大颍国都城汴京，日隐西山，雨雪稍霁。
王洵乐撮着帖子站在街口观望了一会儿，似有心事。
刚收到同年举子宋景怿的“洗尘礼”邀请，她正斟酌抉择。
四面彩相招，花灯晃耀，瓦市酒楼鳞次栉比，沿街小贩支起摊铺，吆喝声此起彼伏。
一群身着白襕的士子，手提巾栉澡豆盛篮，结伴往香水行(1)走。
也有洗尘而出，站在街口三三两两攀谈者，展望着明天金榜题名的光景，眼里满是希冀。
“质明，怎么杵在这儿？你可收到文山的帖子？走，一起往香水行洗尘去！”
身后有一位二十五六岁的憨厚书生，从巷内走出，热情相邀。
王洵乐转过身来，见是李诚，行叉手礼：“笃行兄，我便是不去了，绣缨和红蕖已在邸舍备好潘汁⑵，我且在邸舍洗礼吧。”
此时为贞和七年二月下旬。
当今陛下使用了三个年号：景顺元年至八年、庆隆元年至十一年、贞和元年至今。
自庆隆三年科举改制以来，不再分场黜落，而是考完诸科综合取士，放榜之期拖得老长，往往一月有余。
以前分榜取士，省试考诗赋、论、策、贴义四场，分场放榜，若不合格者便可自行回乡，无法参加后面的考试。
如今四场并试，通较工拙，择优取士，数千士子滞留京都翘首以盼，放榜前一日常有人焚香沐浴更衣，曰“洗尘接龙门”，渐成仪制。
士子们也存着一份私心，往届黄榜之下，也是达官显贵、士族女眷榜下捉婿之时，若被相中，鱼跃龙门。
因此，前一夜士子们游街添新衣，洗尘沐浴已成定制，只为明天博个好彩头。
这倒也促成了京城一派繁荣的烟火气。
“今日文东阁⑶也一起前来，想到一月前从贡院出来，合聚欢怡楼，听着文东阁与国子学⑷的几位监生，侃侃讨论京中趣事，印象深刻，你便不愿一起前往凑凑热闹？文东阁可难得与我等相聚，全是受了文山的邀请！”
王洵乐抬眼诧异了一番。
想不到文思隽也一起前来，念及一月前那番光景，她更是不想去了。
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一月前，省试结束当晚。
应天书院举子宋景怿（字文山）组了个宴席，拉来了应天书院及各路解元、才子，和杭州的同乡比如李诚（字笃行）等人，及京中国子学的荫监生们，包含文思隽（字仲奇）在内上百人，合聚欢怡楼宴饮。
因宋景怿出身两浙路豪绅大族，叔父为五品京朝官，外祖父也曾有官身，乞归前累官至杭州市舶司转运使⑸，他算富绅及官宦子弟了，这个饭局非同小可。
王洵乐半年前已随洪州朝正队伍贡举入京，因官府提供的驿舍多人混居，于她而言十分不便，干脆赁租在外。
恰巧与杭州来的举人李诚一同僦舍于百听楼，比邻而居，因此相识，便被拉来一起。
那场饭局真令她叹为观止。
文思隽乃当朝宰相文引博的二公子、且为嫡长子，自小众星拱月，有京城第一神童才子美名，走哪儿都有人奉承，他似乎也当成了家常便饭。
宋景怿也有意带着众人吹捧，甚至连文思隽作词异想天开，唱出诸如“长生果长在树上”的句子，都被夸奖为造诣卓越，比喻超凡。
王洵乐看不下去了，“扑哧”一声对旁边的李诚低语：“这位文公子知道长生果也叫‘落花生’么，果实乃长在地里，作词为了追求平仄韵律还可虚妄捏造？”
没想到被他听了去，当场被他点名出来，要与她比诗词造诣。
诗词本不是王洵乐的长项，也无欲与他争风头，哪知他非要比，她只能硬着头皮比。
而文思隽虽为膏粱子弟，做词颇有“何不食肉糜”的天真，但毕竟为京城第一神童才子，几分才气还是有的，最终赢了她。
“就你这样的，貌黑颜丑，身板纤瘦，怕是一阵风都能吹跑了，也无才气，还敢进京赶考？”文思隽出言讽刺。
眼看着她被欺负太狠，憨厚的李诚有些看不过去，小声对同桌的人解释：“也不是，质明是洪州的解元呢。”
没想到又被文思隽听了去，霎时又不依不挠道：“洪州的解元？那你还会什么？”
王洵乐只得讪讪一笑：“什么都不会，只图贴经墨义，混个出身。”
“哦，原是考经义的书呆！洪州下国⑹之地，解元比得过国子学生徒？”
一句话把在场出身不佳，或者不擅诗赋，主考经义的士子全得罪了，众人皆凝语。
“如你这般学艺不精，却不思进取，还想着嘲讽别人？真是‘燕雀不知天地之高大，坎井不知江海之辽阔⑺’，改日真的金殿传胪了，再想着与我讨论造诣吧！”
“是是是，文公子教训得是，质明铭记在心！”
文思隽白眼上青天。
他想着自己可是京城国子学的监元，哪是洪州来的下国穷措大可比的。
而王洵乐逆来顺受，满脸都是“你说得都对，快饶了我吧”的表情，真不想与这祖宗折腾了。
她确实后悔出风头了，但她也只是小声嘀咕了一句，没想到在宾客满座的厅堂里也能被他听了去。
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“质明难道是念及一月之前和文东阁的交锋，不甚愉快？”
李诚笑道：“其实也不必介怀，文东阁说话是有些重了，但念及也才十九岁之龄，出身权贵又具才名，难免有些恃才傲物，他能与我等往来，可见也不是只结交门第之流，而以志同道合择友。”
李诚又说道