，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。她父亲在世时极为喜爱这个女儿，令其读书识字，比她哥哥的学识高出百倍。父亲死后，她见哥哥不能帮助母亲打理家务，便不再把心思都花在学字念书，转而留心针织等家务事，为母亲分忧代劳。
近来因当今皇上崇尚诗礼，不但选招有才能的人任用，还降隆恩于天下，除聘选妃嫔外，还要求生在世宦名家的女子，都得以将本人名子报到宫中，以备选择，做为公主和郡主入学时的陪侍，充任才人赞善这个女官职，自薛蟠父亲死后，各省中所有的卖买承办、总管、伙计等人，见薛蟠年轻，不谙世事，便趁机拐骗，京都几处生意也渐渐耗损亏空。薛蟠平日听说京城中是第一繁华的地方，正想前去游玩，便趁此机会，一来送妹妹待选，二来探亲，三来亲自到朝廷各部里结算旧帐，顺便再揽点新买卖，其实本意只为游览京城风光。因此早已准备好行装细软以及馈送亲友的各种土特产等东西，正要择日动身，不想偏偏遇着那人贩子，薛蟠见英莲生的不俗，决意买下作妾，又遇冯家来争夺，因而恃强发狠，喝令凶奴将冯渊打死，然后便将家中事务一一嘱托给了族中人和几个老家人，自己同母亲、妹子只顾动身远行去了。人命官司他却视为儿戏，自认为花上几个钱没有摆不平的事。
过了几天，薛蟠一行人马已经离京都不远，忽然听说母舅王子腾升任九省统制，奉旨出京巡查边防。薛蟠心中暗喜道：“我正愁进京后有舅舅在旁受拘束，如今他升官外出，可是天从人愿。”便和母亲商议道：“咱们在京中虽然有几处房舍，可是这十来年没人居住，那看守的人备不住偷着租赁给他人住过，应当先派人回去打扫收拾一下才好。”他母亲道：“何必如此招摇！咱们这次进京去，原本就是先拜望亲友，然后在你舅舅家或是你姨父家先住下，他们两家的房屋都非常宽敞的，咱们再慢慢的叫人去收拾，岂不消停些？”薛蟠道：“现在正赶上舅舅升任到了外省，家里自然是忙活送他动身，咱们这会儿拖家带口地奔过去，不是没有眼色了么？”他母亲道：“你舅舅虽然升职外出了，还有你姨父家。况且这几年来你舅舅和姨娘两家经常带话捎信的要接咱们来。如今既然来了，你舅舅虽说忙着动身，你贾家的姨娘未必不苦留我们，咱们先匆忙地收拾房子，那不让人见怪了？你的意思我早知道了：守着舅舅、姨母住着，不免拘紧了些，不如各自住着，你好随心所欲。既然如此，你自己出去挑所宅子住，我和你姨娘分别了这么多年，要在一块儿住几天。我带着你妹子去你姨娘家去住，你看好不好？”薛蟠见母亲这样说了，情知扭不过，只得吩咐直奔荣国府而来。
此时，王夫人已经知道薛蟠官司已经审定的事，才放下心，心里明白亏得贾雨村从中关照了。又见哥哥升任了边关官职，正愁没有娘家的亲戚来往，略感寂寞。过了几天，忽然家人来报：“姨太太带着哥儿姐儿全家进京来了，在门外下车了。”王夫人听了高兴得不得了，忙带着人，将薛姨妈等人接进了大厅。姐妹们一朝相见，悲喜交集，自不必说。二人说了一番阔别的话，王夫人又领着薛姨妈和薛蟠等人去拜见贾母，将送人情的土特产等东西也一并带过去了。
来到贾母处，全家人彼此见过，又准备宴席接风。宴席散后，薛姨妈和薛蟠等人回到王夫人住处。薛蟠被人领着拜见过贾政、贾琏，又拜见了贾赦、贾珍等人。贾政让人进来对王夫人说：“姨太太已上了年纪，外甥年轻，不谙世事，在外面住着恐怕又要惹是生非：咱们东南角的梨香院，那里有十来间房屋空闲着，请姨太太和姐儿哥儿住在那里正好。”王夫人原本就想要薛姨妈留住在这里，又见贾母也派人来说：“请姨太太就在这里住下，大家亲近些。”正中下怀，当即安排薛姨妈和薛蟠等人住下。薛姨妈正想与薛蟠住在一起，也可把薛蟠看紧些，若让他另住在外边，又恐他纵性惹祸，连忙答应。又私下对王夫人说：“所有日常开销一概无需你们操心，这样我们住在这里心里也坦然些。”王夫人知道她家不在乎这点开销，随答应让他们自便，从此以后，薛家母女就在梨香院住下了。
原来这梨香院是当年荣公晚年静养的地方，小巧别致，约有十余间房屋，前厅后屋一应俱全。另外有一个门临街，薛蟠的家人出入荣府就走此门；西南角上还有一个侧门，连通夹道，出了夹道便是王夫人正房的东院了。每天饭后或晚间，薛姨妈便过来与贾母闲谈，或与王夫人相叙。宝钗天天与黛玉、迎春等姐妹在一起，或看书下棋，或做针织，相处的十分融洽。只是薛蟠起初本不想在贾府中居住，生怕姨父管束不得自由；无奈母亲执意住在这里，而且贾家又十分真心挽留，只得暂时住下。一面又派人去打扫自家的房屋，准备随时再移居过去。谁知在此住了不到一个月，贾宅家族中的子侄辈已认熟了一半，这些子侄辈身上都带有些纨绔习气，都喜欢与他来往。今日聚会饮酒，明日游玩观花，甚至聚赌□□，无所不为，引诱得薛蟠比以前更坏了十倍。虽说贾政训子有方，治家有法，一则族大人多，照管不到；二则现在族中的房长是贾珍，他是宁府长孙，现在又承袭官职，凡族中的事都是由他掌管；三则公事私情繁杂，而且他平常又喜爱潇洒，对这些俗事并不上心，每当公事闲暇时，不过看书下棋而已。况且这梨香院与他居住的房屋相隔两个院落，梨香院又临街另开了一个门，可以任意出入，所以这些子弟们可以尽情享乐的。渐渐地，薛蟠便将移居的念头打消了。
欲知后事如何，且看下回分解。