昭秦只觉得后脑突然一阵猛痛，像是范奉秭在身后冷笑，又像是义父责怪自己不当心，再听听，竟是元齐关切地询问自己的情况……昭秦再也掌不住，倒退了几步，跌坐在椅子上，嚷着要小芦给揉揉脖颈。小芦见昭秦疲态毕现，忙把紫玉鼎远远地搁在外面，架起帷帘，替昭秦卸去繁杂的饰物，用心地替她按摩起来。
过了约莫一刻钟的工夫，昭秦才慢慢缓过神。她支撑着坐起来，迎手接过小芦给递来的茶水：“多谢你，不然，我这又不知道要疼到哪一刻去。”右手托着茶碗搁回了桌上，昭秦慢慢地下了凉榻，渐渐地里清了思路。
她满是倦怠的脸上，勉强露出了一丝得意，连她自己也骗不过自己，这宫中的生活，真得好累啊。“既然明日有范奉秭送来的医官来探我的底细，我们不能让别人就这么打定了皇子的主意！小芦，咱今晚上早些睡，明日还要合那一帮人好好地把这一场戏做大、做足！”
小芦担忧地看了看昭秦的身影，略有些富态；但是从前的昭秦从来没有像现在看上去那么痛苦，没有，即使在范州呈家过着忍气吞声、受人欺凌的日子，昭秦也从来没有变得像现在这样。或许，是宫廷改变了小姐，小芦心里默默地想，这宫廷，竟像个吃人的怪物。手心里一紧，指甲在肉里掐得自己生痛。
这一夜，昭秦安稳而眠；小芦却在旁边翻来覆去，辗转不安。
小姐看上去是胸有成竹，可范奉秭观察了这么久，始终对我们放心不下，更何况小姐如今有了身子，若有什么意外……？
小芦狠了狠心，悄悄地翻身下床，从房里的箱中取出一枚香丸，取水化了，放进了碗中。苏合香仍然遍水而传，小芦重新躺下，合手央央祝祷：希望上天可以帮她，完成这一次保护昭秦的行动……
一如往常，昭秦起身要先喝一碗桂圆蜜水。小芦将昨夜就预备好的水温了温，端上来伺候着昭秦喝下。看她放心饮用的样子，小芦竟有些恍然觉得，自己这么做像是利用昭秦小姐对自己的信任！手不觉一抖，小芦端的空碗掉在了地上，一声脆响，把小芦惊醒。“我……”小芦半喊着坐起来，原来是梦，她扶着胸口，感觉额头中间一片凉意，背后也是。
望了望窗外，蒙蒙的已是一片亮。小芦便早起了身，到蒻蒲翠林去取新鲜的竹叶回来。这是昭秦在范府的时候，新鲜竹叶擦拭梳齿以后，梳头就容易梳通。梳齿间少了头上的油脂，还多了一股自然的气息，清爽宜人。小芦知道，此时正值清晨，日温未上，正适合到竹林去。
经过菃雪桥的时候，小芦放下手中的扁筐，在河岸边坐下，撸起双袖，将双手浸在透凉的水中。小芦望着自己洁白修长的手指，想起在范府，陪小姐大冬天里穿棉籽的遭遇，心下便酸起来……
那还是前年的冬天，腊月里，很冷，范夫人交给昭秦一袋棉籽，让他们三天内在府外的农房内，用针线将棉籽串起来，说是要训练昭秦的手部感觉和灵巧程度。于是昭秦默默地搬出了自己原先的房间，和她提着那一袋的棉籽，来到府外偏僻的小屋。
虽说门口有井水，可寒冷的天气，早就将井水冻成了冰，她只得每日天不亮，便提灯去山脚下的温泉庄里挑水，熬粥做饭；而昭秦更是没日没夜地穿着棉籽，由于夜里灯光不亮，手指上不知戳去了多少伤，教她看了心里怎能不痛。
主仆二人便在这寒风中的破屋，三天三夜将棉籽穿成，交还范夫人的手中。后来过年的时候，别人都戴着厚厚的手套，只有她们主仆二人搓着手取暖：如果戴了手套，伤痕就无法完整地结痂，会落下疤痕。