二人用罢早膳，元珠赖在谢梅池这边不肯走，吃着果子听她与女使仆妇再次核对谢兰渚及笄礼上的诸多流程。
及笄是大事，普通人家尚且格外重视，遑论谢氏这般名门望族，早在一年前就开始筹备。谢兰渚年幼丧母，先天不足，长姐如母，谢梅池总将与谢兰渚相关的事安排得格外细致些。
“小女郎的行笄礼上，女宾这边皆已备齐鹤纹漆案，有白玉错金食盘配白玉柄赤金箸共一十八套，其余皆备了攒金枝团花银盘及配套镶玉银箸。筵桌上青釉格盘中摆四喜乾果、四甜蜜饯、五味脯……”
谢梅池听竹外报着用品单子，点头道：“旁支末节处你着人盯仔细些。宣宁长公主愿意做替阿壶笄发的全福夫人，到时你亲去服侍着，你在我身边最久，行事妥帖，旁人我不放心。对了，记得提前将席间所有插花的花芯剔掉，再将燕侯夫人座处的青梅换成松柏盆栽，她不耐花粉，莫叫她不舒服。”
元珠在一旁默默听着，再次咋舌于谢氏对幺女的宠爱程度，光是那筵席上的器皿，就是十足十的精贵，更不用说将宣宁长公主请做全福夫人，即便是世家大族，也不是每一家都有这般殊荣的。
她又听到那些宾客宴请人情往来，不由笑道：“这怕是近些年来最风光的及笄礼了。还得是你来，这般要事若是到了我手里，我可不就要两眼一抹黑了！”
谢梅池被她逗乐：“你也躲懒不了多长时间，以后这操持庶务、掌管家事迟早要交到你的手上。”
元珠听着就已头大如斗，吓得连连摇头：“使不得使不得，我自小散漫惯了，只喜爱舞刀弄枪的，哪里会这般细致的活计。”
她掰指头算了算道，“仲夷今年也已加冠，君舅打算何时替二弟他说门亲事？我算了算，仲夷今日自蜀中游历归家，待开春，恰是娶新妇的好时光，这管家事还是交由未来弟妇的好。”
“次兄自幼与蓟州陈郡崔太守家嫡长女崔英定了亲事，二人有青梅竹马之谊，待过了正旦，崔英便要随其父亲家人回到建康，顺便也与阿父商议婚期。崔家女郎那真真是诗中仙子般的人物，不食人间烟火，醉心诗书，一手行书飘若浮云，矫若惊龙。和咱们家那爱画成痴的次兄，当真是天造地设的一对。”谢梅池笑道，“只怕呀，长嫂的期许要落空了！”
如今长兄谢汾已娶妻，夫妻琴瑟和鸣，次兄谢澜好事将近，三弟谢泊还未定性，婚事一事上倒也不急。
自己与燕侯世子魏侁也早已定有婚约，只是魏侁祖母两年前仙去，魏侁身为嫡长孙要守孝三年，不得已才将婚期延迟至明年。魏家为明昭皇太后母家，家风清明严谨，魏侁重诺，二人又早已互通情谊，对于婚事，谢梅池倒是从容得很。
“只是阿壶的婚事，实在是叫我忧心。”
世家婚姻嫁娶是谋算，但父母之爱子，则为之计深远，若能在门当户对基础上，谋得一妥帖如意之人，那便是上上大吉了。但谢兰渚的婚事，不仅是在她眼中，便是在谢晋、乃至整个谢氏看来，都堪称大凶。
元珠亦是忧心忡忡，也不吃果子了，托腮烦恼道：“年中时惊闻陛下给阿壶赐了婚事，好生突然。建康城中出色的小女娘不知凡几，也不知怎么就选中咱家？那位郎君在坊间颇具盛名，貌比潘安，回回出门都引得万人空巷，一群小娘子们掷果盈车的。若是才貌双全也便罢了，可偏偏金玉其外，败絮其中。官宦人家谁人不知他、他献媚逢迎，舌灿莲花，将陛下哄得对其宠信万分，连加冠礼都大张旗鼓为其操办，这般待遇，甚至比一些皇族宗室子弟都要好上十好几分！”
谢梅池苦笑：“若论家世，本倒也不俗。他乃祁侯嫡幼子，上有十一位哥哥，质子之责无论如何算都轮不到他的头上，却于十五岁被送至建康，替换兄长为质，祁州更是从此对他不闻不问，仿佛不曾有过此子一般。可陛下待他甚好，胜若亲子，赐宅邸、赏奇珍、送仆役，还特封了侯，虽只是个空名，没甚么实权，但规制也远超普通质子了。”
元珠凑到谢梅池耳边，小声八卦道：“听闻他容貌极盛却性子乖戾，不得祁侯夫妇喜爱，当时年纪虽小，在祁州却做出不少出格事来。不敬父母，不睦兄弟；与奴隶同吃同住，抵足而眠；明明出身豪门望族，却行为苟且，毫无教养！十五岁来了建康后，行事愈发荒唐狠辣。同时入了道佛两门不说，着道袍拜菩萨、屡进谗言打压异己、奢靡铺张男女不忌……幸亏是个质子，只有个空架子侯位，若真入了仕，怕是个弄权佞臣！”
她扯扯谢梅池袖子，叫她再靠近些：“可听说当年太子一事，和他也脱不开干系……”
一一转述后，更是气不打一处来，元珠义正言辞总结道：“我们阿壶千娇百宠、万卷千书养出来的玉人儿，怎可嫁他！”
谢梅池忙捡了粒樱桃塞住她的嘴。
自大晏一统十二州以来，为牵制各州势力，大晏先祖皇帝曾令每州遴选一名宗族子弟送至建康，美名为建交，实则为质，非必要不得离开都城。明昭皇太后执政时，曾一度放宽此令，许了各州质子定期的探亲归乡假，又使人悉心教导，礼仪待之，各州州牧宗族、掌一州生杀者念及此举，与朝廷的关系趋于和缓。待到当今陛下李栾掌权后，因继位时的一些龃龉，取消了探亲归乡假。
如今，十二位质子中年纪最长的郴州质子，直至郴州兵权被文昭帝收回，家族没落，都未曾得归故土。其儿子孙儿，更是自出生起，都未曾见过家中其他亲人一面，一家子如今在建康过得十分艰难。
和过得风光的其他几位质子相比，更是称得如秋风落叶般萧瑟。
质子在都城能否过得好日子，一是看家族底蕴、财力兵力以及在家族的受宠程度；另一方面，则是要看当今陛下的宠爱程度了。