人的功名可都是真金白银，毫无折扣地买来的。细思之下，还是应该多钻研些奇技淫巧，旁门左道，指不定哪天能用上。毕竟这世上无奇不有，光走银子这条路，有时也还嫌不够。
三人一面交流心得，一面肖想着成为宰相府的乘龙快婿，来到了兴国寺。见了那老僧，连茶都没喝完，便嚷着要看花。老僧带他们来到自己的房间，按动壁上的机关，走进了其中的密室花房。
谁知在那花房之内，本该盛开着紫牡丹的地方，却躺着一具尸体，尸体正是昨日寿宴的主角，元老夫人。这元老夫人竟死于牡丹花丛中，身边的紫牡丹都被摘下，做成围绕她的花冢。这老僧此时竟不关注尸体，而是伤心他的牡丹花都被人糟蹋了，那可是他花费无数心血培育出的宝贝啊。
然而状元郎陆元之和榜眼、探花却知此事不妙。为了洗脱他们自己的嫌疑，三人找个借口去外面商议，最终一致决定押这老僧去见官，异口同声地说老僧在花房中藏尸，是杀死老夫人的凶手。
元载这边还在焦急寻找老夫人呢，报信的大理寺官员就来到了宰相府。元载听到消息后晕了过去，被大夫掐了人中后才醒过来。元载命大理寺的人加紧查案，一定要将真凶绳之以法。但身在深宫中的陛下却得知了这个消息，当朝宰相之母于寿宴当日被杀，这案子影响着实恶劣。为表示陛下的重视，他将这件案子交给了麒麟司。掌镜使秋露白接了案子自是将其交给李玄景。
李玄景与桑夜漓来到元府，见了他宰相虽心中不喜，可陛下吩咐又不得不照办。
宰相元载：“李捕头可以开棺验尸，但请你莫要损伤我母亲遗体，让她体面入土吧。”
李玄景：“若不损遗体，则无法验明死者生前是否中毒。大人不想放过真凶吧。”
李玄景验尸之时，一个女子来到他身旁。元载的女儿元徴穿着丧服，头戴白花，面容悲戚，让人我见犹怜。
元徴：“李捕头，祖母生前极爱干净，还望李捕头验尸之时，莫要让旁人在场。”
为了满足元载和元徴的要求，李玄景将所有家属清理出去，将老夫人的尸体挪到一处白床上。元徴虽悲戚，却坚持要听李玄景分析案情。
李玄景：“死者死因是被勒死，从勒痕来看，凶器应为柔软布料或丝绸。尸体缺失双耳，从流血程度判断，双耳是在死后几个时辰被割下。凶手没有将尸体留在房中，亦没有随意抛弃，而是将它运到兴国寺的牡丹花房中，此举应有特殊的意义。”
李玄景：“凶手行事缜密，注重细节。行凶之后甚至为死者擦拭全身，说明凶手自身亦有洁癖。死者妆容是死后化上，凶手曾从事殡葬。出于内心愧疚，才为死者擦身上妆。”
桑夜漓凑近闻了闻老夫人身上。
桑夜漓：“捕头，老夫人身上有葡萄酒的气味。”
李玄景：“凶手应是利用空酒桶运送老夫人的尸体。”
李玄景叫来管家，询问管家昨日有无马车运送空酒桶出府。管家称昨日下午宴会结束后有几辆马车运送空酒桶出府。可老夫人晚上还活着。
李玄景听了管家的证词有些惊讶，若老夫人晚上还活着，那便排除了下午行凶的可能。
李玄景叫来晚上侍奉老夫人洗面的云舟。云舟每晚在老夫人睡前，都会侍奉老夫人用人奶洗面。
李玄景：“昨夜你见到老夫人时，她与平日可有异常。”
云舟：“并无异常。老夫人只说头痛，要早睡，亦不要丫鬟们在外伺候。”
李玄景又来到老夫人房中，打开衣橱发现，老夫人的衣料竟大多绣着牡丹，这些绣工精致的衣服多出自一人之手。
李玄景：“为老夫人绣衣服的绣娘可是常住府上？”
元徴有些惊讶，很快答道：“绣这些衣服的并非在外聘请的绣娘，而是府上照料牡丹花的花娘朝颜姑娘。”
李玄景：“这朝颜姑娘入府多年了吧。”
元徴：“朝颜姑娘入府七年。祖母平日里甚是疼爱她。我亦将她当姐姐一样看待。李捕头莫非怀疑朝颜姑娘？”
李玄景摇头。李玄景：“只是好奇多问几句罢了。”
桑夜漓看到老夫人桌上的于阗玉佛，想到了昨日那个叫秦子衿的人。
桑夜漓：“捕头，你看。”
李玄景看到那玉佛在桌上摆放的位置，愣住。
“所有陈设的位置都偏右放置，唯独这尊玉佛被放在左边。”
李玄景问元徴，元徴解释道：“祖母左手摔伤骨折过，因此很少用左手拿东西。因常用右手，故常将物品摆放于右侧。”
李玄景询问管家过后，管家称，昨夜他来送玉佛之时，云舟姑娘也在老夫人房间里。
云舟见了玉佛，便说道：“玉佛是我放在桌上的。我一时忘了老夫人的习惯，竟出了差错。”
李玄景发觉自己原本的调查方向到了云舟这里便被掐断了，有些怀疑起这个云舟来。她究竟是否在说谎。