何必强充面子呢。
元府管家见到李玄景送的寿礼，有些不敢相信，甚至主动向李玄景确认，这本金刚经是不是有甚特别出处。李玄景自然实说它无甚特别，长安书肆随手可买到。管家见此虽心中不满，却只能腹诽，见了请柬依旧是放人进去了。
李玄景和郭暧将要进门时，一个落魄书生拿着一只木盒也想进门，却被管家以没有请柬为由拦住。此人年龄四十岁左右，头发却已半白，形容憔悴，似是饿了很多天的样子。书生称他是来给老夫人贺寿的。管家起初想将他赶走，可见了那木盒里的于阗玉佛，却怦然心动。他也算是阅宝无数，对于各类古董珍奇有着相当高的鉴别能力。这尊于阗玉佛，即便是放在今日这么多名贵寿礼中，亦相当珍稀罕见。这等稀世珍品，不收下简直太可惜了。
于是他对书生改变了态度，让小厮带他去自己的房间，换上身体面点的衣服。小厮带书生到了管家的房间。
小厮：“柳总管说了，你既是来赴宴，便要懂得规矩。不该看的不看，不该说的不说。安安静静地吃饱喝足后便离开。切不可多事。”
李玄景和郭暧见了这元府新宅装点得如此富丽堂皇，那亭子是沉香木做的，宅内用上好的香料涂抹四壁，芳香四溢。花园亭池，无不精美可观。而最引人瞩目的景致当属元府的牡丹花了。花娘朝颜和十几个小厮用花车推着十几丛名贵的牡丹来到花园。桑夜漓在人群中瞧见了父亲与同父异母的妹妹卢可卿。
她正与几位名门闺秀围着花娘朝颜，请教这牡丹花的培育之法。朝颜耐心地对她们的提问一一作答。
这时新科状元郎陆元之与探花、榜眼走来，陆元之为显示自己的才学，道出朝颜培育的牡丹的妙处。
“此牡丹一日变换三种颜色，朝为白，日中为粉，日暮为紫，人皆誉其为花妖。我听说江南富商薛如海花万金求购这牡丹花妖，却不得遂愿。想不到今日竟在宰相府得见，今日有缘见此花，倒是我等的福分。”
卢可卿见这陆元之风流倜傥，倒毫无扭捏作态，主动上前与之攀谈。
那位落魄书生来到这牡丹花妖前，竟毫无怜惜地摘下一朵，在鞋底狠狠碾碎。
朝颜：“这位公子，你…为何如此暴殄天物？朝颜耗费两年方培育出一株花妖，竟被你这样糟蹋去了。”
书生却道：“这祸国殃民的东西毁了也罢。你可知这一丛牡丹花能抵多少户百姓的赋税？长安豪贵花费千钱万钱争相求购牡丹，若将这些钱散给百姓，多少饿死的百姓能活过来？这笔帐你们算过吗？”
陆元之：“老夫人今日寿宴，本是赏心乐事。哪来的哗众取宠，沽名钓誉之辈。”
书生：“在下秦子衿，乃今科考生。应考十年，年年落第。今年亦是名落孙山。”
人群中传来窃窃私语之声，所有宾客的注意都被这个叫秦子衿的书生吸引。
陆元之：“阁下好厚的脸皮。既没有什么真才实学，岂敢妄论天下大事。”
秦子衿：“状元郎既自诩为人中龙凤，想必学富五车，才高八斗。何不就这牡丹赋诗一首，与秦某一较高下？”
陆元之一听要当众即兴赋诗，面色几变。
陆元之：“你算什么货色，也敢与本公子斗诗。”
礼部侍郎卢毅见此情形，慌忙去告知宰相元载。元载来到花园，及时叫停了这场闹剧。元载问身边的人这个叫秦子衿的是什么人。有人告诉他是管家放进来，没有请柬，看起来像是因今科落第不满，才混进老夫人的寿宴闹事。