“身居高位，诸因掣肘，无法不管不顾。”
长生听罢，苦笑默认。
“我家中兄弟姊妹众多，人人都道我最得宠爱，艳羡不已。
从前家中长辈待我极好，但回首往事，似乎过得浑浑噩噩。
规规矩矩地做提线木偶，直到遇见我二姐，方知人生能有另一番活法。
你跟我一样，束缚太多，无法随性而为。
譬如，愿得一心人，白首不相离。对常人来说唾手可得，对你我却难于登天。
我们会考虑，这份喜欢会不会给那个人造成麻烦？有几成把握得偿所愿？坎坷中的痛苦能否承受？……
很多时候，不是败在彼此，而是败于现实。
身份地位既是尊荣，亦是枷锁。
所以，我明白你的想法和苦衷。”
今晨，他去西竹亭通传魏师叔抵岸一事。至此，长生才知道，李书音乃南凉公主，地位比瑶师叔还尊贵。
魏师叔此番前来，便是接她走。
兴许明日，兴许后天，不会太久……
所以，他不再远远地看，不再静静地等。他来见阿音，来找她说话。
毕竟，自此一别，往后余生或许难以见面了。
这场暗恋，无疾而终。
楼下客人喊长生，他起身告辞，轻唤：“阿音。”
小字阿音。
雾水谷继任者，知书达礼，绝非轻佻之徒。李书音稍微讶异，仰头望见他面带微笑，那目光悠远绵长。
他说：“有时候，不妨大胆一点。”
不待回应，他微微拱手，转身离去。
时光匆匆，岁月长逝，李书音一生都未曾忘记这个南疆雾水谷的苗寨小伙。他真诚相告，劝她大胆一点。
暮年时，她追忆往昔。试想，若没有孤注一掷以身饲蛊，没来雾水谷，没见到长生，没听他这句真言。或许自己和魏溪亭的命运，会背道而驰。
六月初一，办出阁宴。吃过晚饭，人们陆续前往沁心湖。
桑树前的空地，已经支起柴堆，只待时辰一到就点火。
夜幕低垂，繁星初现，西竹亭仍然毫无动静。期间，李书音忍不住向长生打探。
除了早晨送魏溪亭过去时跑过一趟，长生今日再没踏西竹亭，不清楚那边什么情况。
“阿音姑娘别急，我稍后抽空去看看。”
可李书音半刻钟都等不及。
上次，等了整整九个月，见他数个时辰；这次，她不敢问魏溪亭停留多久。
不愿苦等，独自撑船驶向西竹亭。
对南疆人而言，李书音是地地道道的北人，不擅行船。
夜间，湖风吹得小船摇摇晃晃。西竹亭的岸就在对面，她划了半天，前进不足数丈，方向偏离，整个人累到垂头丧气。
西竹亭附近有两股活泉，形成漩涡，冒然靠近十分危险。
李书音不知水况，只觉得船越来越不听使唤，像被什么东西吸住，直往荆棘丛那儿拽。
她拼命往反方向划，然而，顶多只能控制船在原地打转。
手足无措之际，一点灯火由远及近，撑船人高声喊：“阿音姑娘。”
长生宛如天神降临。李书音看到希望，激动之余，不禁惭愧，还有点儿委屈。
两船靠近，长生把桨交给同伴，跳上李书音那条船，三两下把船带离险境。
端坐横木之上，她不安地低头：“对不起，给你添麻烦了。”
长生坐在她对面，好脾气地回话：“该我道歉才是，我忘记提醒你，西竹亭附近有漩涡。害你受惊，对不住。”
李书音抿嘴，摇了摇头。发现船正朝一片竹林驶进。
船身靠近渡口，长生弯腰从水中捞出一根粗铁链，拽着船身停泊，栓好绳索，才来接她下船。
天色尚未黑尽，皎月已出。晚风穿头竹林，凉意浸人。
两人来到篱笆院外，长生说：“姑娘稍等，容我先通传一声。”
“好。”
西竹亭独在一处，自有其道理，李书音理解。等待时，随意打量周遭。
正面，三间竹屋并建，唯左边那间燃灯。旁边有一小路，长生从那儿往后面去，后边应该还有屋。
转眼，长生回来，迎她进亮灯的屋子，告知：“师父他们正在议事，姑娘还需稍等片刻。”
斟上一杯热茶，他又离开了，并未说去哪儿。
茶水凉透，李书音等到瞌睡来，摘掉头帽，靠着墙壁小憩。
迷迷糊糊听到魏溪亭的声音：“书音。”
睁眼，果真见他在跟前。
他换了套苗服，佝身浅笑：“困了吗？”
李书音揉揉惺忪睡眼，堆笑摇头：“你们忙完了？”
“嗯，忙完了。我们回去吧。”
重新戴上银帽，她转个身，问:“好看吗？”
“好看。”
李书音嘿嘿痴笑，举起手镯晃晃铃铛，“我也觉得好看。等回中都，我要再置办几件。”
“嗯。”
“咦？怎不见庆谷主？”
“庆谷主有事在忙，今晚不参加篝火晚会。”
“哦。那长生呢？”
“他先回去了。”
月光犹如素练，斜斜地穿过摘窗，落在魏溪亭身上。他站在那里，浅浅地笑，一如当年御花园初见的样子。
长生道，有时不妨大胆一点。
突然间，李书音心底滋生出一个颇