兵荒马乱了几日，姜少东家一行都在客店窝着。整座客店没一个人敢冒失出门。
直到今儿。守备府公人领着一队军差到客店里里外外、对所有住店行客俱严查了一番，没见着大碍……店中众人才舒一口气。
一个个的，也才敢出门透气。
“少东家！你看！”
远远的，李鱼望见有两人打街头过来，“我瞧着一个像是陈先生。”
“当真！当真是陈先生！”待二人行得越近，李鱼看得越真切。
姜少东家乍望见陈元，忽有一股子酸涩自心下直冲鼻头，他有些激动地迎上前。从陈元驿递几件没由来的冬衣、被乌兵抓走至今，已经大半个月过去。他到处走问、打听，并使了大把银子，也没问出陈元下落。
都是一道从临风府出来，是他姜家请用的先生，他姜离瞧得上眼、愿引作知己之人，没道理让他把个人给丢了，缺人少马、灰头土脸的回去。莫说此行大败，拿不回家中生意话事权，便是陈家老伯和徐家蕙娘处，他就没法交代。
“季先！”
“少东家。”
“你可让我担心——”姜离迎上陈元，打量他眼可见地消瘦，精神也不大好，其内心之动容难以言诉。想必，被乌兵抓走后，吃了大苦，“这位是？”见有军差在侧，姜离忙压下一腔子担心话，支起十二分精神头，应付官家人。
他心下早有计较，兹要是花银子能了之事，他都能替季先消了。
姜离略瞧了那军差几眼，等着他下文。
钱奇也好生打量过姜离，而后爽朗一笑，“姜少东家当真认不出我来？”
“你是——”姜离有些不可置信，“你是钱——”
“钱宏良！”钱奇干脆替他接了话，“走走走，屋里坐去，这里不是叙话之地。”他钱家与天香楼姜家同是临风府有头有脸人家，二人再不熟稔，过去也打过照面。
钱奇把陈元借驿递冬衣到平临关传递消息以及被乌兵关押之事，捡着要紧的，三两句，话给了姜离知道。姜离也识趣，对于此一事关键……季先怎么就能、凭借区区冬衣给平临关那头传消息之惑，于此不解之惑，他半字没追问。
三人围炉而坐。天南地北、畅畅快快话了一通。只是，顶头滔滔不绝的是钱奇，姜离多是赶在恰当时候接上几句。陈元么，他身子还未大好，双目也只浅浅适应白日光线，稍用得久些，仍会感到细细刺疼……便只在一旁作陪，鲜少出声。
待茶过三巡。姜离极有眼色地寻了借口离开，让出屋子，以便二人叙些他不便在场的要紧话。
“季先……”钱奇的确有一肚子要紧话想说，可话到喉间又似不知从何提起，“大将军他真是……”
“军务繁忙么。我明白，你这一路都重复八百遍了。”
“有那么多？”
“当然。”
钱奇喝着茶，“你既明白，那你——”他故作一声咳嗽，“不能稍等等。”
“等什么？”陈元浅啜过几口，便双手拢握住茶盏取暖。在乌人暗牢中那段暗无天日，每每濒临渴死、饿死才能得到一碗汤水，见到一点烛光，还有那一寸寸透进骨头的寒……这些全造就成，于今时眼下，凡能靠近炉火、凡可在掌中握些暖手物什，便可叫他心安。
“这不明知故问么。”
陈元浅笑，岔开话题，“依你看，或者有没有消息，这里还得等多少日子，才能放开管制，许行人客商们出城。”
“哎。”钱奇叹息。
“快别故作深沉，问你要紧事。”
“成成成，我回去就替你打听。”钱奇拿出提了一路的药匣子，“你说，咱俩好不易见着一次，急着走做什么，真拿你没法子。多在守备府住些日子，是能吃了你。”
他把药匣递给陈元，“里头是秦大夫给你做的药丸，调理你身子之用。他让我叮嘱你，说‘这是他连夜赶作出来的，所费功夫不消提，叫你一定好生吃药，别白费他一番心。’”
陈元轻颔首，接过药匣收好，“你多多替我谢他。”他觉着，他那块沉藏心底多年的坚石，似乎，被什么消融去了一块尖角。
“那我走了。”钱奇起身出门。
“宏良——”
陈元跟着送出门外，“我送送你。”
“不用……你身子还未好全，瞧着外头又起了雪，别再添风寒。……回屋里窝着去，咱俩谁跟谁。”
“我是不是……让你难做。”
听得这句，钱奇回身，“胡说什么。公归公，私归私，你们……”一下提起梁呈章，钱奇讪讪一笑，“大将军不是那样之人。”
“真的。”怕他不信，钱奇又道。
“嗯。”
“快回屋去，我真得回营了。”走出几步，钱奇再次扭回头，“季先，你回去若……若见着我爹娘，便告诉他们，我很好，很得大将军看重，定能光耀门……”
“算了……”
“我会的。”
“不提这个。”当初一意投军，便是背离了他爹娘所愿，想来，他在军中如意与否，也非他爹娘所盼所喜。
钱奇只道：“……若有子通消息，你来信告我一声，我给常州去过信，但迟没见回，他许是另去了别处未可知。……还有，可定要封好那坛宴阳春，待哪日我们三个再聚，才能开去封泥。你不能偷着喝了！”
“你……保重。”话罢，钱奇转身下楼，快步走出客店，迎着外头风雪，在陈元视线中快速、淡淡地消离了。
“放心”二字，久久卡在陈元喉咙发不出去，但随着钱奇离开，因这二字塞堵在喉间的