“还请陛下收回成命！”
大殿正中，有一形销骨立的白发老人跪趴在地，痛声道：
“国师乃是一国之表率，当行千人之先，引万人之途，安百姓之身，立天下之命，怎可由一个成日炼丹的道士出任!”
狂风骤起，刮进殿内，郎芥宽袍翻飞，单薄得只剩一把铮铮寒骨。
天安帝靠坐在龙椅之上，双眼紧闭，手中拨弄着一串圆润的佛珠。
半晌，他哑着嗓子道：“太师是觉得朕如今昏聩无能，说的话不管用了？”
“臣不敢！”郎芥惶恐道：“只是臣子本分，不敢不谏！”
“不敢不谏……”天安帝鬓角的白丝渐多，苍老愈发明显：“你有什么不敢的！朕敬你为师，不是让你胆大妄为到敢骑在朕的头上！”
佛珠被狠狠砸下，正中郎芥额角，细绳绷断，染血的珠子滚落四散。
可郎芥依旧不肯退步，声音沧桑却坚毅：“当今四方势力蠢蠢欲动，民心不稳，倘若此时宣空净任国师，有损圣威，大道亦将崩坏！臣恪守君臣之道，只愿助圣上重振大梁！”
周围低着头的有心人闻言一惊。倘若圣上猜忌心重，这话便成了暗骂圣上昏聩，毁祖宗基业啊！
“好一个忠臣大道！”天安帝气极道：“自古言，一马不备双鞍，忠臣不事二主。太师自先王时入朝为臣，怎可证明自己为忠臣！”
郎芥猛地抬头，目光中隐含震惊与痛心，有一盆刺骨的冰水将他从上到下浇了个透。他为前朝老臣，为大梁呕心沥血数十载，不曾贪一粒米粟、占一厘土地，如今在圣上心里却落得个乱臣贼子的骂名。
“忠臣不避重诛以直谏！”他跪立在朝堂之上，满心凄凉：“臣愿以死明志，换陛下回心转意！”
“准了！”天安帝即刻起身怒道。
“陛下三思！”谢凌川立在侧旁，眼见势头不对，疾步出列。
他继续道：“太师勤廉为民，为大梁废寝忘食，众人有目共睹。倘若今日太师血洒朝堂，当为天下人心痛。”
又有人站出，道：“太师心系大梁，大梁之主为陛下，其自然忠于陛下。”
“还请陛下三思！”
众人先前垂头不敢言，如今有人作挡箭牌，纷纷站出来求情。
天安帝也只是怒急，口不择言，心中并未生杀意。可他现在看着殿内跪成一片的人，心中忽生猜疑。
谢凌川领头跪在正前方，他却觉得那是一只伺机而发的野兽，弓着脊背随时都要冲上前。
他何时有这般大的号召力？他在朝堂的势力究竟已扎根多深？
“圣上。”一道温润的声音将他拽回神，先前一直未发声的空净此际道：“太师只是心急口快，所言切莫过心。”
殿内乌压压跪了一堆人，天安帝的目光依旧充斥着怀疑与隐约忌惮。
“都给朕滚！”半晌，他甩袖离去。
周遭大臣接连退下，郎芥却跪在原地，不曾动弹。
有人上前，想要将他扶起，他却只是摆摆手，谢绝其好意。
大殿空了，人气一瞬散去。
雕栏玉砌，五爪金龙盘绕于柱上，无光却自成光亮，何等金碧辉煌。
郎芥怔然望着皇殿，视线没有落处，眼前浮现的却是街角巷口衣不蔽体的乞丐孤儿，是因粮食歉收交不起繁重税银、被棍棒击打痛哭的平常百姓。
他这几日时常出神，胸口憋闷，无事便去市井晃荡，在宫内的钟鸣鼎食与宫外的民生疾苦间穿梭，于是无声的痛在他心间扎根。
长久如此，大梁必溃。他知道，其他人也知道，只有那端坐于龙椅上的人执着于个人无常的生死，充耳不闻。
“太师。”有人行至他身侧。
“定北王殿下。”他回道。
那人没有多言，只是站在他旁边，沉默注视这间冰冷的宫殿。
“殿下，”郎芥还是开口道，“若有一日，大梁当真走到不可挽回的那一步，殿下会死守大梁吗？”
谢凌川没有转头看他，淡笑道：“我如今只是个手无实权的闲散人，有什么本事守？”
“殿下会死守大梁吗？”郎芥拔高声音，固执发问。
谢凌川一时无言，片刻后道：“您认识我的父亲。”
“自然。”郎芥深深叹了口气。
老定北王——谢征，一生驻守边疆，在京的时日屈指可数。他一手调教出所向披靡的漠北军，数次击退外敌，保边沙军民安宁，成为大梁最坚硬的盾。可工艺再精巧的盾，其上划痕渐多，也有崩裂的一天，谢征最终战死在开凉一战。
谢凌川道：“您也认识开凉都指挥使——唐平。”
郎芥顿时哽住，不知作何言。
谢征死于开凉，却并非光荣献身于战场，而是在大败敌军、班师回府之际，在一处山谷被一箭射杀。有人言是敌军残部埋伏于此，伺机刺杀；可暗地里还有一种声音，说是谢征功绩满身、引人猜忌，被自己人所杀。
涉及到皇权，无人敢言，更何况那唐平乃是元皇后的亲哥哥——当今国舅，圣上不发言，谁人敢查。纵使谢征的死存有疑点，却也不了了之。
谢征此人一生征战沙场，杀敌无数，何等傲然，却落得个葬身异地的潦草下场。流年似水倏忽过，英雄末路人难为。
好像一个“征”字，隐隐暗喻了他的一生与结局。
郎芥唏嘘道：“老王爷战死时，殿下尚在京中，竟没能见到最后一面。”
谢凌川默然，没有告诉他自己彼时磨着府中亲卫，曾偷溜至边疆。