谭香呵呵笑道:“对,看财主比看马戏有意思多了。可咱们不能这么去。”
她俯身替苏韧抖落衣摆尘土,再用巾子浸凉水擦了把脸。
苏韧眯眼:“娘子你见个富翁,忒用心了……”
谭香扒拉出个藤筐:“相公你说哪里话?沈大哥是你好友。我们岂不是沈老爷小辈?头次上门,非但我们不能邋遢,还不好空手……你瞧这个!”
她翻检出一对如意杖来,眉飞色舞给苏韧看。木杖端雕成小爪,栩栩如生。
苏韧诚心赞道:“好东西!一个在手,不必求人。难道你把这当礼物送沈家?”
“当然!否则我为啥费神做呢?他家里纵有金山银山,老爹老太也会有痒痒之时吧。”
苏韧忍俊不禁。谭香昂首,挽着丈夫。孰料沈家派来马车,已在门前。神骏壮健,画饰华美。
他们上车,车厢宽敞。座椅裹绒,且香饼果酒,梳妆用品,一应俱全。谭香啧啧称奇:“这便是大富翁家的车啊!上个月南海国给万岁进贡‘四不像’,那野兽的笼子还不如这车长呢。咱们坐车里,好不招摇……一家伙把全城的马戏压到了。”苏韧微笑而已。
马车到沈府,仆役夹着管事迎候。那人谭香认识,叫沈富。他大概沾了少爷中试的喜气,满面红光。见了苏韧,他倒是一愣。谭香解释:“上回,那是我娘家兄弟。”
沈富端详苏韧,奉承道:“夫人有大福。您兄弟是人中龙凤,相公则是珠玉在前。”
苏韧还礼,询问尊号。沈富说:“小人懂些周易的皮毛,因此贱号‘灵台’。”
苏韧满脸佩服,直管他叫“灵台先生”。
谭香用指甲叩府门前的招财貔貅,玉声悦耳。
沈富低头,看下怀表。他身边那些仆役,也不约而同跟着看了下自戴怀表。
沈富致歉道:“我家少爷随老爷访客,半个时辰内恐到不了。因苏大爷并不见外。大少奶奶令小人先请贤伉俪到内宅秋院相见,请!”
苏韧夫妇跟着沈富入了府邸。他们绕过峥嵘假山一座,眼前豁然开朗。
远处紫禁宫殿,与新宅风景互相晖映。
长堤画桥,绿柳垂杨,红桃吐艳,单唇绛脸。谭香喃喃:“这有几分西子湖的景色了。”
沈富留心:“贤伉俪到过浙省?”
苏韧道:“昔日内人曾随其父去杭城。灵台先生帮衬沈老爷多少年了?想您定是见多识广,五湖四海走遍了的。”
“不敢。小的为老爷所知,也才十多年。家老爷年轻时曾在南洋闯荡,积累下万贯家财后,才率家回到中土。要说见多识广,还属我家老爷。”
苏韧举目,楼阁玲珑,白溪盘桓,翠丝披拂,四笼春烟。
他慨然道:“沈老爷,人杰也。他白手起家,能享盛大产业。这园荒废多年,经沈氏蓝图,竟能荟萃江南之美……”
沈富颇有得色:“这里离皇城极近,地广赛过王府。旧主人是显赫一时的东厂李太监。他坏事以后,十年没人接盘,直到我家老爷买下修缮。苏大爷,非是积善之家,哪有此等大福呢?”
谭香吐舌,心想:乖乖,那前任主人坏事惨死,这地皮不是一处“凶宅”么?还买它做什么?白送给我,我都不乐意住。碍着沈富,她憋着没说出来。
他们穿过太湖石洞,踩到七彩鹅卵石凑成图案的小径上,来到一个苏式园林。
少年俏婢一左一右,对立在门洞旁,连谭香都禁不住多看几眼。
苏韧猜这是内人居止处,盯着门洞题字出神,轻念出“菰芦秋色”四字。
小婢女见了他,不由面色飞红,掩口而笑。
沈富咳嗽教训:“笑什么笑?苏大爷,苏大奶奶到了,快去回话。”
小婢女还未开口,廊上鹦鹉刮刮叫:“太太万福!奶奶吉祥!”
一个大丫鬟搀扶位少妇走来。少妇德蕴温柔,纤秾中度,两腮缀几颗天然的白麻子。
她到了客人跟前,蹲身道:“妾乃沈凝之妻陆氏,见过苏大哥苏大嫂。妾因侍候婆母,有失远迎,万望海涵。”
陆氏话音低柔,谦和婉转。谭香一见,便有几分亲热,笑说:“你脚这么小,哪里走得动?大管家陪着一路来,我们顺便逛逛园子。”沈氏含笑,折腰让路。
苏韧对着妻子外的少妇,向来不爱说话,也不大会说话。
他跟在后头,静听着女人们搭讪。
小院之中,繁花如锦,袅袅晴丝,悬于空际。
苏韧走过,鹦鹉刮刮叫:“相公回府!相公辛苦!”
陆氏失笑:“傻鸟学舌,不识贵客!我家相公身陷囹圄,多亏你们患难相助。今年他应考京中,又多亏你们维护收留,妾身感激不尽。今后嫂子请多来与妾相伴。”
又一双俏婢挑起珠帘,室内盈盈暗香。
谭香拍手:“好,我本嫌姐妹多呢。你喜欢什么?老太太在这里?我们一并拜见吧。”
“妾婆母犯有哮喘,遇春辄发。老人家已服了药,在春院安歇了。妾在娘家学过女红,书法,只不敢在嫂子面前献丑。”
谭香摆手:“反正以后我会常来,总有拜见老太太机会。女红我做得可蹩脚呢,书法我是根本不会,所以你尽管放心写吧,哈哈。”
大丫鬟抿嘴插话:“苏奶奶不晓得,我家奶奶在娘家跟太爷学了多年书画,闺阁内颇有名气。”
陆氏嗔了丫鬟一声。
谭香瞪眼:“不得了!原来是才女。好,你和沈大哥好一对!一定是俩家老太爷烧高香了。对了,我爹是个木匠,你爹做什么的?”