参宴的小辈不多。
岑氏的女儿李璎与谢沅年纪相仿，本很玩得来，可她婚期将近，这段时日一直在家中备嫁，这次也并未赴宴。
除了李璎，此次受邀的，便只剩下邹家、万家和谢家几户旁支的儿女。而谢家与这几家来往也不算密切，只是因都在京都，又是姻亲族亲，所以逢年过节仍需走动。谢沅与他们，也谈不上什么交情。
邹氏哪还能不知道谢沅是在打什么主意？
她看着面前的女儿，心里是又气又好笑。但气过笑过，心里又是无奈涌了上来。
岑氏似有所觉，笑着打圆场：“我只记着要替亦儿带礼，倒忘了玉璎，不然她正好与沅儿做个伴呢。”
邹氏回神，笑叹道：“她能安心在家不好么？扰她做什么。我可盼着沅儿能像玉璎一样沉稳些。”
但话是这么说，可邹氏看向女儿，还是伸手点了点她的头：“罢，既然坐不住，留你在这儿也无用，去寻她们玩去吧。对了，把你两个妹妹也带去吧。都是自家姐妹，好歹也认认脸。”
谢老夫人斜倚着榻，听明邹氏的意思后眉微微皱起，到底没说什么。
虽知三妹向来喜好清净，但因母亲已发话，谢沅实在不敢不遵。旁观的谢泠明白来龙去脉，虽本心不愿凑这个热闹，但还是顺从地跟去了。
谢郧现有五女二子，因谢郧、谢泰两兄弟尚未分家，两边子女一同齿序。
谢郧年岁最小的孩子，正是谢泠生母杜姨娘所生的谢铭，因才出生不久，离不得母亲，此次并未参宴。再大些的便是邹夫人所生龙凤胎——谢宣、谢瑶，不过现下已由老夫人身边的赵妈带下去休息了。
再便是谢滢，生母为如今最受宠的卢姨娘，行五。因她抱病，也没出席。
因此现下除谢沅、谢泠二人，就只一个四姑娘谢婉。
谢沅拉上了谢泠后左右看了看，却没找着方才还见着的四妹。
谢沅身后跟着的玉蕊小声道：“我方才瞧见四姑娘出去了。身边似乎还跟着刘姨娘那儿的紫湘……”
刘氏是谢婉的生母。
谢沅愣了愣，下意识看了眼身边的谢泠：“许是刘姨娘不放心四妹……四妹她大概觉得这儿人太多、想出去透透气，既如此，咱们便先过去吧。”
谢泠面无异色，含笑点头。
走到近前看清了人，才发现邹家两位夫人似是并没带儿女来，这儿坐着的，只有二婶万氏的娘家侄女万柔、万萱，和几位谢氏女。
虽说彼此间有些陌生，但因各种缘由，气氛倒也还算融洽。
谢泠坐在一旁，安静地听了片刻，算了算时间，便寻了个空档，走到谢沅身边，轻声道：“姐姐，我有些乏了，想先回去歇息一会儿。”
谢沅一愣。她刚想询问，又忆起什么，忙道：“你、你身子本就弱，既然累了，那便先回去休息吧——母亲和祖母那儿，我去说就好了。”
谢泠没多说什么，谢过谢沅的体贴，便带着卉秋退了席。
悠然台外，正是一湾波光粼粼的池水。
谢泠正准备先回屋内把这一身颇为累赘的华装换下，她边思索着接下来的打算、边向内院走去，目光却在晃神间，不经意地扫过了湖对岸、假山前的株株海棠。那些海棠树不知何时已长出点点花苞、如今开得正艳，点缀在绿叶间。
谢泠不自觉就停住了脚步，慢慢沿着石桥往那边走去。
绿瓦青墙内的海棠树枝干蜿蜒生长，被晴光照射着，在地上交织出斑驳的树影，恍若梦境。粉白的花瓣蜷在一起，与枝干相连的茎叶，仿佛也染上了绯色。瓣尖上的几点白，不甘寂寞地往下张望，露出一团牙色的花蕊，散着幽香，闻后心安神定。
谢泠望着那团团花簇，听着耳边的鸟鸣，伴着风吹岸柳后、柳枝拂过潭面的水声，思绪渐渐漫无边际地飘远，直到熙攘的嬉笑声也随风而至，这才醒神。
她心下自嘲，收敛心神，准备从小路绕回内院，却在走出没多远后听见两个略耳熟的声音。
竟是刘氏与谢婉。
比起一直风头颇盛的卢姨娘、以及自己前些时日才因事失意的母亲，这位由老太太做主开脸的刘姨娘，是谢郧后院中，这些年里最不起眼的一位。
谢泠回忆自己曾得知的消息——
她的生父谢郧并非谢老夫人的亲生子。而虽都是庶子，但老太太显然更喜欢自幼长在自己身边的次子谢泰，因此在谢老侯爷尚在、谢郧羽翼未丰时，她便与谢郧争锋相对地打起了“擂台”，也就是在那段时日，不知是出于何种考虑，她就将刘氏安排进了谢郧的后院。
后面或是因此消彼长、或是什么其他缘故，老夫人的态度渐渐软化，等到谢老太爷过世、谢郧承爵，她更是爽快地放权给了谢郧之妻邹氏，自己则整日吃斋念佛、不再过问府中杂事。谢郧也顺着台阶，好好地扮演了一位孝顺儿子，与刘氏也很是亲密了一段时间，直到其有孕，这份关切才渐渐淡去。
因他二人关系已然缓和，之后刘氏寻老太太哭诉数次、几遭训斥，便也就此沉寂下去了。
谢泠站在拐角处，瞧不见人影。刘姨娘声音不大，吐字却十分急促。只听她骂道：“瘪什么嘴？你还有脸哭！老三她自幼便得了老太太青眼，杜双鸢前些日子犯了那么大错也没牵连到她，现如今都还能拉下脸去渡月园那位和她女儿那儿卖乖，你这爹不疼祖母不爱的在死要什么面子？你要这脸皮是能吃还是能用！我不求你能替我搏得什么东西，但怎么，你平日里跟我对着干，婚事倒要照着你娘我当初的路，打算任人随意发配了么！”
谢婉言气卑弱，声音断断续续地传来：“我……姨娘怎么如