乔伍德区，靠近塔索克河的一处房屋内。 “怨魂”史蒂夫的身影从一面镜子中跳出，他先是凝聚成实体，接着整了整衣衫，才略显恭敬地对空无一人的房间道：“扎特温阁下，我从一位魔女手里得到了一份重要情报。” 他话音刚落，身后不远的地方，钢琴琴凳上，一道身影迅速勾勒了出来。 这身影穿着黑色神职人员长袍，左掌戴着一只黑色的手套，脸庞瘦削，皮肤偏棕，眼睛凹陷得仿佛干尸，胡子根须黑而外延白，从两侧嘴边一直蔓延到了耳侧，不过，它们并不浓密，也相当得短，显得星星点点。 这位名为扎特温的男人眼眸与肤色接近，属于浅棕，明明有着牧师的气质，却又给人阴冷可怕，似乎会在沉默里变态的感觉，他阴冷地看了史蒂夫一眼，问道： “什么消息？有关莎伦和马里奇的？” 明明是怨魂之身，史蒂夫依旧被看得有些身体发冷，好在他还是艰难地控制住了自己，小心地回答道：“是风暴教会的消息，他们可能在近期会动用那件‘1’级封印物。” 扎特温闻言嘴角往上勾勒，冷笑着道：“呵，魔女的小伎俩而已。她是想让我去拖住风暴教会的圣者，方便她行事。” “那要不要回绝她？”史蒂夫虽然这么问，但心里却不觉得面前的圣者会拒绝，因为那件封印物对他来说是可遇不可求的。 果不其然，史蒂夫很快就听到扎特温阴冷地笑道：“为什么要拒绝？那件封印物如果真的出现，我自然会动手抢夺，但可不会如她所愿的拖住暴君的半神。” “不过那件封印物……或者说‘诅咒之物’应该具备很强的占卜和反占卜能力，那个魔女不见得能算计得了它……”史蒂夫提醒了一句。 “我对‘诅咒之物’比你熟悉的多，用不着你来提醒。它确实很强大，但使用的代价也不小！‘1’级封印物？如果真的将它的能力全部释放出来，需要付出的代价怕是能直接将它定为‘0’级。所以‘代罚者’肯定不太敢解除全部的封印，那个魔女至少是有机会的。” 扎特温说到这里就停了下来，似乎不愿意透露更多的东西给史蒂夫知道。 “这个事情还不急，那个魔女短时间内不会贸然行动…现在最重要的还是追捕莎伦和马里奇，你们查到他们的下落没有？”扎特温转换了话题问道。 “莎伦二人的背后似乎有一位擅长预言的半神在为他们遮掩行踪，我们只能通过排查的办法一点点寻找。”史蒂夫为难地回答道。 “擅长预言的半神……”扎特温闻言沉吟了一阵，然后郑重地道：“我允许你举行仪式向母树祈祷，相信这会给你带来一些启示。” “是，阁下。”史蒂夫面露喜色地应道。 …… 8月3日，星期五。 艾布纳刚刚睡醒，还没来得及起床，灵性就忽然被触动。 他伸手从枕头下摸出两枚符咒，握在手里，同时开启灵视向外看去。只见一只拥有银白色虚幻羽毛的小鸟正叼着一封信站在窗台上，歪着脑袋用赤红色的眼珠打量着他。 见此，艾布纳这才松了口气，因为他认得这个小鸟，这是血族卡伦子爵的信使。 “西莉卡。”艾布纳冲着它招了招手，又从床头的柜子里取出一瓶以前配制好的“安曼达”纯露，拧开瓶盖，一股清幽迷人的香味立刻飘散开来。 他记得卡伦子爵之前说过，他的信使“西莉卡”最喜欢这个味道。 那只小鸟在瓶盖打开的一瞬间便有了动作，它扇动了一下翅膀，身影立刻出现在了“安曼达”纯露的正上方，紧接着弥漫在空气中的香气竟骤然消失，全都集中到了小鸟的身体周围。 艾布纳没管这位“信使”的享受，他顺手接下对方的信件，在用“纯白之眼”确认了一遍没有任何陷阱后，这才打开信封，阅读起来。 信的内容不多，就是告知他茱蒂已经和塔利姆见过面，并将和‘女巫’丽娜见面的请求传达到了对方背后的大人物那里。而双方已经约定，会在周日下午于北郊的一座狩猎场内会面。最后，卡伦问他到时要不要一起去。 艾布纳放下信，低头思索了片刻后，还是决定不去。虽然塔利姆背后的埃德萨克王子还算正直，但难保他不会色欲熏心地帮着魔女进行埋伏…… 这个险还是让“荒芜者”去冒吧，自己在后面等消息就好了…… 这么想着，艾布纳拿出纸笔给卡伦回了一封信，在写明自己周日有事去不了后，又将昨天葬礼上的见闻详细描述了一遍。 待他将信纸折好，放入了一个新的信封后，小鸟“西莉卡”也正好从“安曼达”纯露的瓶口跳下。它先是欢快地冲着艾布纳点点小脑袋，示意自己很满意，然后才叼起回信，虚幻的银白色翅膀一振，便消失不见。 …… 北区，休和佛尔思租住的独栋房屋。 休看着自己的好友再次穿上那件米黄色有荷叶边的立领长裙，不由得抚了抚额头，道： “佛尔思，你就打算穿这个去参加《每日观察报》的舞会？你至少要有一件礼服！” 作为一位曾经的贵族小姐，休对于各种场合的礼仪其实比佛尔思知道的多得多。 佛尔思低头看了看自己，疑惑地道：“这也没什么不好吧？我之前也参加过几次舞会，并没有感到什么不妥。”