大周圣历九年，七月望。
山道荒凉，树影张牙舞爪地攀附在山岩上，野草随风低垂。
一骑快马在山道上狂奔而过，马蹄扬起大片尘土。到了一颗树边，王黔勒住缰绳，翻身下马。
只见树后有一块石碑，长草遮掩，石碑两尺余高，不知是何年立下的，只用血色描了龙飞凤舞的一个“苍”字。这界碑似是被重物砸过，豁了一角，裂纹爬了大半个碑面，人来车往的，怎么也不是个体面模样。
石碑旁边站着个少年人。
他穿着一身轻甲，腰间佩着一把长剑，由于山体遮蔽了月光的缘故，只能依稀看见他小半张脸，是副年轻的面孔。
那人站在暗处问：“是来送马的兄弟吗？”
王黔小跑着过去，从腰间解下一个布袋，双手奉上：“属下见过大人。”
王黔低着头，看清他手里捏着一只草编的蛐蛐，手工精巧，看着活灵活现的。
少年人俯身托了一把他的手臂：“没有别人在，不必行此虚礼。”
少年人将布袋接过去颠了颠，没有打开来瞧的意思，便将其装进随行的背囊里：“辛苦了。”
王黔冲少年人低眉拱手，眼尖地瞟见了马鞍上绣着的家纹——镇北侯府。
镇北侯府威名赫赫，膝下有两子，次子名唤林时予，是个不堪大用的纨绔。算起来，这位小公子恰是十五六岁的年纪。王黔心下便对此人的身份有了几分把握。
他面相上不像传说中不怒自威的镇北侯，许是长相肖母的缘故，面目温润。
西南是叛乱之地，镇北侯十年前在此平定了朱雀之祸，多年来民风恶劣的丑事依旧不断。一个富贵儿，不在京城的富贵烟云里养着，来这云瘴遍地的西南做什么？
王黔脑子里的念头闪现不过几瞬，年轻人的目光就轻飘飘地落在他的头顶。林时予垂下了眼睛，他的眼睛长而不细，眼尾收得窄，却不上挑，比凤眼减了几分风流，显出少年人的清浅透亮来。
这么低下眼皮看人的时候，眼尾的睫毛密密匝匝地覆下阴影，眼尾显出近乎带着锐意的弧度。
“此地离苍城还有多远？”
“禀二——公子，若是脚程快，明日一早就到了。”
“咔嗒”。
“后日么……”年轻人整理马鞍的手一顿，“替我问将军好。”
王黔紧了紧牙关，目光不自觉地飘到林时予握缰绳的手上，他目光一凝。
林时予的手臂上粗糙地裹了布条，不自然地虚握着，恐怕臂护之下还绑着正骨的木板。纵然如此，他面上也没显出痛色，甚至用另一只手轻轻地顺了顺马鬃。
金枝玉叶的公子不顾这样重的伤，究竟是要去做什么？
王黔只听得林时予声道：“今夜之事……”
“属下今晚未曾见任何人。”
林时予笑道：“今夜有紧急军报，你奉命前来送信，明白吗？”
“小人明白。”
王黔还未抬头，就听见马蹄作响，林时予已经翻身上马，一骑奔出好远了。
王黔直起腰背，冷汗打进他的眼睛里，又酸又涩，他也没顾上擦，只觉得被汗浸透的夹衣凉得透骨。
西南是边陲之地，鬼蜮传说多得很。
其中有一桩说的是七月半鬼门开，碧落乡下的鬼市开了。
那鬼市十年不曾开，偏生今年要在碧落乡开。
碧落乡那地方遭了大祸，冤魂不计其数，人扮作鬼，鬼化作人，真真假假，一滩浑水，最是可怖。
鬼市上的东西更是令人震悚，什么无头美人，什么暗器毒药，只有你猜不着的。
这二公子怕不是也要去凑这份热闹？
可这天色已晚，就算是到了苍城，也见不着什么东西了。
王黔牵了马，心惶惶地往回赶着。
鬼神之说摄人，更别说今日是中元节了，山道上树影幢幢，山风呼啸，有如鬼啸。
他往前走着，一团黑雾缀在他身后，藏匿在影子里，看不出丝毫差别。
马蹄嘚嘚，在山谷间回响。
入夜以后，灰蒙蒙的雾气从草丛中漫上来，几乎要蒙住行人的眼睛。照明的火把瞧着似远似近，沿着山道慢腾腾地飘摇，仿佛暗夜中升腾而起的萤虫。
有一个人擎着一盏灯笼，沿着四尺宽的小路走着，后山峰头高，占尽天险，是一片天然的墓场。秦家的孩子自光屁股的年纪就知道后山是族中禁地，被吓得屁滚尿流还算是轻的，若是惊扰了先祖英魂，那便是不敬，会遭天谴的。
胆大包天的孩子不少，遭了天谴的倒真没有。这禁地变成了熊孩子的试胆场。
试的多了，便知道打后山出去，又一条近路直通城郊。
这熊孩子从山间的小路传出去，往城郊那间叫作“独倚楼”的酒家行去。
苍城近郊人烟稀少，过往旅客大多进过这座名叫“独倚楼”的酒家。独倚楼酒香，下酒菜也做得好，可每逢入夜之后，像是没钱买煤油似的，屋子总是黑漆漆的。
今夜独倚楼的生意想来格外好，连油灯都多点了一盏，屋檐下斜插着一面黑色的旌旗，被夜风吹得猎猎作响。
他推门进去，铺子里却只坐了两桌人，进门时带进的风吹动豆大的烛火。
烛光微弱，将喝酒众人的脸都照得发黑，坐在角落里的两三人要了好几坛子酒，慢慢地喝着。
另一桌坐着位女客，黑纱遮面，桌上横陈着一把长刀，血红的刀衣缠着，缝隙里沁着血。
不是唬人的假把式。
他扫了一