在城中待了七日，正月初八的时候，伍员带着两个小孩回了阳山。
周朝以农历十一月为正月，天还未到最冷的时候。
虽说伍宁不喜欢公子光，但回到阳山不久，她就开始想念住在城里的那些日子。
乡下本来就比城里稍微冷一些，木屋的保暖性能也说不上好，虽然在入冬前做了不少准备，但南方冬天的阴冷还是无孔不入地渗透了进来。
夜里睡觉，芈胜一个人觉得冷清，非要和伍家兄妹挤一张床，伍宁也觉得冷，没有趁此机会去霸占他空出来的那张单人床，于是三个人挨在一块，相互取暖，才觉得冬夜没那么难捱了。
年前藏起来的风干鹿肉和夫概送来的粟米是越冬粮食的主力军，伍员从大袋粟中分出一小袋，说是留到春季播种。伍宁想起一路走来的主食是米，便问要不要种稻，伍员说种稻需向邻人借籽，或许得多备些山林野味用作交换。
伍宁一下来了兴致，说到了天暖和些，便要和他一块去打猎，伍员当时没说什么，不过隔了几日便给她折腾了一张短弓回来，羡煞了芈胜。
“哥，我们家的人，莫非个个都善射？”伍宁拿捏着弓，随口问了一句。
伍员想了想，说：“你母亲善射，或许是从她那里得来的天赋。大哥不精于射艺，大抵便是没继承到。”他说这话的时候，表情倒是分外温和。
难得听他提起“母亲”的事，伍宁有些好奇，想再多了解一点。但若表现得一无所知，恐怕又显得可疑，便生生忍住了。善射的女子，在这个时代，听起来多酷呀。
在他们兄妹二人说到这个话题的时候，芈胜的表情则有些落寞。伍宁想，她和伍员毕竟是“亲兄妹”，是“真正的家人”，而对芈胜来说，不管他和他们相处得有多融洽，终究还是有一丝生分的。
除了被楚王猜忌逃亡、如今流落至吴国、生活在同一个屋檐下的这些经历之外，能将他们维系在一起的事物，或许根本就不存在。
这让伍宁开始有意识地在芈胜面前表现出善解人意的一面。他还是个“真正的孩子”，身为年长者，伍宁觉得自己理应展现出一点风度。
正月过得风平浪静。姬光虽然对争夺王位一事非常热切，但也认为年还是应该好好过的。就这一点来说，伍宁觉得他也并非完全没有可取之处。
等到过完年，出了正月，伍宁以为公子光不日便要实行刺杀计划，先前放松了一段时间的精神又日渐紧绷起来。令她感到意外的是，姬光没有行动，她哥的仇家倒是先动了起来。
十二月刚到，城中有使者来传消息，费无忌正撺掇楚王弑杀太子建生母，即楚国夫人蔡姬※。蔡姬此时已经迁至吴楚边境的居巢，便求人送信至吴国，乞人相救。
自从听到这个消息之后，芈胜便终日坐立不安、忧心忡忡，晚上睡觉的时候，伍宁迷迷糊糊醒来，都还能听到这小子在她二哥边上辗转反侧的动静。
小胜子父母双亡，楚王这个当祖父的又太不干人事，对他来说，祖母是唯一能够挂念的血亲。对于芈胜的焦虑不安，伍宁倒是能够理解，因此在被他扰得睡不着的时候，也只是默默翻个身继续尝试入睡，没有跳起来将他大骂一通。
这期间，伍员去了趟都城，回来之后便告诉芈胜说，王僚答应解救楚夫人，伍宁觉得自那之后芈胜看她二哥的眼神更多了几分崇敬。
她起初还暗暗高兴，觉得二哥好像真不是那种完全没心没肺的人，在一起生活了这么久，他果然还是对芈胜有感情的，不然怎么会特意就此事向吴王进言。但细想下去，又觉得以伍员那种追求实际的性格，应该不会去做吃力不讨好的事情，答应救楚夫人，定是因为这对他日后的计划能起到什么作用。
……比如说加重吴楚之间的怨结，比如好让公子光上位之后能有出兵楚国的口实。
但不管他的本心是什么，就结果而言，能够救下芈胜的祖母，多少也是一件功德。
由于居巢就在吴楚边境，伍宁本以为解救楚夫人并非难事，一人一驾，进到城中，劫了人便走就是，结果接下来的几天，姬光日日上门拜访，和伍员说的都是沿途派兵布阵的话题，伍宁才知道，这看似简简单单的夺回任务，原来是要通过战争的手段来完成的。
怪不得他会面见吴王，劝吴国出面解救蔡姬。
他倒居然能按捺得住，没有求吴王让他亲自带兵前去。
……但想想也是，他现在无官无职，又该以什么立场率兵？
腊月还没过，正是天寒地冻的时候，姬光便带着吴国的一支军队去往居巢。未到居巢，尚在钟离之地时，被昭关守将蒍越的军队击退。蒍越立刻派人回郢都呈报战讯，而姬光也遣人返回梅里报信。
楚王似乎相当重视此事，竟使令尹※阳匄为总帅，征集陈、蔡、胡、沈、许五国军队，抗拒吴军。阳匄布军三路，蒍越居中，俨然是严阵以待的架势。
而吴国这边，王僚竟亲自率军，再令姬光和盖馀分别领军左右，以应对楚兵。
然而就在两军开战之前，楚国总帅阳匄突患恶疾，不治暴毙，其下军队只好由蒍越暂为代领。
消息传到阳山，精神紧绷了好几天的芈胜终于显出了几分开心的样子。
“楚王失道，连上天都看不下去了，这一仗，吴国必胜，吴王一定能救回大母！”
伍宁看了看不动声色的伍员，问道：“二哥，你怎么看？”
虽然楚国失了总帅，但毕竟还有大将蒍越主持局面，更有自五个诸侯国召集来的兵力，人多势众，听起来不像很好对付的样子。
伍员放下公子光传来的战报，一边书写回信，一边回答：“楚军虽尚有蒍