许冬晴坐在红泥小炉前，小心地看着火。
炉上砂锅里，袅袅白烟从锅子的孔隙中钻出，老鸭汤发出咕嘟咕嘟的声音，在静谧的厨房里格外明显。
已经十二点半了，许冬晴眼皮打架，可酸香气味钻进鼻子里时，又勾得她口舌生津。
两相折磨下，许冬晴决定还是去洗一把冷水脸。好在就剩下几分钟，炭火也快烧尽。她动作快些，不会耽误。
厨房后面就是许冬晴的卧室，许冬晴刚来北城，还没找到租住的地方，姜甜甜干脆让她先住在这里，顺便帮忙看一下小院。
她没去房间，而是在外面找了个水龙头，草草抹了一把脸，转身就见一个五六岁的小男孩揉着眼睛站在厨房门口。
小男孩像是刚睡醒的样子，身上只穿了一件成年男士的白色短袖。小男孩看上去比同龄人个子矮，短袖又长又大，像是一个大罩子把他罩起来了。
许冬晴愣了一下，忙跑过去蹲下，问：“年年你怎么出来了？还难受吗？”
她想摸许年的额头，才想起来刚才用凉水洗过手，怕冰到他，干脆用小臂内侧贴一贴。
许冬晴松了口气，没前两天烧得那么厉害了。
许冬晴家原本住在北城边上的郊区的农村，今年丈夫去世后，她家就失去了唯一的经济来源。
附近的村子里找不到什么挣钱的工作，县城挣得少不说，村里亲人都没了，学校不是住宿的，年年也没人管。她干脆带着许年去北城市里找份工作，许年也快到了上一年级的年纪，也好先物色一下什么学校可以招外地学生。
许冬晴是幸运的，她去县城准备坐车的时候看到了“山间野趣”的招厨师的传单，遇到了姜甜甜，不仅让她工作，还提供了住宿。姜老板看年年老实还会帮忙干活，也没反对她把孩子带在身边。
其实之前“山间野趣”是有正经厨师的，是姜父从酒店后厨挖来的。但人家有工作时间要求，只做中午一顿，还得有帮手切配。
最近这里生意不太好，厨师也有要辞职的心，提前和姜父说了。姜甜甜找人来也是为了接班过渡。
她不想像父亲那样高薪聘请厨师，只想找个会做家常饭的乡厨，符合这里的意趣，更重要的是节省成本。
正好，许冬晴父亲是个乡厨，她从小跟在父亲身边帮忙。后来她父亲身体不好，她也挑梁当了几天大厨。再后来在父亲的盼望下，她结婚，父亲去世，她也有了年年。
他们刚搬进来几天，年年就生病了。恰巧前几天姜甜甜要盘点休息，也就给她放了两天假。
今天其实她还是放假的，只不过许年病好了一些，不再需要人盯着，她也不好意思总闲着，又见姜甜甜带朋友来，她才问需不需要做饭。
结果那位清冷漂亮的女孩抓着一只鸭子过来，只让她宰杀拔毛，还叮嘱一定要拔干净。
这对许冬晴来说只是小活，她手脚麻利又细致，只是奇怪的是那位漂亮女孩怎么蹲在她旁边，嘴里嘀嘀咕咕，听上去是在念什么经似的。
许冬晴最大的好处就是不多问，专注自己的事。
小姜老板叫她宰鸭子就宰鸭子，叫她学做菜就学做菜。而且她知道，总归学习是对自己好的，不管学习什么，和谁学习，都有自己可以学习的地方。
那个漂亮女孩好像还是个女明星，小姜老板许冬晴却见她切菜做菜动作熟练，更钦佩了。
小姜老板的朋友都好厉害，这么漂亮是个演员，还会做饭。
北方人不擅做鸭子，许冬晴认真地学着，虔诚地守着这锅老鸭汤，也没偷尝一口。
许冬晴看了下时间，还有一分钟老鸭汤就该好了，她想让许年回去睡觉，许年脚却跟生了根似的。
他使劲儿吸了吸小鼻子，人也清醒了，问许冬晴：“妈妈，你在做什么呢？”
好香呀！许年在忍不住悄悄咽了下口水。
许冬晴干脆拉着他去厨房，在小火炉前坐下。
北城郊区的仲夏夜还是有点凉的，许年穿得也少，又生着病，进了厨房烤火才暖和了点。
许冬晴的手恢复了正常温度，在许年的头上摸了一把，还是有点低烧。
她对许年说：“这是酸萝卜老鸭汤，妈妈新学的菜。”
许年眼睛想说什么，又咽下去了，对着许冬晴笑一笑就抱着膝盖看着砂锅低头，藏起眼中的渴望和羡慕。
他一向听话，自从父亲意外去世之后，就更懂事了。来到这里之前，妈妈就叮嘱过他，“我们虽然住在这里，但这里不是我们家，不能偷吃这里的东西。”
许冬晴摸了摸许年的头顶，笑着问他：“年年，饿了吗？”
医生说许年只是普通的肠胃感冒，只是小孩子营养不好，又到了新环境，闹得厉害。只要能正常吃饭，就不算严重。
可这两天白天比以往都热，许年没什么胃口，只喝了点米汤和水，还只喝了两次。听许冬晴说吃饭可以快点好之后，他想努力吃饭，可一天下来最终也只塞下了半碗粥。
许冬晴本来只是习惯性地问一句，想着许年肯定还是没什么胃口，准备给他热一热米汤。
谁知道，她话音刚落，许年立即坐直身体，眼睛亮晶晶地盯着她，随即却又严肃起来：“妈妈，这是姜阿姨的晚饭吗？”
许年没听过“夜宵”这次词，在他的观念里，只要是晚上吃的，不管多晚都是晚饭。
他安静地等着妈妈回答，小脸被炉火烤得红扑扑的，还在努力抿着唇，像是生怕一不留神就会流出口水。
许冬晴愣怔一下，揉着许年的小脑袋瓜对他说：“不是，姜阿姨回家了。这是姜