入夜，王庭设接风宴，各部质子、公主皆会出席。
李书音性子安静，厌恶应付筹光交错。然而，这片土地上，她代表南凉。纵使万般不愿，也必须赴宴。
篝火宴人声鼎沸，大伙三五成群，熟络闲聊，好不热闹。
出门前，她特地换一身浅灰色长袍，无论样式质地，都极其低调。到宴会附近，问清位置，遣走引领女使。
此宴专为迎接他们几人所设。她坐客位次席，客位首席的苏农延、主位首席的完颜明珠都还未现身。
周遭陌生，她避开喧嚣人群，往小毡房走。东阳找来一个鼓凳，等她坐下后，掏出一包千层糕予她充饥。
毡房外，既可将篝火堆情况尽收眼底，又清静。
他们穿着朴素无华，外人只当他们出自某个小部落，没人前来攀谈。因此，开席前觅得片刻清宁。
苍穹倒挂，繁星点点，皓月清凉。天地融进晕开的墨色中，宛如一张灰蒙蒙的轻纱垂到地平线。草原如盖，篝火升腾。
良辰美景，应是惬意。
她分一块糕点给东阳，说:“上次和皇伯伯出访朔方部，见过草原，不似这般空旷无垠。地平线看着近，实则远，跑很久都跑不到尽头。”
东阳席地而坐，比她矮一个头，咬一口千层糕，道:“栖山比这里更平坦，原上有长河，夜里景致如画。”
“那我一定去看看。”
李书音嘴角带笑，心驰神往。
“庄太妃她们常说，皇室女儿，唯我和二姐活得恣意。
世人羡慕我享无限荣光，却不知我亦受荣光所缚。其实我特别羡慕二姐。
游遍大好河山，见惯风土人情，逍遥自在。
还能无畏世俗眼光，遵从本心悬壶济世。
独立于世，不倚儿郎，实乃女子典范。
以前，我过得浑浑噩噩，如今我知道自己想要什么。
东阳，我想成为二姐那样的人。”
东阳抬头看了她一眼，心扉荡起涟漪。
今晚她梳着两条麻花辫，绞着银丝发带，在月色下透着朦胧美。那张鹅蛋脸又小又柔和，秀气靓丽。
前几日，她刚过十七岁生辰。按南凉习俗，已经可以议亲。可在东阳心里，她仍是那个天真烂漫无忧无虑的小姑娘。
正如此刻，她的眼睛清澈明亮，所谓星眸，不过如此。
东阳知道，她从来都不是池中之物，她心有鸿鹄之志，有朝一日终会翱翔九天。
他表达支持:“毕竟几人真得鹿，不知终日梦为鱼。公主心有所往，已好过万千迷惘之人。
臣愿公主所求皆如愿，不诱于誉，不恐于诽，率道而行，端然正己。”
她笑而不语。
先帝重贤才，特设内学堂，请翰林学士为内侍讲学。但外臣因为偏见，教学敷衍。
然而，能入学堂的内侍又地位不低，有自个儿的心气，讽刺他们张口闭口之乎者也，装腔作势，暗地奚落他们是酸儒。
恶性循环之下，两边互相鄙视。
元嘉十三年正月，因一桩牵涉内侍案子发生，以翰林博士打头的文臣们纷纷上书，请求取缔内学堂。先帝综合考虑，不得不同意。
东阳自入宫以来，只在内学堂上过一年学。他虽刻苦，但言谈气度，非一日之功。
李书音推测，他进宫前肯定受过良好教育，博学多识。只是，一方面碍于宫规，另一方面东阳对过往只字不提，像有意隐瞒。所以，她也从来没问过东阳的身世。
按两人约定，东阳将于十日后启程返回南凉。
北燕乃龙潭虎穴，谁敢轻言断生死？
“东……”
将要开口，却听见有道声音轻唤“升平公主”。循声望去，一位少女正站在右侧不远处。
少女十二三岁，肤如凝脂，长袍坎肩、皮帽皮靴，一应雪白。她浅浅地笑，两个小梨涡把人衬托得青春灵动，浑似雪山精灵。
少女迎面走来，李书音二人起身。
待到跟前，少女单手附在嘴边，小声说:“我在画儿里见过你。”
“画？”李书音一头雾水。
“嗯！”少女重重点头，愈加得意，“在我阿兄的画里。”
“令兄是？”
“我阿兄……”
少女话音未落，突然被打断。
篝火堆那边，几个贵女正望向这边。其中衣饰最华丽的红袍女子高声呼唤。
“乌苏，快过来试试新衣裳。”
少女学南凉礼仪，欲道万福，却因生疏而不知手该搭在左边还是右边。她尴尬地堆笑，说:“宴会马上开始了，我先去换身衣裳。晚些再聊。”
目送少女小跑离开，李书音重新坐回鼓凳，唇角难掩开心。
“明明初相见，可不知为何，我挺喜欢那个小姑娘的。”
手肘枕着膝盖，掌心托着下巴，她偏头看东阳。
“就像当初在东宫见你第一面那样。那时我年纪太小，不记事，后来，皇伯伯总打趣，说我第一次见你，就抱着你的腿不撒手。你走到哪儿我就跟到哪儿，像一条小尾巴。
你被调去中宫当差，我白天哭晚上哭，哭得眼睛都肿了。最后，皇爷爷实在无法，才把你调回来跟着我。”
思绪随她的话追忆往昔，东阳不由一笑。
“不过……”她忽而失落惆怅，深深叹气，“我好像只会给身边人带来麻烦。”
东阳微怔，“公主为何这样说？”
“凭你的才智，该有更广