迎面来了打水的小芦。
小芦没留意，将瓷壶合在了朱津身上，“叮当”一声，壶落地而碎，信也湿了。
“朱津姐姐！”小芦正忙着收拾，突然叫出来。
“小芦！”
“朱津姐姐，真是不好意思，今晚上天也黑的很，竟没看见你，瞧，还是热水，你没烫着吧？”小芦这一急，眼圈也红了。
“不碍事，你快重新舀水送去吧，这里的碎壶我来收拾。”
小芦忙道谢，赶去舀水。
朱津把信放下，用手帕兜起碎瓷片，丢尽了池子里。
拍了拍手上的尘土，从假山石上取了信，回到前仓。
“好香啊，这香气……”小芦一路嗅着这清雅的气息，心中渐渐浮起数月前的一幅画面：
范府内室。
“昭秦，你爹为了能将你送入宫中，已经放弃了南牧的祖产，逃到了徽阳乡下。你这番进宫去，就算不作为我范家养女，替我光耀门楣，也要为你那活得不见天日的爹，在宫中有一席之地啊。” 范州呈坐在椅上，杨昭秦跪在地下。
“谨聆干爹教诲。”昭秦一叩首。
“你把这个拿去。”范州呈从手边的茶几上拿起一个木盒子。
昭秦再叩首，上前接下。
“这是上好的苏合香料，本是醒人的警香。你这几年学了不少医术，这香的功用也应该知道些。”
“苏合香，性辛、温，辟恶除邪，醒人梦魇。清痰开窍，止痛调腑。”昭秦答。
“嗯。人说当今圣上，公事繁忙，却身体疲劳，脾胃不调，已有血气不畅之症，夜不易寝，常扰。你带这香，以温酒溶之，以水托，再同时点燃碎末，情气交融，他不得不来。”范州呈说到这里，眼中闪过一丝沉着。
“昭秦明白，自当依言行事。”说着捧着盒子退下。
出了门，正撞见在外面托着茶盘，浑身抖嗦的小芦，忙拉到花园，看小芦惊恐，自己眼中的泪，也不免滴了不住。
“你……都听见了。”
“我如何不心痛小姐？州呈当年好好地答应了杨府台，说是要将晋少爷，秦小姐合楚少爷一起当自己的亲生儿女一般疼爱，可如今，晋少爷不满冷漠，执意从军；楚少爷日日忍着嘲讽，闭门苦读；小姐你被逼着和那些不成体统的人学艺不说，还被送进宫去，这算哪门子的疼爱？”小芦泪如雨下，竟说着说着，跪将下来。
“这都是当年的火烧贡品一案，留下来的冤孽啊……若是元齐大哥还在这里，我也不致受此屈辱。”
寒冬月下，主仆两人相拥而泣。
一霎间，小芦明白，那让昭秦小姐深感屈辱的“苏含香”，马上就要发挥它的作用，带给小姐——早就写就的命运。“这么说，今晚就要准备面圣陈情了。”小芦想到这里，进殿门，一个空步，踩了门槛，踉跄扶在门上。
苏合香遍水而传，只要有水的地方，就是浸润的氛围。
“这崇贤殿好一阵香氛蔼雾！圣上，您要不要去看看究竟？”范奉秭半举银杯的手，伸出一指，半含笑半讥讽地指向窗外。
莫浔远不自然地皱着眉，这情形，他经历了太多次，却无从抵挡。
三年一选，却从来没有选出皇上贴心的人，难道真是明君多嫌？
却是范奉秭这一句“一探究竟”，把一切都堵死了。
我的后宫，连圣上都是我的，你们这些鼠辈，敢与我争锋？
“你们好生伺候着范奉秭，朕往辅兴殿去了。明日朝臣来议事，比往常还早些呢！”莫浔远掩饰住心中的惆怅，强饮尽杯中余留，起身要走。
“皇上不必挂念臣妾。尽心国事便是。”行礼拜送。
“崇贤殿是哪一个？”范奉秭对搀她起身的端言问。
“殿主是杨氏昭秦，原籍南牧，父亲官至府台，四年前弃官，下落不明；子女三人便送往范州呈家寄养。”
“你说的范州呈，应该是……”范奉秭听到这个名字，依稀记得一张极尽谄媚的脸。
“您说的是，范连吴范州呈，就是和您兄弟认亲的那位。您的弟媳有位小了原配12岁的后娘，带着嫁去的女儿，便是范州呈的小妾。范州呈说，是了不得的近亲，便在六年前和您兄弟认了宗。”端言一面说，一面扳着指头，想要算清了辈份上的关系，却无奈每每数错，乱作一团，不由擦了把汗,想起了什么，“只是上次您兄弟来信，说是要关照着女孩子些，如果当朝仅有的皇子，都是范家的，那这天下有一大半，便可以指望了。”说完不禁暗暗发冷。
“噢？我哥哥却有这个打算？杨昭秦……哼，不过是个丫头片子，我的皇子如果还在世，哪里用得着她来搅这个局面？”范奉秭说到这里，手中一紧，端言的手腕上立刻多了一道青紫。
“去，把这个交给崇贤殿的那个姑娘，说是我特自给他准备的门礼！”右手指了指博古架的最顶端。