用完膳后，因着饮了些酒的缘故，嘉宁想散步吹风，不太想坐舆轿，便在同陈越清父子告别后打算步行回长春宫。
没走两步，她却突然停下了。
“殿下？”陈吉不知她是怎么了。
只见嘉宁正眯着眼向乾清门看去，她指着问道：“你瞧，那像不像站了个人？”
陈吉顺着她指的方向看去，什么也没看到，迟疑着道：“应当是……有吧？”
嘉宁却已经迈开了步子：“那是贺怀言，咱们过去找他。”
“诶，殿下，”陈吉赶忙追了上去，“奴婢什么都没看着啊！”
“你看得不准！”嘉宁头也没回地道。
陈吉没辙，只好埋头跟在她身后了。
***
余怀恩自乾清宫出来后，先是站在外面与其他几位同僚寒暄了几句，随后便率先辞行。
穿过乾清门至乾清门广场后，余怀恩却突然停住了脚步。
他看见一个端直的人影自后左门而下，正向他这边行来。
余怀恩没有动，就这样看着对方走到自己面前，与他见礼道：“余侍郎。”
他感觉自己的眼眶有些发热，张了张嘴，好半天才发出声音来：“是子清啊。”
贺怀言微垂着眼睑，没有看他：“我已是残缺之身，德不配字，还请余侍郎不要再以表字唤我。”
“子清，我同你姐姐都从未觉得……”
贺怀言抬眼看向他，打断道：“我是听闻余侍郎调任兵部才赶来的。”
余怀恩却惊诧道：“你不准备同我回去见见你的姐姐和外甥吗？”
贺怀言好似没听到一般，继续道：“我想问余侍郎为何要接这则调令。”
余怀恩答道：“圣上有旨，我自当从命。”
贺怀言盯着他，没有开口。
昨夜的北京下了场雨，略带寒意的气温萦绕在周遭，令贺怀言忍不住咳嗽了两声。
“你究竟想说什么？”余怀恩率先开口问。
贺怀言压了压喉头的不适：“京中的水已经够浑的了，你不要淌进来。”
余怀恩瞬间有些恼火：“你到底是什么意思？是想凭一己之力扳倒满朝付党为岳丈报仇？你觉得可能吗？”
贺怀言抿了抿唇：“这是我的事。”
“好，好，好！”余怀恩一连说了三个好字，声调升高，他指着贺怀言，怒道：“贺子清，你真是好样的啊！就你能耐大，就你清高是不是？你凭什么把所有事都揽到自己身上？你凭什么就觉得我……”
“凭你有妻儿！”贺怀言一掌拍开了他的手，盯视着他，“凭你是我姐姐的丈夫！凭你是我外甥的父亲！凭你是令鞑靼闻风丧胆的余将军！”
他死死地看着余怀恩，提着一口气，继续道出了四个字——
“凭我没有！”
也不可能再有了。
他此生都不可能再有妻儿，亦不可能再有留于青史的丰功伟绩。
“就凭这些，够了吗？”他看着余怀恩，眼神中是荒芜般的悲怆。
余怀恩无法回答，也不敢回答。他只觉得贺怀言说得每个字都淬了冰似的，硬生生地扎在了他心上，狠狠地钻入了心底。
“我不想你们再出事，也担不起你们再出事了。若是你们再出事……”贺怀言的声音逐渐变轻，“那我就真的是举目无亲了。”
余怀恩只感觉自己的手止不住地发颤，他慌乱地抬手，想要搭到贺怀言的肩上，却怎么也抬不起来。
“姐夫，”贺怀言终究唤出了这一声亲缘，他扯了扯嘴角，哭似地笑了一下，“死的人已经够多了。”
“那你呢？”余怀恩已经压不住哭腔，他颤抖着问贺怀言，“那你呢？你若是死了又当如何？我同你姐姐又当如何？你到底有没有想过？”
贺怀言移开了目光，轻声道：“我早就该死了。”
他低下头，又继续说：“你们就当我已经自戕了吧，这本也是我当初应该做的事。身受腐刑却仍然苟活，当为天下读书人所不齿。”
“贺子清！”余怀恩忍不住高声唤道。
贺怀言闭了闭眼，却仍然垂着头道：“我已同侍郎说过了，不要再这样唤我。表德之字，我配不上。”
“好，怀言，”余怀恩流着泪道，“无论如何……你姐姐很想你。你若是想见他们，就还是来见见吧。”
贺怀言闭着眼笑了一下，轻声道了一句：“替我照顾好他们。”
话毕，他没有再看余怀恩，错身向着乾清门的方向离开了。