里煮粥。雨村见了，便上前问了他两句话，可惜那老僧耳聋眼花，齿落舌钝，所答非所问。雨村不耐烦，便转身出来，想到附近村里的小酒馆中饮三杯，助助野趣，于是慢慢悠悠向村里走去。
刚进入酒馆门口，只见里面有位喝酒的客人在座上起身大笑，并离开坐席迎上前来，边走边说：“奇遇，奇遇。”雨村忙仔细一看，原来此人是在京城做古董生意的冷子兴，以前在京城时与他相识。雨村最赞赏这个冷子兴，认为他是个有作为和大本领的人，冷子兴又借助雨村为官且斯文的名声粉饰自己，所以二人说话最为默契。雨村迎上前忙笑问道：“老兄何时到此地的？弟竟不知。今日偶遇，真是有缘啊。”子兴道：“去年年底回家，现在要进京从此路过，顺路找个朋友说点事，承他盛情，留我在此多住两天。我也没什么紧事，先逗留两天，等半月后就得动身了。今日朋友有事，我闲着没事溜达到这里，歇歇脚，不想这样巧遇！”一面说，一面让雨村与他同桌坐下，另点上酒菜来。二人闲谈漫饮，说些分别后的事。
雨村问：“近日京中有没有什么新闻？”子兴答道：“没有什么新闻，倒是老先生一个同族的家里出了一件小小的奇事。”雨村略一皱眉笑问：“弟同族中无人在京城，何谈此话？”子兴笑道：“你们同姓，不就是同宗同族？”雨村问是谁家。子兴道：“荣国府贾府，也玷辱先生的名望么？”雨村笑道：“原来是他家。若论起来，同宗族的人也不少，自东汉贾复以来，支派繁盛，各省都有，谁能逐个仔细地考查过来？若论荣国府这一支，确实与我是同一宗谱。但他这一□□样荣耀，我们不便去攀靠，所以如今越发生疏，不好相认了。”子兴感叹道：“老先生别这样说。如今这宁、荣两府也都萧条冷落了，不比早先时的景象。”雨村问道：“当年宁、荣两宅的人口也非常多，如今怎么就萧条冷落下来了？”冷子兴道：“正是，说来话长。”
雨村不解地说：“去年我到金陵地界，因为要游览六朝遗迹，那天进了石头城，从二个老宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街给占了。大门前虽冷落无人，隔着围墙一望，里面殿堂楼阁也还都高大雄伟，即便是后面的花园，里面树木山石也还都有生机和秀美景色，哪里像衰败的样子？”冷子兴笑道：“亏你是进士出身，原来不懂世事变故！古人说：‘百足之虫，死而不僵。’如今贾府虽说不及先前那样兴盛，但平常官宦人家肯定无从可比。现在人丁渐旺，景象日盛，主仆上下，安于荣华富贵的很多，善于运筹谋划的没有一个；其日常讲排场的花费，又不能将就或节省，如今外面的空架子虽然还没倒，但支撑这空架子的财物却已经是捉襟见肘了。这还是小事。还有一件大事：谁知这样锦衣玉食，翰墨诗书的家族，其儿孙竟然一代不如一代了！”雨村听了，也纳闷道：“这样重诗书礼仪的家族，哪有不善于教育后代的道理？别的家族不知道，就说这宁、荣二府，是教子最为有方的。”
子兴感叹道：“既然说到这两府了，我告诉你：当初宁国公与荣国公是一母同胞弟兄两个。宁公是长子，生了四个儿子。宁公死后，贾代化承袭了官爵，也生了两个儿子：长子名叫贾敷，活到八九岁便死了，只剩下了次子贾敬承袭了官爵，现在敬老爹是痴迷上求道，就爱烧丹炼汞，其他事一概不放在心上。幸亏早年留下一子，名叫贾珍，因为他父亲一心想作神仙，把官爵也让给他承袭了。他父亲贾敬又不肯回原籍去，就在京城外和道士们混在一起。贾珍生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。现在敬老爹是什么事一概不管。珍爷不肯读书，只是一味寻乐快活，都要把宁国府玩翻个了，也没有人敢来管他。再说荣府你听，刚才所说的奇异的事，就出在这府里。自从荣公死后，长子贾代善承袭了官爵，娶的也是金陵世代功勋史侯家的小姐为妻，生了两个儿子：长子贾赦，次子贾政。如今代善早已去世，太夫人尚在，长子贾赦承袭做官；次子贾政，自幼酷爱读书，祖父最为疼爱，原本想让他参加科考获取功名，不想代善临终时上奏遗本，皇上为了抚恤先臣，当即令长子承袭官爵外，又问代善还有几个儿子，并立刻引见，随即额外赐封了这政老爹一个主事的官职，令其到各部学习，如今已升任员外郎了。政老爹的夫人王氏，头胎生的公子名叫贾珠，十四岁考中秀才，不到二十岁就娶了妻生子了，却因病早逝了；第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这已经令人惊奇了，不想后来又生了一位公子，说来更神奇，出生一落地，嘴里便衔了一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，于是就取名叫作宝玉。你说是不是很奇异？”
雨村笑道：“确实奇异。只怕这人来历不小。”子兴冷笑道：“所有人都这么说，因而他的祖母便把他爱如珍宝。那年周岁抓周时，政老爹想要试试他将来的志向，便将世上有说道的物件摆了无数，让他抓取。谁知他其他物件一概不抓，伸手就把那些脂、粉、钗、环抓了过来。政老爹见了大怒道：‘将来一定是个酒色之徒！’心里非常不高兴。唯独那史老太君还是拿他像命根一样。说来也奇怪，如今他长到七八岁，虽然异常淘气，但论聪明乖觉，一百个孩子也不赶不上他一个。说起孩子话来也奇怪，说什么：‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我见了女儿便感觉清爽；见了男子便感觉臭气熏人。’你说好笑不好笑？将来是个色鬼无疑了！”雨村忽然正言厉色制止道：“不对！可惜你们不知道这人的来历。大概政老前辈也错把他当□□色鬼看待了。若是没有读取知识、推究事理的能力，参研佛道、领悟玄机的功力，是不能看懂他的。”
子兴见雨村说得这样郑重其事，忙请教其中端倪。雨村道：“天地生人，除大仁大恶两种，剩下的都没有太大的差别。大仁者是应运而生，大恶者是应劫而生。运生世治，劫生世危。尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周