船行江河，顺风逆水交错，昼夜不停的一路向南。
雾爻终于从耿驰口中得知了他是如何竞争到护送王氏的任务，又是如何在王氏面前留下印象，这才明白为何会是他与她们同行。
她抓抓脸，嘟哝道：“难怪不担心，原来根本不是皇帝选，是她选的。”
又问耿驰：“那你在营州的事呢？”
结识耿驰是机缘巧合，但救下耿驰却是霓缨的选择。
那日一别，雾爻还以为耿驰会继续留在河北完善他的复仇大计，没想到竟然出现在这里。
耿驰沉默片刻，低声道：“我并未放弃。”
雾爻更不理解了：“仇人在北境，你却跟着我们南下，这要怎么报仇？”
耿驰看向一旁的客舱，雾爻顺着他视线，从支起的窗户间见到了跪坐案前奋笔疾书的霓缨，瞬间了然。
自登船以来，霓缨常常收到传信，有时思索回信，会独坐到深夜。
她不喜旁人打扰，雾爻也习以为常，现在想来，信中往来的应是北方之事。
思及此，雾爻肃起脸，郑重的拍拍耿驰的肩膀：“你放心，我们女郎最是守信，她若答应替你报仇，你要脑袋割脑袋，要命根切命根，靠谱的很，所以你也不能拖后腿，这一路要好好保护我们！”
耿驰：“……”
……
登岸这日正值冬至，船停靠于宣州太平县东，青水河西岸。
夹着湿气的冬风不知不觉已卸下割面的劲道，唯剩些寒凉。
这一路经过不少岸口渡头，沿岸种下的树木也从光秃变得茂密浓绿，可见江南四季如春之景绝非诗情画意的夸张。
霓缨提摆登岸，眸中映入岸边绿意，不由驻足轻吟：“亭亭风中立，昂然不知冬。”
雾爻从她身旁跳出，振臂高呼：“圆圆炉中排，胡饼要加葱！”
霓缨轻轻笑了一声。
行李正在装车，耿驰走来，提起了天子交代的任务。
魏璠虽许了霓缨此行，却非天高任鸟飞。
霓缨这一路所经州县，耿驰都当于官驿以敕走马银牌加特急快传信回去。
此外，天子还赐鱼符及手令，一旦有意外发生，可随时调动就近折冲府或州镇兵马护卫。
霓缨精准选定此州此县此岸，结合她此前所言，八成是来找人，耿驰遂细心请示霓缨，此处是不是能汇报长安的地方。
霓缨眼神轻动，低声道：“倒也不必那般详尽。”
耿驰了然。
……
冬至为大缙重要节日之一，官府连休七日，期间有各式各样的庆典，规模大小依据各地民情而不同。
进城走了一段，处处喧嚣热闹，霓缨穿过人声鼎沸的城东大市集，来到稍显冷清的城南。
太平县城布局与长安颇有相似，市设东西，北富南贫，不同的是城内并无坊墙分格，主街小巷皆能便捷通达，这才出现如此热闹景象。
城南巷角有个小铁匠铺，屋顶烟囱滚气，铺内炉火正旺。
一个年轻男人正抡着锤子锻打，大冬日的，他只穿件半臂单衫，衣襟微敞，露出的手臂与胸膛黝黑结实。
男人侧身对着铺子门口，偶尔转身拿东西时，能看到他另半张脸上的疤痕。
没多久，一个背竹篓裹蓝头巾的女人走进铺子里。
男人转眼一撇，立马放下手里的活，就着一旁水桶里的浑水洗了个手，双手擦着裤腿迎上去，顺手接下她的背篓，背篓过手的重量在手里一掂，便若无其事的把篓子放在一边。
“你等会儿，我熄火收拾一下。”
女人看了看铺子里堆放待打的铁器，今日生意显然不错。
“好了，走吧。”男人已收拾好，一手捞起地上的竹篓，一手牵过女人的手。
“活儿都没做完，能走吗？”
男人淡淡道：“今日冬至，东家自己走的都早，说了可以早点收铺子，明天赶早也一样。”
女人沉默片刻，低声道：“抱歉，我今日……没有开张。”
男人看她一眼，将她的手握得更紧，他不爱笑，但胜在认真:“我一个大男人，还要靠你养活不成。你喜欢什么就做什么，别操心钱的事。”
直到两人相携走远，雾爻才诧然开口：“她成婚了？”
霓缨：“她都多大了，有个男人不是很正常。”
雾爻掐指一算，那位娘子满打满算也才二十一，不由幽幽看向身边二十有二的崔娘子。
霓缨目光凉凉的：“看什么，还不跟上去！”
雾爻拔腿追过去，回来时，霓缨已在临时下榻的客栈煮茶等着，她吃了一大口放温的茶，开始汇报。
今日蹲守的这位娘子，的确是霓缨昔日旧交，都水监长官陶游之女陶薇宁。
当年的船难致使霓缨父母双双身亡，先帝劫后余生勃然大怒，严办了工部与都水监的一批官员，其中就有陶薇宁的父亲。
淘游在造船上极有天赋，仅他任都水使期间，便将大缙当时的货船载重能力提高了三成，之后又开始革新船木构造，据说他造出的船，风浪不翻，礁石不破，下水遇难存活率极高。
可也正因声名在外，一朝出事，指向他的矛头也就越多。
按照大缙律，流配官员妻妾必须随流，但父母与子嗣若无过犯，可以自行选择是否随流。
被发配的罪臣很少会让父母子女跟随自己吃苦，可陶薇宁自小就是个倔骨头，坚持随流，一眨眼已是六年。
大缙官员被判流刑且未除名者，凡服役