翌日清晨开始下起雨来，天阴沉得紧，吕椒娘打开门窗，一股寒意袭入屋中，吹散了半室暖融的熏香。秦姜已经起身，自己穿好了便服，坐在菱花镜前，迷迷糊糊地梳头。
镜中人鹅蛋的小脸，肤色白里透着润，暖玉似的粉盈盈一堆，乌云秀发，未加雕饰，秋水远山相得益彰。秦姜打了个哈欠，喝了杯热茶，感觉手中一空，雕花木梳已被吕椒娘接过，继续给自己梳起头来。
很快一个男子发髻整齐盘好，唇红齿白的少年郎笑道：“椒娘姐姐的手越来越巧了。”
吕椒娘一边插簪子一边皱眉，一边看她一边狐疑，“那个梅儿，是不是想勾引你啊？”
秦姜拔高半个音调“嗯”了一声，闭着眼任她画眉，“不会吧，我见她与袁主簿倒是经常插科打诨，想来对他颇有好感。”
“那就是骑驴找马，大网捞鱼，捞到什么是什么。”吕椒娘道：“也是，你生得这么好，谁看了不爱呢……眉得再粗一些，还是太秀气了……别皱眉，画歪了要！”
辰末时分，秦姜坐轿出衙，带着长随，沿着黄土路的街市去向陶府。
这些日忙于衙内事务，甚至没怎么出城看过。轿子晃晃悠悠，秦姜掀开轿帘一角，见茶肆贩铺已开，路旁不时蹲着走街的小贩，各种各样的叫卖吆喝不绝于耳，也有佩刀昂首穿行者，单人独骑，或是三两并行，与过往百姓神采截然不同。
不知轿子到了哪里，一抬头，微微雨丝之中，正巧见街旁厅堂打开，中有一人，一身月白衣衫，颀长挺拔，飒然而坐，为对面之人凝息把脉，侧颜清隽，气质卓绝。
秦姜目光在其身上不由多停驻了两秒，对方似有所感，转头向外，眼眸沉静似潭，风清月明，如仙家气度。
匆匆而过，惊鸿一瞥，秦姜掀帘的手指微僵，仓促间举目上顾，见那不大的门楣上题着字——悬壶济世。
她问轿外长随，“那间药铺是谁开的？”
长随王七答道：“哦，这家是新开的，掌柜就是坐堂的苏大夫，就他一个，不过医术好，诊金收的也不多，所以很受欢迎。”
秦姜道：“新来的大夫你也认得，你去过这家药铺？”
王七道：“不是，我就是去问过。那苏大夫长得忒精神，我想把妹子嫁给他来着，他不要。”
“若论品貌，令妹与苏大夫不甚相配。”秦姜委婉地点评，又问：“苏大夫医术如此精湛，想是从京师来的？”
“这小的就不知道了。”王七挠挠头，“有的说他以前是御医，还有的说他得了药王真传，要我说都是胡说八道，指不定是什么江湖神医……我妹子长得虽然一般，但干活勤快，找婆娘嘛，就要找能干活、能生养的……”
待一通“婆娘论”侃完，王七这才发现，轿帘已经闭上了。
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两月前。
秦蓟这一日破天荒留在家中，清早叫来马车，让李甲带妹妹去四处转转。
秦姜被催促着上了马车，想着吃母亲做的葱花面，便不大情愿。秦蓟却说：“母亲清早已到贵人家拜谒去了。”
秦姜大惊：“这么早？不是说好我同去吗？母亲怎么独自去了？”
“早点出发，才不会迟到，不会失礼。”秦蓟道：“法华寺今日或有高僧讲坛，你去听听，少来聒噪我。”
果真，有高僧来到法华寺，寺内外人等都在宽敞的露天道场听讲，秦姜不是信众，李甲又在旁撺掇，两人便去了寺后参观。
秦姜不喜欢李甲，但秦蓟很看重他。她曾偶然听到两人谈论自己。
李甲说：“你有这么漂亮的妹子，不如给了我，你日后上任，一应打点都有我这个妹婿。”
秦蓟说：“她还是小孩心性，顽劣异常，哪有做人妇的样子？”
李甲说：“我家那个人老珠黄，却一时半会还死不了，我先纳了她，等那个一过，我就抬她做妻，你哪怕不当官儿，跟着我吃香喝辣。”
后面总之秦蓟弯弯绕说了很多，秦姜想来，应该是差不多回绝了的意思。
可是李甲的眼睛总贼溜溜黏在她身上。
寺后景色幽静，可一个人也没有，连洒扫的小沙弥都去前面听经了。秦姜的神经便开始紧绷了起来。
李甲毛手毛脚，还往她身上撞了一下，像是不小心的样子，却在一排竹林后抓住了她衣带的荷包，差点将她衣带抓散，嘻嘻哈哈地要把荷包给她系好。
秦姜哪敢让他碰，荷包一扔，脚步越走越急，要转回前寺。李甲在后面亦步亦趋，涎皮赖脸：“娘子，你躲什么？小的见你比菩萨还慈悲，您可怜可怜小的，咱们近乎近乎，你哥哥自是允了的，不然他让我陪你做什么？”
秦姜呸了一声，又恶心又生气又委屈，沿着记忆中的小路连走带跑，突然被一睹土墙挡住，整个懵圈。
不过一月不来，寺中僧人居然把路改了。情急之下顺着墙根往前走，竟钻进一扇虚掩的门，吱扭扭门轴一响，弄出挺大的动静，竹篱围成院里有一座新修的小茅屋，静悄悄地恭候慌不择路的少女。
秦姜冲进茅屋的时候，觉得自己已经王八入笼了，那破门被顺手一带，仿佛就不堪重负，要散架了的模样。她不想被李甲瓮中捉鳖，当下要翻窗逃走。
问题是这件茅屋没有窗。
里头一股子药味，说不上来的苦还是臭，极简陋的几样物件，还有一张床。
“嘭”一声撞击，那门终于晃两晃，咔嚓断裂，被打回原形——几根竹子，一排麻线。
李甲捏着鼻子，跨步进来，“小娘子，这地方