天色才泛着鸭蛋壳儿青，曹家巷子里就有了菜肉贩子沿着才结了秋霜的石板路，从巷子头走到巷子尾地高声叫卖。
曹家巷子里通住着殷实人家，家家都养着几个丫头婆子、小厮童仆，卖菜的贩子从巷子头走到巷子尾，一家家的门户就前后脚地开了。
孙家外嫁的大姑娘中秋后抱着娃儿回家探亲，三岁大的外孙女儿正是生得雪团团的喜人模样，孙家太太抱在手里爱得不住，日日吩咐婆子去买上等的鲜鱼来，亲要下厨去刮一碗火腿鱼茸汤来给孩子吃。
“今个的鱼倒也罢了，却还有一笼子河蟹，生的不大，却是满壳黄，炸得酥酥透透的，孩子家做个零嘴怎么不爱？”
鱼贩子与孙家是老主顾，孙家先去的老爷原是衙门里当差的文书，先后娶了两房太太，都是生财的好手，前头那位给孙家乡下攒下百十亩的上等水田，后头这位更是城里乡下数得着的接生姥娘，便是知府太太生孩子，也好声好气请她上门坐镇。这样的人家手指缝里宽阔，银钞也花得散漫大方，连出来买菜的婆子都透着些漫不经心的阔气。
鱼贩子边说边开了那担子下的竹笼盖子，婆子探头一看，果然十来只小孩拳头大小的青壳蟹张牙舞爪，扒着细长的笼条窸窸窣窣地在爬，又翻了肚子看，公母掺半。入秋后的螃蟹哪有不肥的，一想便是主人家不吃，自家炸了吃酒也是好的，婆子便点了头去，数出钱来，连着笼子也要了，手指勾着一尾细条条的白鱼，拎着蟹笼子扭头进了门去，后门一关，门里又是另一番的景象了。
孙家的主子们还没睡醒，大姑太太的丫鬟梅香轻着手脚从二进院东厢出来，婆子见了便陪了笑迎上去，笑道：
“今个鱼贩子卖鱼，有好鲜灵灵的白鱼哩，还买了小螃蟹，小螃蟹炸得酥酥香香的，再配一盏桂花蕊子浸的薄酒，这才美呢。”
梅香闻着一股子水腥味就有些反胃，皱了皱眉，捻起帕子沾鼻头，拉了人几步远：
“好端端的谁吃这个？”
婆子热脸贴了冷屁股，臊得心里直啐小蹄子不识好歹，真佛尚待她和声和气的，小鬼倒作乱起来，什么耕读人家，瞧着倒不如她们市井人家的知礼懂事。面上还笑呵呵的，浑听不懂似的：
“咱们姑太太自然是什么山珍海味都吃得，只这口是咱们太太爱的，姑娘这话我听了就忘了，回头别到姑太太跟前说，没的讨打。”
凭你是谁家奴婢，在咱们孙家的地界上，最大的佛还得是她家太太，连知县太太都承过她家太太的情面，她梅香算个什么东西。
婆子笑嘻嘻地往前扭了一步，非将鱼往梅香跟前一凑，逼得她往院子里跳出几尺地，后脚跟便跌进昨夜里攒起来的雨水坑里，鞋面上一对绣得鲜亮极了的水红鸳鸯，就成了落汤拔毛的水鸭子，看得那婆子快步回了厨房，进门就笑得打跌。
“娘，什么事这样好笑的？”
厨下还有个年轻媳妇在烧灶，正是婆子的儿媳兰香。灶上蒸着汤菜，婆子放下鱼和蟹笼，打湿了帕子擦了手，就拎起锅盖看了一眼，桂花赤豆羹已熬得化沙，又浓又香，咕嘟咕嘟地冒着热气。
她瞧着肚里也饿了，便取了汤勺来，舀出两碗来，端了一碗给儿媳，两人站在厨房里面对面地吃了，婆子一想起那梅香，心里还存着气：
“咱们姑太太眼瞧着就发达了，先时太太挑人给姑太太陪嫁，怎挑了梅香那丫头，教她白得了好去，以后回来走亲，你娘我都要给她陪笑。”
兰香年轻媳妇，在婆母跟前吃喝都拘谨些，又记着灶上的事，尝了半碗就放了汤匙，蹲在地上去料理婆子买回的一尾白鱼，闻言也不去搭腔，婆子自有话来接：
“不过凭她怎么作样，咱们姑太太在太太跟前从来都是孝顺女儿，她这样吹了气就涨起来的，早晚得被撑破肚皮，自看她下场。”
婆子见兰香就吃了半碗，心里暗自满意，也不在意是儿媳吃过的，接过就呼呼吃了。抹了嘴也痛快，拿出一碗糯米粉来，揉了雪白的小圆子，扔进赤豆羹里，盖上盖继续烧。兰香清理好了鱼，便将鱼杂收拾成一碗，丢在屋檐下，不多时就有一只穿黄花背儿的猫从檐下跳下来，冲着厨房喵喵叫着，婆子往外一走，它又叼着鱼杂跑走了。
孙太太从廊那头过来，瞧着就笑：
“这猫真是成了精了，倒懂得吃人家饭前先和人道一声呢。”
婆子跑出门来迎，凑趣道：
“可不是，它也不白吃，前几日我开了门，好大一只老鼠死在门上，它还和我讨赏，吃了我一碗剩饭，也不知是谁家养的，若没主，不如咱们聘了它家来，怎不便宜？”
孙太太一想也起了意，但又想到后院里原还养着一位娇贵的狸奴千金——二姑娘房里的一只鸳鸯眼的狮子猫。一山不容二虎，若是一公一母更是不好，别回头串了一窝去，累得她听女儿一顿哭。便摇了摇头：
“咱们门户浅，家里又没个男丁，倒不如上后头丫头们外公家去抱只狗崽子回来，养大了也能看守门户。”
婆子一早上连连没凑上趣，心里头臊得不住，兰香眼睛尖，一准儿看出婆婆心事，便上前去，帮着孙太太扎袖子。婆子见了便接过手去。
兰香开了灶上的锅，里头火腿吊的汤正烧得滚了，一丝丝火腿飘在清澈的汤面上，孙太太熟稔地取了刮刀来，刮下了鱼茸，拇指大的鱼茸球儿汆进汤里，不多时就烧熟了浮起来。
兰香撒了葱花进去，孙太太便收了手教捞起，见脚下一只竹笼子刮擦刮擦地响，低头去看，婆子便笑：
“太太喜欢的小螃蟹，早上买了一笼来，满地乱爬，裹了糊炸透，回头孝敬给太太与姐儿们下酒。”
孙太太果然喜欢，笑道：