初夏时节，天气虽没有夏季炎热，但垄田乡今日却是烈日当空，辛勤劳作的农民不断地擦着额头上淌下来的汗水。
“这几日都这般大的太阳，真晒得人受不住。如尘！你还是到树底下停歇一下吧！”
一位生得黑壮的妇人实在受不住，将草帽摘下来扇了扇风，望着前方木棉树上隐隐约约的身影喊道。
“好嘞！徐二婶，我摘完这一朵就出来！”
只见一双素手拨开眼前雪白的棉花，露出一张明艳动人的小脸，眉似柳叶，鼻若悬胆，唇瓣微抿间恍若红缨初绽。女子腮边两缕发丝已被汗水打湿，不仅不显狼狈，反而凭添几分诱人的风情。秋水般的明眸正盈盈地望向刚刚说话的妇人。
饶是妇人见过多次这般情态，也不由得面红心跳，将目光投身在女子身上。
“造孽呀！这李家怎么舍得磋磨这国色天香的美人。”妇人恍恍神，暗暗为这等美人沦落到这般境地抱不平。
蒋如尘将摘取的木棉花倒入大框中，跟徐二婶走到田边的槐树下乘会凉。
刚找了块干净的大青石坐下，徐二婶便挤了过来，将自家打的山泉水拿了出来递给她喝。
“如尘，这木棉花吃不得用不得，你花这么大功夫摘它干嘛？”徐二婶好奇地问道。
蒋如尘将山泉水一饮而尽，才缓解了干渴，把竹筒递回给徐二婶，笑着说道：“我把它摘回来看看有没有其它的用途。”
徐二婶摇了摇头，很明显对她的想法不抱有期待。反而更关注李家的另一件大事，如今这主人公在这，更好打听了。
“如尘，听说李清清醒过来，你可算苦尽甘来啦。”
说罢，挤了挤眼睛，意味深长地说了句。
“李清小的时候可是十里八乡出了名的神童，在匡夫子门下学习，两家十分交好。他跟匡小娘也是从小青梅竹马，情谊深厚。”
蒋如尘对她名义上的丈夫并没有过多的感情，管他跟多少个女人有情谊。因此，徐二婶的话并没有引起她情绪上的波动。只是平淡的“哦”了一声，打发过去。
看着旁边农田里不断有人来送饭送水，估摸着快到用午饭的时候了，便将框中的棉花整理了一下，准备回去。
徐二婶知道李家虽然是乡中大户，但待她不是很好。家里大小家务都要让她去干，见她要走也不好挽留，只是拿起自家孩子送过来的馒头，塞到蒋如尘手中，怜惜地说：“你在路上先吃个馒头垫垫底，免得身子遭罪。”
蒋如尘知道徐二婶家里有两位老人，四个孩子要供养，日子并不宽裕，只是一味地推辞：“二婶，我今日摘了足够多的棉花是有饭吃的，不用担心我。”
说罢，怕徐二婶追上来，转头便加快步伐走了。
沿着乡间小道，蒋如尘来到一座颇具规模的大院前，但并没有从正门进去，而是绕着围墙推开了后院的小门。
刚一进院门，便听到一道尖酸刻薄的声音。
“哟！我们的二少奶奶终于舍得回来了。”
蒋如尘不用抬眼看便知道是哪个，只是不做理会，径直背着框子走进了屋里，将女人甩在后面。
视若无物的态度激得后面的女人直跳脚，气急败坏地叫了一声：“站住！”
见她还是置若罔闻，女人明显忍不住了，冲上前来就要拉扯蒋如尘。蒋如尘与这位李家大少奶奶刘兰相处得久了，自然知道她会使出什么招数来。微微一闪身，刘兰便顺着冲上来的劲撞到了桌子上。
蒋如尘故作紧张，用夸张的声音喊道：“大嫂，你没事吧！好好的走路怎么就摔了一跤。”
刘兰捂着额头踉踉跄跄地从地上爬了起来，气愤地看着对面女人矫揉造作的表情，恨不得撕烂对方的脸。
不知道这狐媚子吃什么长大的，这几年越发长得开了，把男人勾的眼睛都挪不开。平日里也装作老实温顺的模样，背地里不知道有多奸诈，等闲拿捏不住她。现在她男人清醒了，仗着有人撑腰更是不得了。
不过想到今天早上丈夫跟婆婆商量的事，和婆婆阴沉的脸色。刘兰便不想在此浪费时间，脸笑皮不笑地从嘴里挤出了一句话。
“娘已经在房里等了你许久了，让我来叫你立马过去。要去迟了，你可吃不了兜着走。”
说完，便转身一扭一扭地离开这个糟心的地方，打算先去婆婆那里等着看大戏了。
蒋如尘见刘兰一反以前咄咄逼人的态度率先离去，心中警铃大作。这李家人对她的苛待已是家常便饭，难不成又想出什么新花样来折磨她。
想了想，蒋如尘向着自己所住的杂物间走去，倒出棉花。走到角落把一个小盒子打开，里面有一张揉得皱巴巴的地契和几十枚铜钱。
看着眼前的木棉花和地契书，想到越来越靠近的纺织比赛，蒋如尘心里既有些忐忑又有些兴奋。
蒋如尘从小就是孤儿，被亲叔婶嫁给李家的傻儿子做童养媳之后，吃不饱穿不暖，日日还要饱受责打。自从有一年冬天她偶然发现木棉花做的衣服格外的防寒，便日日趁着李家人不备不断尝试着把它纺织出来，终于将成品做出来了。有了这些木棉花做成的衣物，蒋如尘心中业有了底气，前段时间壮起胆子到县城报名了新任知府举办的纺织比赛。
只要比赛成功了，自己以后就有资本脱离这里，把父亲的家业拿回来。到时候天高地广自有自己的活路。
想到这里，蒋如尘也重新打起精神来，将小盒子小心翼翼地放回了原位，还将刚刚摘回来的木棉花倒了上去。
看着并无缺漏之处，蒋如尘才施施然去准备自己的午饭。至于李家人有没有吃可不在她的考虑范围之内，毕