黑痩，陆战兵天天在河岸附近操练，打赤膊的时候很多，基本都比较黑，但这位副把总远超即便是白天看过去，也只能看到两片白眼仁。 这次宿松大捷之后听说要扩编一个司的陆战兵，这位副把总几乎铁定是新任把总。由于手下伍长活捉扫地王，鲁先丰沾了唐二栓的光，应提拔为旗总，现在要扩编，可以争取百总等级，这次抽选来安庆，是一个立功的机会。 鲁先丰没有来过芜湖，也不明白为啥要在深夜去突袭一帮挑夫，但知道前段时间安庆漕帮顺流而下，三天之中已经陆续达到了三百人，在码头低价接活，与本地挑夫发生了多起打斗。 副把总说话的声音已经到了身边，“这伙人中不少江徒，在江上杀人越货干得不少，今日碰头商议在芜湖起事相应流寇，咱们守备营不便出兵，派咱们悄悄来。所以各位都不是安庆守备营的人，你被抓了守备营也不会认的，只许说是安庆漕帮的人。离开芜湖之后，谁也不许再提及，凡口风不紧的，都按泄露军情论处。” 他说完之后就不再言语，众人伏在黑暗中等待岸上的信号。 鲁先丰自己在码头当过挑夫，这些人基本是生活在贫困线上，每天的力钱基本只够养家糊口，一天少了生意全家就要饿肚子，所以他们平日怕官府，但民间私斗的时候却颇为悍勇，常常为了几十文钱打出人命，其中领头的很多当过江徒，在江上劫掠过往船只，论个体的战力，不比流寇的老贼差，所以鲁先丰也不敢大意。 摸索着再检查了一遍装备，副把总安排他带领尖哨伍，都是各局选出来的精锐，负责清除沿途可能存在的伏路者，鲁先丰带了一把腰刀，在背后插了一把飞斧，陆战兵平时用来砍缆绳和木头，杀人也凑合，常用的皮甲之外还配了辅甲，其余的人则全副武装，兵器主要是腰刀、镗钯和长棍，每人有一个藤牌，按照副把总介绍的情报，那伙挑夫有少量的刀，主要是大棒和扁担，这藤牌就是用来防棍棒的。 等了大约一刻钟，码头中间位置的一处二楼上亮起一盏灯笼，连着划了三个圈，副把总低声发令，众人顺着跳板鱼贯下船，旁边一艘船上也下来了二十人。 四十多人上到码头，熟练的排列成队形，鲁先丰就站在队首，前方一个高灯亮起，鲁先丰随着副把总跟到高灯下，举灯的是个高个子，看样子也是个挑夫，还有一个带路的人，他单独提着一个灯笼，神态间颇为沉着。 芜湖虽然是大江上繁华的商业城市，但一直到万历年间才修建城墙，城围五里，墙高三丈，由于是先有城市后有墙，所以城内外都缺乏规划，街巷狭窄弯曲，死胡同随处可见，作为外地人来说，黑夜中无人引路的话，绝不可能找到芜湖漕帮聚会的地方。 提灯笼的人低声对副把总道，“几个帮的管事人都在庵堂中议事。” 是个芜湖口音，鲁先丰借着灯笼光打量了一下，那人脸上有刀痕，多半是本地的江徒，或许本身就是芜湖本地漕帮的人，不知如何站到了安庆漕帮一边。 与此时沿江情况差不多，罗教本身就有四个派别，江南地区有两个，芜湖码头挑夫虽然都拜罗祖，但并无统一的组织，分为几个小帮派互相争斗，其中混杂有不少的江徒。这次安庆漕帮大举前来，几个小帮派才准备纠集在一起，今日正是在庵堂商议此事。 副把总挥挥手，众人分队跟随在高灯之后，在黑暗中安静的穿行在街巷中，没有任何人发出声音，就如他们的夜战训练时一样。 街巷中响起几处犬吠，鲁先丰警觉的留意着周围，虽然全副武装，但深夜行走于陌生的街巷之中，心中仍有些紧张。 高灯一路往东，往南拐了一个弯，迎面遇到了回转的更夫，鲁先丰举手连连朝下挥动，身后跟随的大队立刻停止前进，完全隐藏在黑暗中。 更夫看到高灯和灯笼呆了一下，宵禁都是针对小民，平日也常有船埠头和大官吏晚间出门，都是打着灯笼大摇大摆。 由于灯光的遮挡，更夫看不到隐藏在后面黑暗中的人群，他闷不做声的低头就走，打算当做没看到。刚路过了高灯，黑暗中突然闪出两个人影，一只大手捂住了他的嘴，接着就被按在地上。 更夫魂飞魄散手脚乱舞，接着听到那人道，“想活命别出声。” 更夫喘着粗气趴在地上，鲁先丰招过一名手下，让他看住这更夫，站起来之后停了片刻，又拿了那更夫的梆子和灯笼。 队伍继续前行，在曲折的街巷中绕了好一阵，高灯再次在一个路口停下，提灯笼的人在巷口探头张望一番，匆匆用黑布蒙住灯笼，返回副把总身边道，“前面有看路的，四个人，方才我来查看时还没有。” “离庵堂还有多远？” “一百步。” 副把总回头看了鲁先丰，他们事先没有预