骨儿碗咧嘴乐道：“他们兄弟俩生在桃花下，自然都叫桃花，与男女有何干系？新官儿你若是女的，便不是生在石头上了么？” 荆石应道：“我不是生在石上。”说罢拔足又行。那村中虽有众多屋舍，却皆门户低矮，常人须得躬腰进去，唯独最前头一栋孤屋木墙草瓦，门扉高及人顶，与周遭颇是格格不入。 他见格局如此，自然往那孤屋走去，骨儿碗跟在他身后道：“那处便是官栈，新官儿以后可在此居住。里头家具都全，便是旧些。” 说话间，荆石已至屋前，见那门扉虚掩，伸手在顶缘处轻抹，摸得一层厚灰。再推门入室，反比外面看着好些。屋内仅得一户，东首置榻桌，西首有锅灶，倒也五脏俱全。地铺皮毯，壁挂藤网，上头少沾尘灰，尚有六七成新色。 骨碗儿跟进屋内道：“前几日因知新官儿要来，水花老太婆便着人将这官栈收拾了。新官儿觉得如何？” 荆石本非好奢之辈，更惯闲游野居，虽未想官栈竟简陋至此，倒也不觉为难，点头道：“有劳她费心。”便将行囊放到榻底，又推开门窗透气。 骨儿碗见他怡然自得，却不肯走开，提身一蹿，蹲在桌头，歪首打量荆石来去。如是半盏茶功夫，见荆石仍不理他，方才开口道：“新官儿，你今日初来，怎不去见见水花老太婆？” 荆石正将榻头破被展开抖过，又去查验西首灶头情形，闻他此话，随口问道：“此地先前是何人做主?” 骨儿碗道：“你说先前，是问多前?” 荆石听他言下有意，便顺话道：“昨日是谁?” 骨儿碗道：“昨日新官儿未来，旧官儿已走，无人管事。水花老太婆管药，废舟老儿管带新人，乌码管死人，旁的自己照顾便是。” 这番话来，更添荆石心头疑问。但他已知此地怪异，也不急于一时，依旧循序问道：“此前管事的是旧官？他平日做些什么？” 骨儿碗先是点一点头，又摇一摇头，跳下桌头道：“旧官来时俺刚出生，没啥记性，不晓得他平日做甚。只知水花老太婆是他教的，习得一身怪里怪气，叫俺见了发毛。” 荆石道：“你今年多大？” 他先前路中问及此事，骨儿碗屡屡避答，此刻再问，果然仍听骨儿碗道：“你问这做什么，横竖俺已是顶天立地的成年汉子，记不得具体了。” 荆石看他一眼，慢慢道：“我来时听说内陆每隔百年，才派人来这里。上一次人走时你出生不久，如今已当近百岁。” 骨儿碗先前问荆石岛上情形，样样皆是不知，故而心中未曾设防，谁想偏偏事前公子虞提及过百年之期，却将他年庚露了底。他既被荆石戳穿，面皮更是发红，横着棍子架在肩头道：“俺生得慢些又怎地？” 荆石道：“此地之人，寿数大多几何？” 骨儿碗昂头道：“寿命哪儿来的准数？有长有短。” 荆石道：“只说大概。” 骨儿碗仍似听不懂他意思，鼓起脸颊道：“水花老太婆活到一百五，尚未过半。那乌码今年才七十，已快死了。再短的二三十年，也曾有过，哪有甚大概？” 荆石听他夹缠不清，便也不再多问，转口道：“你刚才说了三个人。除了水花，另两人住在何处？” 骨儿碗挠挠脑袋，将他拉到榻前床边，棍头指着外面道：“你可见最边上白草铺顶的屋子？那便是废舟居住。乌码住在山里，平日不出来，你也不必去见他。” 荆石便道：“好，我先去见废舟老先生。” 当下起身出屋，甫一推门，却见屋外聚得十来个僬侥人，皆围在数丈外探头探脑。待得荆石现身，更瞪大眼睛瞧起稀奇，交头接耳，吱吱不绝。骨儿碗见状，几步跳到荆石前头，竖棍敲了敲地，大声道：“都瞧甚瞧？这人是新官儿，你们认清楚便是。大小桃花，你俩莫躲，左右是你俩将旁人喊来！” 他举棍一指，果真正向先前两个僬民。两兄弟互相一望，便对骨儿碗歪眼吐舌，扮起鬼脸，眼看骨儿碗举棍要打，转身往外跑开。余人见了也笑个不停，闹哄哄四散而逃，各自钻进屋内。骨儿碗气得呸了一声，收起棍子道：“一群毛腿儿货，出事便跑得快。新官儿走吧，这就去见那废舟老头。” 这岛上孤村本来不大，粗略估来有五六十户，皆是矮顶小户。那废舟居于东北木屋，屋顶遍铺草毯，其色苍霜，不知是何种属。屋前不设门扉，唯挂一张厚实的草帘，遮了屋内情形。 荆石走至屋前，见无门可敲，便立足帘外，还待出声，骨儿碗已率先挑帘而入，进去便呼道：“废舟老儿！新官儿已至，还不出来见客！” 话声方毕，就听屋内有人低低应道：“大人请进。” 荆石应邀掀帘而入，一进屋内，只觉眼前昏暗，唯有深处一点豆火，火旁立一白袍僬民，弓腰偻背，似已极老。因他此时背对门口，不能见其形貌，只听他又道：“大人远道而来，还请就坐。老朽便是此地生事吏废舟。” 此人体态虽和旁的僬侥人无异，话声却有苍老之气。一面同荆石说话，一面驻杖而行，将周遭白烛一一点燃，不多时星星点点，已是数十团兰火燃起。但见屋内地铺皮毯，壁挂草帘，上绘山林走兽，日月海川，色极鲜妍明丽，再被烛火一映，栩栩然好似身临其境。 荆石既得废舟授意，自在屋中小凳上落座，环顾壁上绘画。骨儿碗却往桌头一跳，便躺上头挠脸扯毛。待得屋内白烛尽燃，废舟方才驻杖近前，同荆石见礼。 荆石借火细看其容，见其皱纹