泼墨般的夜空中只有淡淡月华撒下，映照在众人脸上，以老太太为首，身后站着孟家人三房，脸上神色各异，未曾涉及自身利益，多数人都是高高挂起的态度。
众人面前设立了一个祭台，上面放着烛台和祭品，三个带着金色獠牙面具，身着玄色暗纹三足金乌羽衣，身形肃穆。
孟芜前来看到的便是这幅景象，环顾一下四周，她缓缓走到中间，对着老太太行了一礼，却并未出声。
老太太望向使者，点头示意可以开始了。
金面具三人为首者向前一步，袖中挥出藤条，细细长长的一条，在空中划过，响起一道凌厉的风声。
孟芜背上结实受了这一下，紧咬着牙依然泄出呜咽声，她被迫跪在地上，从膝盖骨由上而来的凉意，透过浑身上下。
其余两个金面具在她的周围举着火把舞动，四肢扭动，嘴中念念有词，手腕脚腕上佩戴的铃铛也随之响动，显得轻灵而神秘。
“伏望天神，祈佑宁安；人身魂心，归太虚兮！”
金面具一边念词一边绕着孟芜走，怀中玉瓶倾斜着，里面的东西流了一地，围着孟芜自成一圈。
突然，金面具大呵一声，衣袖抖抖，火星子落在地上，刹那之间，孟芜身旁一周燃起了火焰。
众人间胆小的人已然被眼前这一幕吓到，脚步生怯，若是一时不慎，那是会引火上身的！
“住手！”
人未到声先至，金面具动作一顿，看向声音传来的方向，像是对这种打断请示神灵的行为感到冒犯，面具上的獠牙轻轻抽动。
身上的疼痛许久都没落下，孟芜微微偏头，看向身后的方向，瞥见一抹银白色的衣袂。
来人眼神不动，径直上前，声音有些稚嫩，却暗含坚定，“祖母，此等有违天理之事，为何越过父亲，私下动用？”
“小少爷，怎么能这么和老夫人说话！”常嬷嬷上前劝阻，微不可查地朝孟应慈摇摇头。
孟应慈岿然不动，依旧直言道：“孙儿虽是族中最小，却也懂得父亲位列礼部尚书，理应是天下百姓的表率，祖母怎么能纵容下人行这鬼神之道？不说让外人知道会如何议论，若是传到圣人耳里，又当如何论是？”
常嬷嬷表情欲言又止，触及到他坚定的眼神时，心里不免叹口气，退了下去。
平阳郡主眼见今日就要放过孟芜，想起自己前几日受得累，哪里肯就此放过，眼珠骨碌转动，上前一步道：“小少爷你虽出自有名，今日却当众忤逆祖母，又岂非有违孝道？”
孟应慈转头看去，眼中浮现出一丝不屑，淡淡道：“二伯母你身负郡主位，也算食君俸禄，今上最为摒弃鬼神之论，岂非罔顾君上之意？”
“你！你……”平阳手指伸出，半年也没说出个所以然来，再蠢笨的人也知道这话不能乱接，若被人扣上帽子便大祸将至了，“我自然没有那个意思！”
“侄儿想来也是，二伯母一向忠君为道，定然是受下面的人蛊惑了。”孟应慈顺势递了个台阶，闻言道。
话音落下，气氛凝滞，只剩下风声呜咽。
沉默半响，老太太才淡淡地开口道：“阿慈长大了，是祖母听信谗言，误了正道。”
“祖母，孙儿并非这个意思。”孟应慈补充道。
老太太已经摇摇头，闭着眼道：“行了，我也乏了，今日就散了吧，此事都给我管好嘴巴，不许向外泄露一个字！”
末了，最后又加上一句，“阿慈就留下处理剩下的事罢。”
孟应慈弯腰应下，“还请祖母放心，余下的事孙儿都会处理妥善的。”
老太太一走，孟应慈便先让人将那三个金面具打发出府，随后道：“今日所有在场的人皆罚俸一月，以示惩戒，若有私下议论者，发现即可逐出府，举报者可奖励十两银子。”
说完才好似注意到旁边还跪着的孟芜，孟应慈却是有些无措了，“你……”
孟芜内心苦笑，她不是不想起身，实在是疼痛难忍，腿脚发软，无力起身，抬头看着面前熟悉而陌生的面庞，嘴角牵出一丝笑意，“阿弟，可否扶下我？”
孟应慈微微愣神，他上面虽然有很多哥哥姐姐，却从未有人这样称呼过他，父亲一惯严苛，要他尽全嫡子之责，祖母对他慈爱，纵容溺爱，姨娘则是对他不敢亲近，疏离之态。
他一直都知晓自己有个一母同胞的亲姐姐，远在寺庙久居，家中所有人都很忌讳提起她，都说母亲是因为姐姐才过世的。
只有多年前，他年岁尚小的时候，身体孱弱，小病不断，祖母带着他去庙中祈福，远远地见上过一面。
孟芜搭上对方伸出的手，缓缓起身，等腿上的麻木褪去，才恢复过来一些力气，“多谢阿弟了。”
人已渐渐散去了，只剩下他们二人加上孟应慈的贴身小厮在侧，地上残留的味道告知着方才的事并非想象。
孟应慈小心扶着孟芜，看着她缓慢步行，背脊上衣衫破败，边缘洇出血迹，底下的皮肉也绽开，翻出浪花来。
取下身上的月白狐裘，孟应慈小心搭在孟芜肩上，心中生起一股无名怒火，“你为何不反抗，任由他人鱼肉？”
闻言，孟芜不禁轻笑出声，却一时抽动到背后的伤口，轻嘶一声，转头看向孟应慈的时候，眼底闪过一丝狡黠之意，“我哪里有资格质疑祖母下的决定，这不是去搬救兵了吗？”
孟应慈反应过来她的救兵是指自己，“你……怎么确定我一定会来？”
“我不确定啊，”孟芜满不在乎地道，说完又觉得有些不对，描补一句，“我听过你的为人作风。”
孟应慈觉得