溜到侧门前，见几个挺胸腆肚、指手画脚的人坐在大门上说东谈西的。刘姥姥蹭上来问：“太爷们有福。”众人打量了一下刘姥姥问：“哪里来的？” 刘姥姥陪笑答道：“我来找太太的陪房周大爷的。麻烦哪位太爷替我请他出来一下。”那些人听了，都不理她，过来半天才手指着说道：“你远远的到那边墙旮旯等着，一会儿他们家里就会有人出来，求他们给你叫去。”其中有个年老的人对说话的人道：“何苦耽误她的事呢？”便对刘姥姥说：“周大爷到南边去了。他在后面那一带房子住着，他们的奶奶倒是在家呢。你从这边绕到后街门去找。”刘姥姥连忙谢了，随领着板儿往后门绕去。
到了后门，只见门口停着些做生意的货担子，有卖吃的，也有卖玩耍的，二、三十个孩子闹吵吵地围在那里。刘姥姥顺手拉住一个小孩问道：“我问哥儿一声，有个周大娘在家么？”那个孩子眨了眨眼瞅着刘姥姥问道：“哪个周大娘？我们这里周大娘有几个呢，不知她是干哪个行当儿的？”刘姥姥道：“她是太太的陪房。”那孩子道：“这个容易找，你跟我来。”领着刘姥姥进了后院，到了一个院子的墙边，指着院子里的房子告诉刘姥姥：“这就是她家。”又仰脖往院里喊道：“周大妈，有个老奶奶找你呢。”
周瑞家的在屋里忙迎出来，问：“是谁呀？”刘姥姥迎上前来笑着问候道：“你好啊？周嫂子。”周瑞家的认了半天，才笑道：“刘姥姥，你好啊？你说说我这记性，这几年不见，我就忘了。快请家里坐。”刘姥姥一面走，一面笑着说道：“你老是‘贵人多忘事’啊，哪里还记得我们？”说着，走进房中，周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来喝着。周瑞家的又端量了一下板儿道：“板儿长了这么大了！”又说些别的闲话，然后问刘姥姥：“今天是路过，还是特意来这儿的？”刘姥姥说：“原本是特意来瞧瞧嫂子，既然来了也给姑太太请请安。若可以领我见一见姑太太更好，若不能，就请嫂子代转致意罢了。”
周瑞家的听了，已经猜着她几分来意。一则念及自己丈夫昔日争买田地一事，多借狗儿他父亲的力，今见刘姥姥如此境况，心中难却其意；二则也要显摆自己的脸面。便笑说：“姥姥你放心。大老远的诚心诚意来了，哪能不让你见个真佛就走呢。按理人来客往的事儿与我不相干。我们这里都是各干一样事儿：我家男的只管收春秋两季地租子，闲时带着小爷们出门溜达就算完事了；我只管跟太太、奶奶们出门服伺。因为你是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔我来，我就破个例给你通个信儿去。但有一件事你还不知道呢：我们这里不比五年前了。如今太太不管事，都是琏二奶奶当家。你知道琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女儿，大舅老爷的女孩儿，小名儿叫凤哥的。”刘姥姥听了忙问道：“原来是她？难怪呢，我当初就说她错不了。这么说起来，我今儿还得见她了？”周瑞家的道：“这个自然。如今有客来，都是凤姑娘出面接待。今儿宁可不见太太，也得见她一面，才不枉你走这一趟。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！这全仗嫂子费心了。”周瑞家的说：“姥姥说哪里话。俗话说的好：‘与人方便，自己方便。’我不过就一句话的事儿，又不费什么事。”说着，便召唤小丫头：“到后厅，悄悄地打听打听老太太屋里摆饭了没有。”小丫头去了。
二人又说了些闲话。刘姥姥说：“这位凤姑娘，今年不过十八九岁吧，就这样有本事，当这样的家，可是难得的！”周瑞家的听了说：“嗨！我的姥姥，不知该怎么对你说了！这凤姑娘年纪虽小，办事能力可是比大人都大呢。如今出落得跟美人儿似的，少说也得有一万个心眼。如要比口材，十个会说的男人也说不过她的。等你见了就知道了。就是待下人太严了些。”说着，小丫头回来说：“老太太屋里上完饭了，二奶奶在太太屋里呢。”周瑞家的听了连忙起身，催着刘姥姥：“快走，这次来就只有吃饭时有空儿，咱们先等着去。若晚一步，去禀报事情的人多了，就难说能不能见着了。吃完饭再睡醒中午觉，就更没时间了。”说着，一块儿下了炕，整理了下衣服，刘姥姥又教了板儿几句问候的话，跟着周瑞家的曲曲弯弯地往贾琏的住宅走来。
先进到后厅，周瑞家的让刘姥姥在这里等着，自己先绕过影壁，走进了院门，知道凤姐尚未出来，便先找着凤姐的一个心腹、名叫平儿的通房大丫头。周瑞家的先将刘姥姥的来历说了，又说：“今日她大老远来给太太请安，当初与太太是经常见面的，所以我带她过来。等奶奶吃完饭出来，我再细细地禀报，想来奶奶也不至于怪我莽撞的。”平儿听了，便自作了主张：“叫他们进来，先在这里坐着就是了。”周瑞家的才出去领着刘姥姥和板儿走进院子来，上了正房台阶，小丫头掀起猩红色的毡帘，刘姥姥和板儿进入堂屋。只闻到一阵香气扑面而来，也不知是什么气味，闻了身子就像在云雾里一般。满屋子的东西都铮亮耀眼，使人头晕目眩，刘姥姥此时一个劲儿点头咂嘴念佛。走到东边这间屋里，是贾琏的女儿睡觉的地方。平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，不情愿地问了个好，让刘姥姥坐。刘姥姥见平儿花容月貌，浑身上下绫罗绸缎，插金戴银，以为是凤姐了，刚要称呼“姑奶奶”，只见周瑞家的说：“她是平姑娘。”又见平儿主动叫周瑞家的 “周大娘”，方知平儿也是个体面的丫头。平儿让刘姥姥和板儿上了炕，自己和周瑞家的面对面坐在炕沿上，小丫头们进来倒上茶。
刘姥姥忽然听到咯当咯当的响声，很像是打罗筛面一样，寻着响声东瞧西望的，见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤铊似的东西，不停地摇晃。其实这是一个大座钟，那个像秤砣左右摇摆的东西就是钟摆，摆动发出有节奏的咯当咯当声。刘姥姥心中想：“这是什么东西？有啥用处呢？”正在发呆时，突然座钟整点敲钟报时， “当“的一声像金钟铜磬一般发出的声响，吓