回京的帆已启航，丝丝凉意渗进众人心里，季夏的郢都略有暑热，知了已开始有了声响，在树上聒噪个不停。
荣国公府中一派忙碌。裴家的管事嬷嬷站在望月居前，叉着腰道：“都给我仔细点！”
望月居正是藤月与裴映洲在荣国公府的住处。
“夫人有命，三郎君过些日子就要回来了，望月居需得好好清扫清扫，若发现有躲懒的，休怪我不留往日情面。”
管事嬷嬷的话语中气十足，蓦地眼尖地瞅到一旁提着篮子准备往厨房去的春华，皮笑肉不笑道：“这不是望月居的春华吗，怎生回来的这般早。早晨夫人让你去买莲子，想来是买到了？”
眼下不过季夏，莲花本就不多，更别说莲蓬。郢都地处京城，栽了莲花的也是些大户人家，哪还会卖莲子。
昨日梅沁突然传口信来，说梁夫人想吃银耳莲子羹，不要往年干货，只叫她去寻些新鲜的。春华今日卯时便起了，奈何跑遍京城，也没见到新鲜的莲子。
春华心中愤懑，但还是温声解释道：“奴婢今日早早的便去了城东的菜场，又跑了城西、城南，奈何并未寻到新鲜莲子。但奴婢买了些红枣，益气补血，比莲子功效更强。”
“春华姑娘如此说，是觉得夫人强人所难吗？奴婢在荣国公府这么多年，只知道，主家的事做不好，是要挨罚的。”管事嬷嬷看了看四周，声音连同望月居扫洒的丫鬟婆子们也听了个彻底。
春华听懂她话里的不满，连忙开口：“奴婢万没有这个意思。”
院子里的人眼观鼻鼻观心，却听管事嬷嬷似是无奈叹了口气，话锋一转道：“也罢，你是明安郡主的侍女，旁人自是比不得的，哪轮得到我们这群下等人管束。你回去吧，待会我便回去禀告夫人。”
提及此，四下目光都朝着春华刺了过来，她心道不好，急急说到：“嬷嬷这是说的哪里话，进了荣国公府，自然与诸位是一样的。办不成事，错在我，该怎样罚，便怎样罚。”
管事嬷嬷也不是省油的灯，继续道：“都说明安郡主治下有方，两个侍女也都是做事的好手。若是罚了姑娘，郡主回来，不知道说谁的不是了。”
“只是连这点小事都做不好，老婆子实在担心，不知道以为郡主对婆母有什么意见呢。还是说，明安郡主的侍女，都是像你一般自作主张呢？”
这份话里阴阳，让春华心头无名火起，想起藤月，又忍了下来，索性跪下哭着说：“今日之事，本就是春华办事不利，嬷嬷尽管罚，春华定毫无怨言。”
“好！郡主的人，果然是最守规矩的。”听到这话，管事嬷嬷满意地笑了，喊了一个小丫头的名：“莲儿，你说，按照荣国公府的规矩，主家吩咐的事没有完成，该当如何？”
那名为莲儿的婢女听到管事嬷嬷突然点了她的名吓得一哆嗦，结结巴巴道：“回嬷嬷…杖责…二十。”
春华心里一惊，杖责二十，这是要她的命啊！她早就听说过高门大户规矩多，动辄打的人非死即伤，不想眼下却被她遇到，也有些慌了。
管事嬷嬷看到春华惊慌的神色，十分舒心，接着说：“春华，家规你可听清楚了？可有怨言？”
她看春华不顺眼许久，同是荣国公府当差的，她年长许多，凭什么这丫头和秋实两个就如此轻松，月俸比他们高不说，还整日偷闲，无所事事。
幸好夫人不久前发了话，允她惩治惩治对方。秋实被她找由头送去了伙房，春华这贱蹄子倒是机灵些，会装得很。只是到底还是跟着那蛮夷之女的小丫头，哪见识过后院手段。
“奴婢听清了，并无怨言。”春华知道今日就是冲自己来的，咬牙应了。
郡主去了韶州，她就算不能替郡主分忧，也不能给郡主添麻烦，平白落人话柄。待在荣国公府这么些天，春华也看清了，那梁夫人分明是个笑面虎，就等着寻她们的错处。找个由头发落了秋实，自己万般小心，还是着了对方的道。
“好。家规不可违，但念在你初至荣国公府，我便给你免去五个板子，如何？”
管事嬷嬷是府里的老人，自然知道这板子有多重，哪怕是精壮的汉子，五板下去已是劈开肉绽；到了十五板，那就是进气多出气少；若是二十板，打死人也是有的。
想到这，她又有点遗憾，可惜夫人有命，要给这丫头留条命来，若是打死，无法给明安郡主交代。
“奴婢多谢管事。”
那板子约有一丈长，拿上来的时候，连同旁人也看的心惊，两个粗使嬷嬷抓住春华两边的胳膊，将她按在凳子上。随着一声声重重的起落，剧烈的疼痛让春华觉得仿佛已不在人间，迷迷糊糊中，她听到有人说：“嬷嬷，她晕过去了。”
“无妨，继续打。打完了抬到伙房外面，会有人照顾她的。”
厨房里的热浪熏的人心浮气躁，秋实坐在灶炉边上，费力地打着扇，汗水滴滴落在飞灰里也顾不得。
郡主去了韶州后，她便被派来伙房，说是荣国公想吃尹州的特色菜。秋实自是按着要求做，但梅沁说不合上面人的胃口，于是她便被管事嬷嬷派去了伙房烧火。
热火朝天的伙房里，她被烟熏火燎了几近一月。不过秋实一贯沉默，又有些功夫，倒也没那么难捱。
秋实虽不善言辞，但并不傻，她瞧得分明，荣国公根本没有吃她做的菜，甚至偷偷问过侍候的小丫鬟，那些菜甚至都没上桌。
算算时间，郡主也快回来了。她心中忍耐，忽听得外面一阵吵闹的声响，秋实出门，看见春华躺在地上，满身都是血迹，不省人事。
“春华！”她慌忙奔过去，探对方的鼻息，感觉到对方还有一丝微弱的气息，才松