南宫里，通政司参议家的王姑娘和青州来的周姑娘一见如故，十分投缘。
两人肩并着肩进了门，王姑娘笑嘻嘻的对院子里其他秀女说道：“你们猜猜我们俩今天看见谁了？”
秀女们回过头：“谁啊？”
王姑娘便道：“方才我们想去附近的园子里找些鲜花拿回来熏衣，结果啊，遇到太子殿下了。”
“啊？”众位秀女一下子来了兴致：“好你们两个没良心的，丢下我们，自己跑去偷看太子殿下了！”
周姑娘急着辩解：“谁偷看了，这不是凑巧嘛。”
其他秀女七嘴八舌的问起来：“那你们和太子殿下说上话了吗？”
王姑娘道：“想什么呢你们，我们俩多大的胆子呀，还敢上去说话？就远远看了一眼罢了，太子殿下都没看见我们，他跟崔尚宫正说话呢！”
一个姓杨的秀女问了句：“那太子殿下长的如何？”
得到王姑娘的一句评价：“气宇轩昂，姿容甚美。”
顿时大家伙都放心了，进宫以来还没人见过太子殿下呢，至少将来侍奉的不是个丑人，这是多令人欢喜的一件事。
另一个秀女又问：“那太子殿下找崔尚宫做什么呢，该不会是在打听我们谁比较优秀吧？”
王姑娘翻了个白眼：“咱们算几斤几两啊，太子殿下会在意你？”
那个秀女不服气：“那我们……本来就是待选的嫔妃啊，太子殿下不问问，怎么知道要选谁呢？”
王姑娘就笑了：“你看看这有多少人，别怪姐姐自惭形秽，说话难听，这百里挑一的机会啊，轮不到你和我这样没家世又没脸蛋的人，要不你再追过去看看？说不定还能和太子殿下偶遇一番呢，我可要回去睡觉了。”
那秀女不忿的瞪了两眼王姑娘：“老话说的好，人穷不怕，就怕志穷，你呀，选秀还没开始就先给自己浇凉水，也就这点出息了。”
王姑娘笑了笑：“说的是，胸无大志也就罢了，就怕心比天高，命比纸薄。”
那秀女恼羞成怒：“你……”
旁边有人打圆场：“好了，人各有志，谁也别说谁的不是，大家五湖四海能聚到一起是缘分，就算不能出人头地，也当交个朋友，结个善缘了。”
这位说话的秀女姓沈，父亲是荆州太守，母亲是宣平侯府嫡女，姨母嫁到了西北世族呼延氏，她虽是地方州府荐选的秀女，但其外祖家在上京也很有名望和势力，其他秀女因此也都给她几分面子。
沈氏自然也知道，这王氏虽然看着不求上进，随遇而安，而且她父亲确实是个小官，但她姨母可是郡王妃。
别瞧她一副混不吝的样子，没准儿还真能入选。
又有人道：“今日那位尚宫到底是个什么来头啊，我看她年纪轻轻，也没比我们大多少嘛，那排场也太大了。”
沈姑娘笑了笑：“总领尚宫是正五品官职，文同六部郎中，武同车骑将军，自然威风，况且崔尚宫是圣上身边的人，听说她为人严苛，一丝不苟，你们在她跟前的一举一动都要小心谨慎，切勿逾矩，尚宫看到了，就是圣上看到了。”
周姑娘就道：“怪不得我看她一点不怕太子殿下，太监们都佝着腰，就她站着说话。”
秀女们在南宫落定后，掌教嬷嬷就开始教导她们宫中礼仪，每日辰时到酋时，从行为举止，女红写字，到请安行礼，用膳敬酒等等，一丝不苟，严肃无比。
这样日复一日的训诫，秀女们有的满腹牢骚，有的懈怠惫懒，更有的吃不了这个苦，成天哭着要回家。
荆州来的沈姑娘十分温和可亲，在这难熬的时候，时常宽慰帮助其他秀女，在其他秀女做女红丢了丝线急的直哭的时候，她还把自己丝线分出来，这些秀女们一个个都夸她好。
沈姑娘已经十八岁了，比这里大部分人都要年长一些，那些年轻姑娘都爱凑在她跟前，你一句沈姐姐我一句沈姐姐，好不亲热。
沈姑娘自己呢，虽然有些人怄她太爱表现自己，觉得她装模作样想博取好名声。
其实她很清楚，自己是不会中选的，家中已经传信给她，宫中一切已打点好，待她落选后便可安然回到荆州。
不过既然这些秀女里面，会有将来的太子妃和王妃，那广结善缘也没坏处，说不定将来会有大用处。
就这样两个月后，凤龄来到南宫，问起掌教嬷嬷们各位秀女的言行举止，最出挑的有哪些。
领头的姚嬷嬷便道：“并州的高姑娘很优秀，擅水墨丹青，女红也不错，青州的周姑娘呢，乖巧温顺，最是认真，博陵的赵姑娘，也很不错，还有荆州的沈姑娘，为人处事，落落大方，有不少人都夸过她。”
凤龄点了点头：“明日圣上要面见诸位秀女，你看好的这几个，可以放在前列。”
姚嬷嬷行礼道：“是。”
*
翌日上午，已入宫两个月的众位秀女被安排在西苑的长春香圃面圣。
统一换上了妃红色绣展翅蝶的宫装，绾着元宝髻，左右各戴一根珍珠小钗，一整个环肥燕瘦，娇色满园。
一众秀女们怀着忐忑的心情，跟着掌教嬷嬷走进西苑。
隔着一道隐隐约约透光的碎金纱帘，仿佛能窥探见那背后的圣颜。
这条帘子可是西域进贡的好东西，妙就妙在，从里面看外面，看的一清二楚，从外面看里面，就是模模糊糊了。
秀女们在掌教嬷嬷的引导下，恭恭敬敬跪拜行礼：“圣上万安。”
圣上和声道：“都起来吧。”
凤龄从帘子里传话：“今日圣上在西苑接见各位秀女，便