辰武六年，立夏。
天色将暗未暗，暮鼓刚响。
善庆坊孟宅看守角门的小厮打着盹，忽闻门外有人扣着门环敲了许久，只好抖起精神不耐道：“这就来了，甭敲了！”
门咿呀开了一条缝，小厮凑到门缝里细看，原是寿川院的蔡妈妈等在外头，身后还跟着两人。
一个头戴黑青坡巾、身着青绡直裰的斯文书生，低眉顺眼地背着蓝布褡裢，还有一个身量到蔡妈妈腰间的小丫头，畏畏缩缩地躲在最后。小厮连忙开门，低头弓腰地招呼蔡妈妈。
寿川院住着夫人杨氏，蔡妈妈是杨氏身边的老人，平日里对待下人是最严苛的，嘴巴是一点不饶人。
果不其然，蔡妈妈揩磨着手里的团儿扇，认出开门小厮的身份，柳眉一竖，压着嗓子骂：“得亏你爹是大爷书房里的管事，不然似你这般爱打奸耍滑，浑身上下没半点本事，值夜还困觉的没用玩意儿，我立刻禀了夫人把你发卖了去！”
小厮只当她的话是左耳朵近右耳朵出，深深作揖求饶道：“看在我爹的面儿上蔡妈妈放过我这一次罢，自从大爷接了外放的旨意，我白日里跟着大管事忙里忙外，跟熬油似的没个白天黑夜，好不容易得空打个盹，哪里晓得慢待了您这位老祖宗，劳得贵客在外面久等，我该死……”边说边假意扇自己脸颊，做给蔡妈妈看。
“你倒是机灵，晓得把大爷推出来堵我的嘴，”蔡妈妈看了小厮一眼，转身对着后面的人淡淡道，“这边请。”
小厮赶忙请人进去，抬头覷了一眼，瞧着书生不过十五六岁，身材中等偏瘦，纵然穿着一身洗旧的青衫，依旧衬得肤色白净细腻。
许是这股视线过于热烈，书生大方抬眸与他对视，微微颔首打了个招呼。
小厮愕然，好像被凭空一道雷劈呆在原地，心中暗叹，好一个妙人儿。
且不说此人眉目精致如画，眼神似一泓水般沉静潋滟，身上隐隐透着一股不属于这个年纪的沧桑和淡然，两种截然不同的气质离合交融，化作周身独特的风华。
他瞪大了眼睛，还想一饱眼福，却被蔡妈妈臃肿的身影挡住，凌空被一句冷呵砸低了头。
“闭上你的狗眼，今夜你什么都没看见、没听见！敢往外透露一个字，你便滚出孟家。”
他赶紧摆过头，装成熊瞎子阖上宅门，再回头时，已不见这三人身影，他恶狠狠啐了一口，暗骂道：“老不死，整日里装腔作势！”
寿川院里，杨氏刚刚用完饭，揉着佛珠歪在软榻上，有些犯困。蔡妈妈打起正房里的画帘，走到杨氏身边，低声说人来了。
杨氏睁开眼睛，斜乜着支起来的竹窗，廊上的鹦哥乖巧立在金丝楠木架子上，毛羽如雪，平日里唤作雪衣娘。
在一旁立着的丫鬟将两个引枕塞到杨氏腰后，扶着她坐起身。
杨氏坐直，问蔡妈妈：“你觉得，留不留？”
蔡妈妈惯会见人下菜碟，打量着杨氏的脸色，“谈大姑娘性情、容貌皆是上上等，是京城里打着灯笼都找不到的淑女。可惜谈家遭难，她又进了教坊司，纵清白之身，但依奴婢看，她是万万做不得正经太太了。”
杨氏有些惆怅：“孟家毕竟和谈家有些情分，总不能弃之不顾罢。”
蔡妈妈又劝：“夫人心善，看在往日情谊，也能让她给大爷做小，在孟家有个容身之地。虽也不错，可万一她是个心高气傲的，得了大爷的宠爱，又有掌家之能，将来越过了上房，怕是会搅得家宅不宁。”
杨氏脸上平静，直到听到“家宅不宁”四个字才沉了脸色，似乎想起些什么，手上的佛珠越撵越快，过了半晌才道：“让人进来吧。”
蔡妈妈应声，屏退堂屋里的丫鬟，走到门口通传，守门的婆子应和一声，对着谈玉书道：“两位请吧。”
进了堂屋，谈玉书抬头看见一块樟木如意纹匾额悬挂于大堂上方，写的是静心堂三个赤金大字。正房不大，却收拾得十分干净，地铺花鸟纹毛毡，倒不显得空落落。
越过蓬莱五色云的屏风，只见正中设了一个红木嵌大理石的八仙桌，照样配的凳子。案上左边立着土定瓶，插着数枝高低错落的木芙蓉，右边大果盘摆着时鲜果子，房内靠墙设了一个佛柜，正中供着一尊观音像。
杨氏坐在主位，虽五十出头的年纪，倒不怎么显岁数，一手盘着佛珠，另只手靠在小几上。打眼一看，她头戴金丝八宝狄髻，一对玉叶金蝉簪、金相宝石掩鬓、压鬓镀金双头钗整整齐齐，衬得眉目俊美，但不好亲近。
谈玉书不再去细看她的耳环和项圈，目光向下，掠过她身上的墨绿缠枝莲纹交领短袄，一条蓝缎织金妆花马面裙，和脚底的大云头青缎子高底鞋。
最后目光停在边上放着眠鸭熏炉，袅袅香烟萦绕。
谈玉书屈膝跪地，向杨氏稽首，行九拜中最隆重的拜礼：“谈家玉书，恭请夫人福安。”
六岁的妹妹紧随其后，同样行跪拜之礼，显然不太熟练，额头点了点手背就收势，声音尚且稚嫩：“谈家玉辛，恭请夫人颐安。”
只听前头传来一阵哽咽，原来是杨氏不知何时挤出了两滴眼泪，走上前，扶着两姐妹坐在椅子上，用帕子抿了抿湿润的眼眶，好似怎么也擦不干净似的：“好孩子，何必行此大礼，实在生分了。”
“夫人对我们有再生之德，就算天大的礼数也受得起。”玉书说罢又站起身行了万福礼，玉辛懵懵懂懂，学着模样也福了一福。
杨氏轻抚着玉书黑漆漆的鬓发，就算她是石头般硬的心肠，此刻也软了下来，她打量着谈玉书的脸，心道果然是绝色，说不出有多美，但一眼望去就难以挪目，连她也忍不住多看几眼，明明是无