我坚定地抬头看着赵元齐，大人和元齐都愣住了，点头，默叹。
元齐回过神来，深揖道：“大人府上有如此知义的佣人，元齐定在此料理，请大人携家眷早离是非之地。明日，是上京之期，御红、览金二使便要来收贡纳。”
昭秦后年便及笈了。
慕楚五月参加乡试。
思晋点了西校将，去往安疆。多日后我听说这件事，不禁联想到这些。
狱中已二夜，风正寒天。
“这里进来的十个里能出去一个就算好的，”狱守老人一边喝茶，一边劝意说，“孩子，你若老实些，何必受这大罪呢？”
我舔了舔干裂的唇，小桌上的水顺着瓷碗边结了棱子。
不后悔，元齐，你在哪里？
昭秦，你们到了南牧吗，有没有官兵盘问呢？
元齐眼前烧残的烛焰已经迷离了。
灯花忽然跳动，惊醒了另一个囚室里枯死的梦魇。
“我在乌离寺，荒字牢。”元齐凿了一天的山石，已是既疲又软，想睡过去，却冷得直哆嗦，只好凑合着略歇一歇。
朱津，是你吗？
其实早在府台邸，我就觉得你很熟悉，像是，许久前我们就已经认识了一样。
你还习了字，念了书，认药草，撑船渡。
你我都不是权术里的人，只有一心为主。你在都城，却没了自由，都是我连累了你。待我出去，我定要救你出来，助你达成你的心愿。
“赵元齐，出来，开工了。”狱官提了钥匙过来，没好气地冲地下喊了几句。这重牢里空旷地很，有人也不出声，只有这些恶气在回荡。
锄和钳在喊着号子，筐和石在应。
汗浸湿了元齐的布衣，冷了又热，热了又冷。
布告上说，只要他干三年劳力就可以回去了，这才第三天。
他的耐力被宗判所赏识，成了一名戴罪士官，替赵宗判做事，却不是三年，而是一生。
一次公差，随赵宗判到徽阳，路过了一个村庄，有个老农在田间锄豆。
赵元齐穿着竹青色的纱夹长衣，向他讨碗水喝，并问及可否和宗判一起留宿。
那老人久久不敢应声，唯唯地站着，手中的锄不知放去哪里才好。
“您倒是答话啊，”宗判低下身去看这个吓坏了的老人。
老人只是瞪着衣襟上的竹纹，喃喃地说：“老身知罪，老身知罪……”
“大人，换别人问吧，他似乎疯了。”赵元齐无奈地指了指这个神志不清的老人。
“好吧。”赵宗判复又上了马，向前去了。赵元齐正要跟上，又回头看了一眼那老人，心中一震，随即扬鞭去了。
老人也正望着他。
没错，是巡按大人，这几年，他早已老了，却不知以至这田地。
马扬尘四起，竹襟飘袂，老人跪在田塍，向晚霞长拜不起。
传敏，多谢。
此去当年之火，四载有余。