檐下滴雨，冷风窜进屋子，木格门摇晃作响。东阳抬鼓凳挡住半扇，关半扇。
窗扉尽掩，仅余少许光亮透进来，屋内稍微暗淡。李书音点灯，端上烛台，注意到东阳左耳的杉木银耳钉。
“咦？”她举灯凑近，“我送你那枚？”
“嗯。”
烈焰灼灼，东阳脸颊微红，低眉顺眼地轻声应答，拉开半臂距离。
民风民俗及文化诸事，南凉多学楚国，崇尚“身体发肤受之父母”一类信条。女子常佩夹式耳坠；男子打耳洞之事，举国上下屈指可数。
初见东阳，李书音就发现他左耳的耳洞。当时，东阳戴茶木棒，不仔细看，就像一颗痣。
多年以来，她总共只见他收藏过两枚耳钉。
一枚四方形白云纹黑曜石天珠耳钉。听说是其至亲遗物，从未戴过。
另一枚则是这只杉木银耳钉。东阳绘图，她亲手打制，赠予东阳作及冠之年生辰礼。
她边罩灯笼，边问:“东阳，前几日我十七岁生辰。你说送我一副耳坠，制好了么？”
“臣还未寻到合适的材料，所以……”
内心惴惴，东阳垂眼，不敢看她。
“我要罚你。”
“臣接受惩罚。”
“罚你再吃三块桂花糕！”
嗯？他蓦然抬眼，一头雾水地看向主子。姑娘挑眉，笑容狡黠，像只小狐狸。
中秋宴之变以后，她把自个儿锁进菩提寺，拒见任何人，变得沉闷寡言。即使后来回到升平殿，也循规蹈矩，毫无生气。
再次见她天真无邪的一面，东阳感慨万千。
他眉眼含笑，应承道:“臣遵命。”
两人相对而坐，分享美食，其乐融融。李书音忽然开口问:“皇上料到我会往松县走？”
擦掉嘴角的糕点细絮，她瞧着心如古井，像旧时再平常不过的午后闲话。
越是这般，东阳越不知如何作答。她猜得……或者，推测得八*九不离十。
“黄沙镇见到秦老，当时只觉怪异，并未深思。后来，十三里坡见到祥子，有所怀疑。直到你们出现，我心下便笃定了。
江山为盘，人为子。他执棋，自以为纵观天下，浑不知再无底线必遭反噬。”
从前，只把她当作纯真无邪的小姑娘，如今，听她一针见血地分析时局，看得如此透彻，东阳大为震撼。
“他精心布局那么久，终于得到想要的效果。我心甘情愿赴燕为质，按他规划的路线走。他会放过你们吗？”
东阳沉默，他无法回答。
“尤白心向明月宫，我不敢信；赵忠是皇上耳目，更不能留。”
一股冷风从灯笼罩子顶端灌进去，火舌摇曳几下，晃得东阳心颤。果然，主子接下来提到了他！
“你跟我多少年了？十四年。我晓你忠心可鉴，视你如兄长，盼你岁岁常宁。赴燕之路漫漫，前途未卜，我不愿你跟我涉险。”
三年沉默寡言，丝毫没让她巧舌如簧的技能退步。
看她孤身赴燕？
不能！亦不愿！
东阳站起，他的身坯比魏溪亭更壮实，半边身子罩在橘红的灯光里，却显得消瘦。他微微躬身，和宫中大多数内侍伺候主子时一样恭谨。
冷风卷着碎雨钻进屋子，爬到李书音肩头，凉意慢慢地浸头脖颈、背脊、四肢百骸。
“臣可以支走尤白和赵忠，但臣不走。”
他声音喑哑，堵在喉咙里出不来似的。
十四年来，东阳第一次违背她的命令。
“那时没跟公主走，臣已万分懊悔。而今，既奉圣意，怎可再弃公主？”
“东阳……”欲像从前那样，拉他衣袖，跟他撒撒娇。
东阳却后退半步，腰弯得更深。
“你相信魏卿吗？”她拉开荷包，取出香囊坠子，“你看这是什么？”
魏溪亭傍身之物，东阳当然没见过，不明所以。
“魏卿已为我铺好后路，不要担心。身边没有软肋，就无人能威胁我。
皇伯伯、从谦阿兄、庄太妃、常嬷嬷……还有你，东阳。你们都在中都，我定惜命，好好地活。
你知道，我徒有虚衔，在宫中举步维艰；将军府亦非去处；过几年从谦阿兄成家立业，我更不能再叨扰。
偌大个南凉，无我栖身之所，我即使活着又有何盼头？
所以，我希望你留在中都，好好经营酒楼。等哪天我能回来，就去投奔你。
另外，这坠子乃魏卿之物，能取其所有积蓄。他留给我应急所用，但我与他不熟，断不能轻易动他的东西。
从谦阿兄那儿，我攒得些钱，稍后我写封信寄给阿兄，让他把钱转入酒楼账下作合伙资金。届时，分了红利，供我在北燕吃穿用度。
这个提议，你觉得如何？”
为奴为婢之人，哪有资格左右主子的决定？她询问意见，不过通知自己罢了。
“东阳，临走之前，我想再见一见魏卿。”
*
是夜，大雨滂沱，城外阔地不适于安营扎寨，晋州援军全部转移至城内避险。
郊区农家所在位置地势高，魏溪亭伫立檐下，可见远方灯火阑珊。
几个时辰后，公主将肩担使命，奔赴异国他乡。
尽管早为她劈清荆棘，但一想到她孤零零地在远方，魏溪亭就难以入睡。
蓝紫色闪电劈开苍穹，雷声滚滚。北地鲜少出现这种天，他眼皮凸凸直跳。呆愣一阵