被苍魅掷来那人正是谢沅梦，乐桑觉初时只模模糊糊见那人是个女子身形，并没细看她面容。直至谢沅梦出声他看了怀中人的面孔才认出是她。乐桑觉派临渊阁弟子四处搜罗各派的消息，也曾几次暗中上弥苍去，是以识得弥苍的一些要紧人物，谢沅梦便是其中之一。
乐桑觉偶然在这深山竹舍间见到谢沅梦，吃惊不小，连苍魅也忘了去追了。他看谢沅梦昏昏沉沉，将谢沅梦重放回小床上，又去远处的木桌上将油灯端近，细看谢沅梦脸色。油灯火光昏黄，将谢沅梦一张脸也照得黄灿灿。乐桑觉见谢沅梦脸无血色，嘴唇发白，双目深陷，比从前所见瘦了不少，满腹疑团，不知她怎会成了这幅模样，也不知她怎会来到此间。他不通医理，但见谢沅梦气弱无神，记起自己身边尚有补元气的含元丹，忙从怀中掏出丹药给谢沅梦服下。
他喂服丹药时谢沅梦也不见醒转，但心中满腹疑团不解，便想试着将谢沅梦叫醒问个明白，当下轻轻叫了三声“谢姑娘”。谢沅梦似听见了声音，眼睛微微张开，细声叫道:“三师兄。”只说了这三个字，随即又闭上眼睛，乐桑觉又连着叫了她几声，可谢沅梦没再醒来。
他伸手探谢沅梦鼻息，见仍有呼吸，心中松下，却不知道怎么医治她，只得站在床边思计后事:“谢姑娘像是受了重伤，这里又古怪的紧，不知住的是什么人，总不能把她扔在这去追苍魅吧。”
他一侧头再寻思，又想道:“是了，方才谢姑娘说了‘救我’，她定是遇到了什么急难，不知这里的人是救了她还是有意将她困住。”
外间叫喊声传来，乐桑觉到门边往外瞧，见远处人影往来，想起方才苍魅杀斗的狂样，他一拍门框，心道:“谢沅梦病成这样，先把她带回苦津泽去医治。”有了计较，更不再耽误，将谢沅梦从床上抱起便往外走，他不认得四周的路，只照着来时路走去。只是平白放过了追击苍魅的大好时机，心里始终郁恨难平。
到得被火烧着的那屋前时，耳听空中“刷刷”的几响，乐桑觉仰头望去时只见赤、黄、蓝、青各色光线流溢而至。他看出这是有人在空御剑，眼见剑光不再前行，料想御剑之人是要在此落剑，忙抱着谢沅梦后退几步。退到一石缸前时，便有三人从空半丈高处落下，稍过片刻，又有四五人下地。
来人也见到了乐桑觉，纷纷朝他看去。当中一个虬髯壮汉粗声粗气骂道:“你个小兔崽子是哪里的，怎么没见过你。”
乐桑觉见他神情凶悍言语无理，心中不快，道:“那有什么奇怪，我也没见过你呀。”
那虬髯大汉上前两步，怒斥道:“你给我好好回话。”
乐桑觉肃容道:“那你也得给我好好问话。”他本是一派掌门，统率千万人众，骨子里自有一股威严。这时受那虬髯壮汉言语所激，真怒未发而威，虬髯壮汉一行人见他神气，也不敢再出侮辱话语。
一个灰衣老者走出人众，问乐桑觉道:“年轻人，不知你是合岭哪位师父的门下，咱们看着面生，这才想要问问。”
乐桑觉不知这伙人底细，想要假冒也不知冒谁的名，想道:“这叫北栏，我索性就冒充这里的人好了。”便只道:“老先生好，我是这北栏的呀，先生怎会不认得我。”
那行人中有一瘦黑的高个道:“那咱们怎么没见过你。”
乐桑觉笑道:“你们没见过我关我什么事，是你们自己眼睛没瞧见我，还怪我么。”
那虬髯壮汉道:“胡说八道，我看你八成是红衣妖怪的同伙！”说着便手抡一条黑棍朝乐桑觉打来，乐桑觉手抱谢沅梦闪向侧边，那虬髯壮汉一棍砸在水缸上，瓦缸碎裂，水流满地，各人站的远，也没被水溅到。那灰衣老者手一挥，道:“大家快救火去。”他身后的人闻言散去，找了东西舀水救火。那虬髯壮汉没听那老者话，依旧一棍一棍朝乐桑觉攻去。
灰衣老者站在烧着的屋子前发号施令，不再向虬髯壮汉和乐桑觉瞧一眼。乐桑觉修为实高出虬髯壮汉许多，但他想探明这些人身份，并不急着取胜离开，一来一回和那壮汉过招。
北栏地界不宽敞，竹屋皆是沿窄道而建，长而高，一间连着一间，原先着火的两间竹屋火尚未扑灭，一阵风吹来，又将火头带去了右侧的那间竹屋上，那竹屋中有一间堆着些草垛，更助火燃，不多时便燃着整间竹屋，这下人声更喧。乐桑觉将那虬髯壮汉逼向竹屋火前，热温炙身，他不再向前，只一脚将虬髯汉再往火边推进了几尺。他见到那汉子狼狈不堪，方才被他辱骂的气已出尽，哈哈大笑退到一处安地。
那虬髯壮汉大怒，又再向乐桑觉攻来，乐桑觉双手横抱谢沅梦，只能使脚上功夫，但也能逼得虬髯壮汉连连后退，不过五个回合，那壮汉又被他逼回竹屋火前。不过这回时刻不对，正逢竹屋前檐一根横梁拖火塌落，眼看就要砸上虬髯壮汉，乐桑觉一脚踢起地上一石块击在那虬髯壮汉左膝盖上，那壮汉膝部吃痛半跪了下去。乐桑觉抱着谢沅梦前冲飞腿往下堕的火梁上踢去，那横梁往后偏移一丈，“砰”的一声巨响落在那壮汉身后，火花迸升。
乐桑觉这一踢脚上惹了火，衣袍被火花钻出一个个小孔，烧得厉害的地方已起了小小的火头。他收回腿后便放下谢沅梦伸手去拍足上的火焰，只觉足上炙痛。待将足上的小火头拍灭，他右侧衣裳下摆已被烧的又卷又硬。那虬髯壮汉这时已站起身来，惊疑不定瞧着乐桑觉。
乐桑觉冲他一笑，道:“大哥，还不挪个地儿，等着再被火梁砸么！”说罢转身去抱起谢沅梦。虬髯壮汉听了乐桑觉话走到离火远处，乐桑觉见壮汉已没了敌意，想要开口询问他们身份，却听得对面远处传来哭嚷叫喊声和咔啦响声，他转睛瞧去，见原来是一块烧断了的高竹墙侧倒，砸向暂在空地上避难的人群。
虬髯