神启皇朝，淮阳城，南方最富庶繁华之地。 天圣二年二月初六，初春。 戌时，人戈会意。 一道瞧着清瘦，穿着灰色棉衣的身影，脚步轻快的从一处逼仄的破落巷子里走出。 他结实有力的臂膀扛着挑担面摊，由南向北，低头看路一步不停的走着。 走出了寂静偏僻、罕有人迹的贫民窟。 走过了灯火阑珊、炊烟袅袅的平民巷。 走到了人声鼎沸、灯火通明的繁华之地。 一连走了两刻钟后。 叶青的棉布鞋踏在了将淮阳城南北分割，丈宽三十的颍水上的东风桥上。 当啷！ 挑担面摊落在了青石桥面上，发出低沉的声响。 那温文尔雅如诸位读者老爷一样帅气逼人的俊秀面庞。 随着脖颈抬起，显露在烛火和月光下。 站在桥上，居高临下的叶青，眺望着南城星星点点的灯火，脸上尽是温柔浅笑。 一个背篓里插着数把油纸伞，瞧着和蔼可亲的老妇人，步伐稳健的从北面走来。 她满是褶子的脸，在看到叶青后，笑出了沟壑，关切的提醒道： “青小郎，你停搁在这里作甚？” “再不快些去平乐坊，北城可是马上要宵禁了！” 叶青回头，看向住在东风桥南端慈惠坊的卖伞李阿婆，温柔笑道： “再等等！” 李阿婆不解道： “等什么呢？” 叶青看着南城，惬意笑道： “等万家灯火！” 李阿婆顺着叶青观望的方向瞧去，看着那已经看了一辈子的夜色，笑着道： “这灯火不都亮着么，读过书的人，说话真是难让人明白。” “不过，你真的得快些去了，今夜平乐坊醉香阁会对诗对，听说有大官会去。” 叶青一听，惬意消失不见，着急忙慌的重新扛起挑担面摊，大步流星朝北城平乐坊而去。 “李阿婆，你不早说，小子先行一步。” “哈哈哈，对了，你记得明日早些去张先生那里，他有活找你！” 李阿婆笑着，记起了一事，仰头朝那快速消失的背影吆喝起来。 “好嘞，明日忙完，小子帮您制伞骨！” 轻快的声音随夜风消散。 平乐坊，淮阳北城最繁华之地。 乃是淮阳城青楼楚馆、酒肆店铺云集之所。 这里每晚灯火辉煌，彻夜不眠，夜夜笙歌。 有众多不输京都禹阳城，被无数人追捧，堪称才貌双绝的妓女清倌。 众多达官显贵、风流才子在此豪掷千金，纸醉金迷，纵情声色。 也有众多怀才不遇的书生在此一展才华名震神启南方，被寒门才子称作鱼跃龙门的福地。 叶青紧赶慢赶，踩着最后一声暮鼓的余音，挤进了马上关闭的坊门，踏进了平乐坊内。 “青小郎，今个可晚了些，莫不是被哪家小娘子给拦着了？” 掌管坊门开闭的不良人张烁笑着打趣叶青。 叶青抬袖擦了擦满额的汗水，喘着粗气欠身道： “见过张不良，谢张不良方才关门慢了些。” “一会儿若有空闲，去咱的面摊上，咱给您来碗热腾的汤面，暖暖身子。” 张烁想起叶青那碗汤香面劲的热汤面，不由咽了口口水，笑着摆手道： “行嘞，你赶紧去忙吧，我得空就去。” 叶青再次欠身，大步流星的来到了往日摆摊的巷口，同周围熟悉的摊主打了个招呼托他们照看面摊，就兴致冲冲的朝醉香阁跑去。 旁边卖果脯的中年男人，看着叶青消失在人潮中的背影，抓揉着自己粗犷的络腮胡，瓮声瓮气道： “青小郎瞧着是往醉香阁去了，不知道能不能拔得头筹。” “拿到头筹又如何？顶多跟往日一样拿些银子。他同咱们一样，都是贱户，哎...” 紧挨着卖胭脂水粉的妇人，惋惜的叹了口气。 周围一众生意不错，脸上挂着开心笑容的摊贩，全都神情低落了下来。 神启百姓分良贱，七科之谪归为贱，优先征发劳役，不得入仕、购地、当官，世代沿袭。 也就瞧着比那些可怜的奴籍地位高。 但说不定还不如那些高门大户里的奴仆，堪称云泥之别。 叶青即便有才又如何？ 顶多挣的钱能多一些，被那些良民高看一眼，但也只是高看一眼罢了。 依旧是这神启皇朝最低等的人。 一身灰色棉衣的叶青，不过半刻，便驻足停步。 他抬头仰望着十步之外，这平乐坊中最负盛名的六座花楼之一的醉香阁，星眸中闪烁着不为人道的光芒。 灯火通明之下，这四层阁楼瞧着是雕梁画栋，飞檐翘角。 更是有丝竹管乐、笑声浪语透过了阁外挂着的七彩霞幔。