1
崇应恩是在姬发手脚头并用做成的“笼子”中醒来的。姬发还在睡，她试图挣脱出来一些，解放一下麻了半边的身子，可还没开始动，姬发就哼哼唧唧地用腿又把她往自己这边拢，眼睛都没睁开，还不停念叨着，小恩别怕，小恩别怕...
崇应恩在理智中觉得，她应该要感动的，可她被越勒越紧的呼吸阻绝感让她无法理智。她从姬发连胳膊带腰搂住她的动作中好不容易找了个空隙，推着他的肋骨让自己离开他些，感受一点空气，结果姬发突然惊醒，着急忙慌地半坐起来就把崇应恩往身上一带，问她是不是哪里不舒服...
崇应恩在自己小心翼翼半天的努力被姬发攻破的那一瞬间，彻底放弃了所有理智，咬牙切齿地说你要是再不松手，我就死在你怀里了。
姬发还未完全清醒的脑袋显然没有想通她为什么要说这个，但是他当然不愿崇应恩死在他怀里，蓄力的手臂毫不犹豫地松开，崇应恩觉得自己就像个架在绷到极限的弓弦上的箭，突然一下弦断了，她就砰的一声往下掉，后背直摔在床榻上，望天长叹。
好歹是能呼吸了，崇应恩深吸几口气，这才看到坐在旁边的姬发一脸疑惑委屈又紧张，睁着大眼睛悄悄打量她的反应，和小时候的崇应彪那做错了事被她教训时那不服气又不敢反驳的死样子一模一样。
不过还挺可爱的，两个都是。
崇应恩无奈地摇头，手臂搭在眉骨上，噗嗤一声笑开了。
姬发见她笑，不懂她怎么一会儿一个情绪，但是他才不害怕呢，反正小恩肯定不会生他的气。刚才被崇应恩弄懵的事情立刻被他抛到脑后，他也笑着躺到崇应恩旁边，去亲亲她的侧脸。
“嗯...早上好。”
2
简单吃过一些面食之后，俩人就穿上各自的甲衣上执去了。他们没有再提起昨晚的那个话题，但他们心照不宣，要去找到并拔除埋伏在这朝歌中的那根诡毒藤蔓，只有这样，才能有一线机会去抗衡殷寿在朝歌翻云覆雨的无形之手。
没想到，第一件怪事来得这样快——本该被祭旗的苏妲己不见了，祭旗仪式也无人再提起。
三日后，殷寿身着王袍，头戴冕冠，立于百阶高台，冕旒让人无法窥探人皇之威。鼓瑟齐鸣，其声苍茫，傩舞狰狞的木雕面具伴着乐声，为新王祈福消灾，为殷商驱疫避祸。
“不孝子殷寿，从无继位之心，但国不可一日无君...”
比干占卜，龟壳尽裂，黑云压城。比干与殷寿大论天谴之事，殷郊跪地请命代父自焚献祭，一切都乱套了。
崇应恩与姬发分立于高台两侧，隔着台中央真真假假的一干人，交换了一个只有彼此才懂的手势。
殷寿，天谴，建焚台。
阴谋，弑父祸兄，更多死去的奴隶...
3
崇应恩被任命监管新的焚台建造，浸日台留给鄂顺一人负责。崇应恩接到调令的那一日，与鄂顺说，不是说只需要王族的血脉祭天就可以消除天谴吗，我们这样，真的能为殷商带来福运么。
鄂顺只是攥紧手里的长鞭，看向浸日台尚建起一半的台基，同她说，我们是大王的鞭子，鞭子没有生命的，天谴和福运都与它无关。
4
焚台新起的框架层层叠叠，渐入云端。空镂的楼层被灰色的挪动的石块填充，千篇一律，与浸日台没有什么两样，仿佛这样的场景永远也不会改变，这朝歌一直在兴起，但没有能看到头的那一日。
可崇应恩确定，她的长鞭还属于她，她便不会让它开出一朵罪孽的花。
扬起的灰尘追不上黄金马蹄铁的脚步。殷寿骑于马上，浓密的胡子掩住了他只抬起一瞬的嘴角。他同他王兄一样，下瞥俯视地上人的眼睛里噙着令人看不透的笑意。崇应恩单膝跪地行军礼，拜见王父。
殷寿没有叫她起身，满足地欣赏刚搭起框架的焚台，和数不尽的挪动的石块。
“应恩，你是我唯一的女儿。”殷寿始终注视着他的祭台和他的祭品，说这话时，不曾分过半个眼神去看向跪在地上的崇应恩。
“能成为父王的女儿，是应恩的荣幸。”崇应恩将头低于抱拳的手臂，不明白殷寿此来，是为了试探些什么。
“你可知，我当初为何派你来监管这些奴隶？”
“应恩不敢妄自揣测父王的想法。”
“你是北伯侯的后人。”殷寿俯下眼，看到的只有崇应恩伏拜于他的头与前伸的手，是不完整的一个躯体。但殷寿不在乎，他甚至不记得完整的崇应恩是如何模样。他的世界里，残缺的人太多太多。
“北崇乃苦寒之地，因此你们有天生的兽性，有对猎物的绝对胜欲，我，很欣赏你们。”
“应恩，你看这些奴隶，他们不过是孱弱的猎物，你动也不用动，他们就会惧怕你，服从你，为你献出自己的生命。”
“我希望我的女儿能够成为我殷寿最勇敢的猎人，你可以做到吗。”
殷寿的每一个字都化作骇浪，挤压着崇应恩的胸膛，让她快要窒息。她很想抬起头来，让自己的鼻子暂时逃离这水面，可这水面之上不是远阔的天空，而是交织得密不透风的蛇蝎林。
“女儿定不会让父王失望。”崇应恩只能盯着地面上的沙石，这样回答。
“好。”殷寿似乎很高兴。“让我看看我的猎人如何猎杀那些愚蠢的野兽。”
殷寿随意地一挥手，他身旁的侍从猛地一拉，一队被绳索绑在一起的奴隶翻倒在地，尖锐的石块又被染成鲜红。绳索勒紧他们的脖子，仿佛提前在他们的身上烙下了死亡的痕迹，那之下是惨白嶙峋的骨架，了无生气，那