陶四通的办事效率极高，不到两盏茶的功夫，所有的佃农就已经在院子里集合完毕了。
没错，陶四通除了办事效率极高之外考虑事情也极为周到，他买下庄子的时候，这个院子里原来周夫人安置在这里的下人都被周夫人带走了，陶四通便从十多户佃农人家里挑选了三四个聪敏机灵模样又周正的女孩子来收拾这个院子，并嘱咐他们以后东家来了之后，她们除了要做端茶倒水洒扫的工作外，也要服侍东家的。
当然在东家的家里此后每个月都有固定的稳定的一笔收入，比这些佃农没日没夜地种庄稼来得划算，所以当时陶四通也没费什么劲就选好了人。
此时陈小蓬正坐在大厅里边喝着一个小丫头端来的茶水，看着院子里站着的几十个男女老少，暗暗观察一番，并不急着说话。
而院子里的这些佃农也正偷偷地观察这陈小蓬，发现他们的新东家不过是个小女娃娃，便认为这女娃娃恐怕又是哪个大户人家里出来的小姐，到庄子上来不过是来玩玩，走走过场，应该不会有什么正经话吩咐。
尤其是这里的庄头吴庄头，以往周夫人在的时候就是由他管理着这十几户佃农，而周夫人也不会每次收租的时候都亲自来看着，都是让她府里的管家前来主持。而在这中间，这吴庄头和那管家私下里难免就会从中抠出一些来装进自己的腰包。二人做得很隐秘，至今那周夫人也不知道他们手底下的人瞒着她做了多少这样的事情。不过那都是以前了，对于这吴庄头来说，不管东家换成是谁，只要他还是庄头，自己的好处肯定是不会少的。何况这不过是个小女娃娃，要糊弄她恐怕是再简单不过了。
吴庄头想着这些越想越得意，这庄子里还有谁比他更合适做庄头？
陈小蓬看了一会儿自然看得出来在这些佃户里边也是有一定层级划分的，比如为首的一人瘦高的个子，眼睛小下巴尖，但是穿的衣服却是这些佃户里边最好的，而且他所站的位置较其他人要突出一步，其他人都是站在他的身后。那么这个人应该就是以前庄子里的庄头了，而其他人也已经习惯了站在这庄头的身后，被他管着，所以虽然庄子换了东家，这些佃户的习惯并没有因此而改变。
这样一来陈小蓬心中也就有了计较。看来那人就是陶四通在路上给她说过的，这庄子原来的庄头吴庄头。
“这位想必就是吴庄头吧。”陈小蓬终于放下茶杯，朝着吴庄头的方向道。
“是，我叫吴大发，以前的东家提拔我，让我做了庄子的庄头。已经有五年了。”吴庄头一副不卑不亢的神情，回答陈小蓬的话，也是在说自己的资历。
“既然过往五年都是吴庄头在管理着庄子，那就请你说说庄子的基本情况吧。”陈小蓬道，又对陶四通说，“陶管家，这庄子应该也有账本之类的吧，你去帮我拿来。”
陶四通答应一声便去拿账本去了。
陈小蓬又看了一眼吴庄头，好像为了掩饰什么似的又说到，“吴庄头别多心，我就是想看看往年这庄子的产出情况，以及这租子的收法。”
陈小蓬不说这些话吴庄头倒没觉得有什么，陈小蓬一说了这些话，他反而紧张起来，难道这小女女娃娃是知道了什么，现在借故来找他的麻烦？“是，是，小姐说的是。其实这庄子上的事情我是最熟悉的，小姐只管问我就好。”吴庄头这下收起了对陈小蓬的轻视之心，变得郑重起来。
“行，那就麻烦吴庄头为我介绍介绍吧。”陈小蓬也坐直身子，做出认真倾听的样子。
原来这庄子有五十八亩大小，西边有一座山丘是庄子的尽头，那山丘靠庄子这一面也是属于庄子所有。在那山丘往东南的方向有一个水塘，有三四亩大小，平日里庄稼的灌溉用水多是从这水塘里取水。除开这些地方以及佃户的房屋用地和主人家的院子用地，能够用来种植农作物的地也净有四十五亩左右。每年的粮食收成因为天气的原因并不能固定，但是无论收成多少，之前与周夫人签订的契约是六四分，也就是说每年的收成佃农自己留下收成的六成，而周夫人则要收四成的租子，所以佃农一年辛辛苦苦地劳作下来，自己能够得到的并不多。而且在逢年过节庄子上还要给东家送些节礼。好在这些年天下倒还太平，百姓除了交一定的赋税给官府之外，并不需要交付更多的粮食来抵消徭役，这才使得这些佃农的生计能够勉强过得下去。
陈小蓬从吴庄头所述话语之中才真切明白了她是生活在一个什么样的时代，这样想来还是现代社会的农民好啊，国家不但不收农民的赋税，反而还给每个农民补贴，这在任何时代都是不曾有过的事情。
陈小蓬思想恍惚了一下很快又拉了回来，又忽然想起那句诗中写到“家田输税尽，拾此充饥肠”，又想到“遍身罗绮者，不是养蚕人”等等。不由得同情起这些佃农来。
吴庄头见陈小蓬听了自己的话，久久没有回答，不由得暗暗捏了把汗，他真不知道这小女娃娃怎么忽然给了他这么大的心里压力。又看见陶四通将账本递到了陈小蓬的面前，不由得心虚。
而其他的佃户则没有吴庄头这种心里，在他们眼中，吴庄头一直是一个能言善辩的人，也很会跟东家打交道，庄子里有什么事情这些佃户都是找吴庄头帮忙，当然他们并不知道吴庄头在交租子的时候与东家管家之间的一些交易，所以吴庄头在这些佃户当中还是有声望。并且这些佃户都自认为自己身份地位都是不能与东家平起平坐的，所以说话的事情一向都是吴庄头出面。让他们说些什么他们也说不出来。
陈小蓬把账本放在一旁的茶几上，并没有发翻开来看。这个庄子的大致情况她其实从吴庄头的叙述中已经了解了个七七八八。处于同情，她忽然想改变一下这个庄子的种植模式和收租的方式，让这些佃农们过上更好