角树，饱满的皂荚挂满枝头，长势喜人。
“这皂角树倒成熟得早。”灵珑道。
“我和娘都用来洗头，灵珑姐姐，你若是要，我帮你取点。”
“皂角米可是养心通脉、润肺滋脾的好东西，对你娘的病也有好处，对我们女孩也好，可别浪费了。过几天我得空了，帮你把皂角米剥出来晒干，可别浪费了。”
过了一夜，穆绍庭早起练剑得知柳七嫂家的柳琴儿去了绩织坊上工。
吉祥问穆绍庭柳七嫂家的牛还牵不牵，穆绍庭表示算了，让柳琴儿多签几年契约，织布慢慢还吧。
也不知是不是天热心燥，这剑练得就是不得劲儿，一招青龙飞天，凝滞晦涩，活生生变成了黄鳝出洞。
索性将剑丢到一旁，摇着一把川西白洒金小折扇上街闲逛，不出意外，逛来逛去还是奔着下西街而去。
跟着的招财不是很理解，自家的铺子基本在上东街，公子怎么最近老爱往下西街跑。
灵珑正在采买水果菜蔬，并喊上铁柱当搬运工。她一身桃粉衫，立在青梅摊前，寻思着做个青梅酒、青梅煎放到面馆，肯定很受欢迎。
一抬眼见对面街沿下立着个熟人，而他也正往自己这边瞧。
灵珑假装没见到他，有一搭没一搭跟身边铁柱说话，笑容浓烈，顾盼生辉。
“招蜂引蝶。”穆绍庭直直盯着灵珑，轻声骂道。
招财觉得奇怪问自家公子：“公子是说灵珑小姑娘。”
“光天化日有说有笑，又不曾婚配，难道我说错了。”
“公子是高看牛铁柱了。那灵珑姑娘生在钱塘，听说上门提亲的人踏破门槛，她如何看得上牛铁柱，左不过当他是拉货牛罢了。兰伯家又没请佣人，总不至于灵珑姑娘自己搬东西吧。”
话虽如此，就算是对牛谈笑，也不应该。
穆绍庭将扇子啪地一合，袖子呼地一甩，扬长而去。等灵珑抬眼看时，早就不见了影，于是她几乎是自动地恢复常态，眉间染上一层不易觉察的落寞。
过了些日子，本来在绩织坊干得好好的柳琴儿突然失踪了，同时失踪的还有柳琴儿隔壁邻居，一个三十多岁的鳏夫。
穆绍庭气势汹汹冲到柳七嫂的破院里要人，人交不出就交牛。
一行人与匆匆赶来的灵珑、牛家兄弟撞个满怀，牛家兄弟虎视眈眈地盯着穆绍庭，当着灵珑的面，穆绍庭发作不得，还算是客气地让彼方先行。
进了院，那半塌的牛棚空空如也，人没了，牛也没了。
柳七嫂准备上吊，幸而左右街坊发现得早，只听蓬头垢面的柳七嫂嘶哑着声音喊道：“杀千刀的柳七昨夜给我点了迷魂香，把牛牵跑了。那死女子跟她白眼狼的爹一样心狠，也跑了。我不活了，我不活了。”说着就要往磨盘上撞，众人当然不让，纷纷阻拦。
天气燥热无比，知了有气无力叫着，人人心情沮丧。
穆绍庭心想自己到底是妇人之仁，早点把牛牵了，不就减少了点损失。如今这奄奄一息的柳七嫂，能指望上个啥。自己虽然找人去寻柳琴儿了，可到底渺茫，出县的路四通八达，也不知道这小妮子跟野男人跑哪里去了。
穆绍庭不说话，众人也不敢说话，气氛沉闷，犹如这天气。
灵珑请牛家兄弟搬桌凳放置树荫底下，自己则去后厨烧茶，只是哪里寻得到半点食材。
灵珑突然想起此前和柳琴儿晒了一篮子的皂角儿，便去寻找，问得柳七嫂，才知她前一夜将皂角儿浸泡到井水里，等着第二天吃。
灵珑将皂角儿从刺骨冰凉的井水里捞起来，泡得软软糯糯，烧火下锅熬煮，待熬到七八分，盛出放冰水中凉透，又加了点霜糖、薄荷叶。
院中还请来了说和的清安县耆老，耆老劝穆绍庭不要再为难柳七嫂，毕竟一个病妇，再逼下去，只能是死路一条。
众人也都说为今之计，只能等柳七和柳琴儿回来再说。
穆绍庭愤愤不平道：“给他爷俩十万个胆子，也断不敢回来，我这次算是栽了。”
男人气得想打人，不防一盏白瓷皂儿水端到自己面前，铁锤、铁柱兄弟俩将冰镇薄荷皂儿水端给众人，灵珑躲在房檐下静静看着。
皂角米软糯，薄荷水甘甜，冰镇之后，一股子清凉之气冲出丹田，滋润五脏六腑，抚平夏日的焦灼。
众人边吃边赞叹，柳七嫂也跟着吃了一碗，脸色渐渐好转。
穆绍庭就此作罢，悻悻而去。
他本想着这十贯钱怕是肉包子打狗，有去无回了。过几天，账房告诉他柳七嫂欠的十贯钱已经还了过来，这账算是补平了。
不还钱，穆绍庭觉得糟心，还了钱，穆绍庭更觉堵得慌。
当灵珑梳妆完毕，瞥见窗外对岸的青石阶上坐着一个人，俯身看着水面。
也不过坐了半个时辰，灵珑便来了，看来到底她见到他了。
“你是来寻我的吗？”站在穆绍庭身后，灵珑问。
“为什么要帮柳七嫂还钱，非亲非故的。天底下可怜人多的是，你那点财力帮得了几人。”穆绍庭不悦。
灵珑觉得好生奇怪，她小心翼翼走下台阶，轻轻坐在穆绍庭身旁，台阶上生有绿苔，她唯恐自己滑入水中。
“我倒是不明白了，人家不还钱，气得你肝火旺，还了钱，你似乎还是不开心。”
“一码归一码，柳家欠我的钱，凭什么你帮着还，这点我倒是更不明白了，不明不白的事，本公子就是不爽。”
穆绍庭的倔强把灵珑逗乐了，她用手背掩嘴轻笑道：“如今我是柳七嫂的债主，与你何干，我看你是管