夏朝，征和十三年。
六月的天，娃娃的脸，阴晴说变就变，从碧空万里到大雨滂沱都只是寻常，前不久竟然还下起了冰粒子，冷得就跟寒冬腊月似的。
好在那冰粒子下得零零碎碎，落地时也只有米粒儿大小，倒是不影响地里的庄稼长得茂盛。
国朝初立，天下承平拢共也才十来年，却年年都是风调雨顺，谁人不说新帝乃是真正的天命之子，百姓也都是沾了他的光，才能有如今的好日子过，不像几十年前，兵荒马乱的，逆军和外族轮番屠戮，普通人活得比猪狗蝼蚁都不如！
柳溪村地处江州嘉陵府茂荣县，因地理位置十分偏南，所以未受战火如何波及，原本只是个三十来户人家的小村庄，如今丁口却足足翻了一倍，其中有超过一半的村民都是战乱时逃来避祸，后来又安家于此的外乡人。
柳溪村东边有户顾姓人家，当家人顾华斌逃难至此时只孤身一人，娶了跟他同样境遇的孤女何红玉为妻。
两人相互扶持，风雨同行，到如今已有三十多年，共同养育了三个儿子，子又生孙，一大家子十几口同住在一座青砖黑瓦四合院内，热热闹闹，也算是人丁兴旺。
顾华斌过往成谜，阅历和见识却都不似普通农人。
彼时正值天下大乱，新帝都还未称王起事呢，顾华斌不想着俭省度日，竟舍得花费钱财，削尖了脑袋将长子顾端文送去镇上的私塾里读书！
不过也正是因为这番未雨绸缪，待到天下大定时，新帝加开恩科，年满二十五岁的顾端文厚积薄发，一举考中了院试案首，又在八月乡试的时候考中了江州解元，实乃风光无限。
只可惜天妒英才，顾端文辞别父母妻儿，在前往京城参加春闱的路上，被抢劫的水匪害死了。
顾端文发妻赵氏正身怀六甲，惊闻噩耗悲痛欲绝，早产生下一名男婴后，没过半年就抑郁而亡。
顾华斌夫妻爱屋及乌，再加上怜惜稚儿无父母疼宠，因此对顾端文名下的两个孙子极其偏爱。
长孙顾清晏今年十七岁，乃芝兰玉树一读书郎，天资聪颖，才思通透，颇有其父之风采。
早产的孙子叫顾清景，小名猫儿，还差几个月才满十岁，却已经跟着兄长将四书五经都学完了。
顾华斌的次子叫顾端志，今年三十有四，只比长子顾端文小了两岁左右，年幼时调皮顽劣没个定性，学两个字得花半日的功夫，忘两个字却只需要眨眼的时间。
在顾华斌夫妻只出得起一份束脩的前提下，顾端志理所当然地失去了读书科举的机会。
好在顾华斌夫妻不是那种偏心到胳肢窝的凉薄父母，两人四处托人情，找关系，将顾端志送去镇上学了几年的木匠手艺，虽学得不够精湛，但好歹不用像普通的庄稼户那般，只能死守着田地靠老天爷赏饭吃。
顾端志年轻的时候常去山里伐木，因此跟葛家坳最漂亮的姑娘葛六娘子瞧对了眼。
两人成亲快二十年，名下有三女，分别是十六岁的顾菲儿，十三年岁的顾芳儿，以及刚满十岁的顾莹儿。
顾华斌的幼子叫顾端礼，今年二十有七，打小就聪明会算计，跟着长兄学了一手算账的好本事，如今在镇上酒楼里当账房，娶了酒楼大厨牛师傅的小女儿牛丽娘为妻。
两人育有一子一女，分别是九岁的女儿顾蕊儿，以及才七岁左右的儿子顾清昌。
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今年院试已经贴了榜，报喜的衙差昨日敲锣打鼓地来，却惋惜遗憾地走。
顾华斌的大孙子顾清晏考中了院试案首。
这本是天大的荣耀，可当事人却刚出贡院就倒下，至今仍然昏迷不醒，眼看着怕是就要熬不过去了，实在叫人扼腕叹息！
顾华斌夫妻为人爽利热情，在村子里的名声和人缘都很好。
大家伙当着他们夫妻的面，安慰开解的话说了一箩筐。
可背地里却难免嘀咕：“这人啊，还是得认命。”
“拿命去博富贵，不值当！踏踏实实种地又有什么不好？”
“父子俩都是一考上，人就没了，说不得他们顾家啊，压根儿就没有当官的远！”
鸡鸣催日出，花间朝露晞。
青砖黑瓦的四合院内，何红玉提着一壶热水，小心推开东厢房房门，轻手轻脚地走了进去。
雕花的梨木架子床上，一名容貌俊美的少年正躺在青灰色葛纱帐里，眉眼淡然舒展，仿佛只是睡着了一般。
何红玉从袖袋里取出一颗蜡黄色小球，剥开外面的蜂蜡壳子，将里面的棕褐色药丸放在瓷杯里用温开水化开，再用木勺舀了药汁，小心喂进了大孙子的喉咙里，半点也不敢浪费。
这药丸子名叫培元养神丹，只有府城荣和堂里才有的卖，拇指大一颗就要二十两银子。
据说是用百年人参、天山雪莲等好药配制而成，就算是人离了魂，它也能从阎王殿里拉回来，乃续命吊气第一良药！
也不知是不是何红玉的错觉，她喂完药轻轻扶着大孙子躺下的时候，好像瞧见大孙子的眼皮轻颤了两下，再仔细瞧时，却又不动了。
何红玉心头一酸，撇过脸去揩了揩眼角的泪，平复好情绪后，才叮嘱二孙子道：“猫儿，你就在这屋子里守着，有什么事记得叫祖母啊。”
天有不测风云，人有旦夕祸福。
这边大孙子仍然昏迷不醒，那边大孙女又摔伤了脸，何红玉是顾得上这头，就顾不了那头，忙得心力交瘁。
顾清景红着眼点头，见祖母走后，他才小心翼翼地趴在床边，额头轻轻挨着自家兄长的手臂，眼里水汽漫延，蕴含着无尽的担忧与惶恐。