【 】， “相信你？唯一的路？没有更好的选择？” 凯瑟尔王咀嚼着这几个字眼，若有所思。 泰尔斯控制着自己的呼吸，死死盯着国王。 国王停顿了一会儿，发出冷笑。 “哈哈哈哈……” 笑声瘆人，周围的灯火也随之摇曳。 泰尔斯不知不觉捏紧了拳头，只觉胸口沉闷，周围的空气也沉重不堪。 但是他无路可退。 笑声慢慢消失。 “据我所见，星湖堡的泰尔斯公爵，”铁腕王的语气归于平静，却越发吓人： “王冠不在你头上。” 王冠。 一股莫名的心悸袭来，让泰尔斯呼吸微乱。 “就算不走这条路，”国王淡淡道： “王国的车轮，也注定不会停下。” 少年用拳头压住桌子，感受着拳面传来的压迫与疼痛，以及狱河之罪的诡异躁动。 他知道对方在乎什么。 他知道。 或者，他以为他知道？ 泰尔斯深吸几口气，抬起头来： “当然，你才是星辰全境的至高国王。” 铁腕王面无表情。 “你尽可以对我置之不理，对西荒嗤之以鼻，对这个提议一票否决。” 泰尔斯调整好心情，转移主题。 “反正你底气十足，手里的牌更不止‘沙王’一副。” 他指向桌上的信件，维持语气的平稳： “就像你可以威胁詹恩来代替西荒，逼南岸领给你拉车，换个地方，再行其事。” 凯瑟尔王不屑嗤声。 “可是代价呢？” 下一秒，泰尔斯话锋一转： “为了执行‘沙王’，父亲，你已经投入了多少成本，付出了多少代价？” 听着泰尔斯的话，凯瑟尔王的眉头轻轻皱起。 “无论是花费不赀的前期准备，还是规模惊人的王室常备军，抑或是经营了十几年的西部前线……” 王子不慌不忙，娓娓道来： “人力物力，财力精力，包括幕后的政治博弈，可不是什么容易的事儿，就连时机也太罕见了——可不是年年都有一个倒霉王子流落在外，方便你拿来当借口和诱饵的。” 国王冷哼一声。 “若是你计划成功，坐收巨利，那这些成本都不算什么，可是现在，现在嘛……” 泰尔斯停顿了一下，看向对方。 凯瑟尔王抿起嘴唇，脸色紧绷。 “我猜，裘可总管之所以在御前会议哭穷，财税厅之所以预算不足，”泰尔斯向着议事桌张开双臂： “究其根本，还是你为了‘沙王’调动常备军远征，穷兵黩武，耗空了国库？” 那一瞬间，凯瑟尔王倏然抬眼，目光锐利如有实质，向泰尔斯寸寸逼来。 室内的气氛无比压抑。 “那个筹码，那个艾莫雷家的孤女。” 几秒后，国王冷冷开口： “她在哪里？” 少年吐出一口气，向詹恩的信件瞥了一眼： “这么说，父亲，你并不甘心，并不想就这样白白放弃掉‘沙王’的努力，自我否定，前功尽弃。” 铁腕王的眼神越来越冷。 但泰尔斯的语气也越发严厉，他顶住压力，坚持着把话说完： “否则，父亲，你所谓的‘沙王’计划，便无异于一意孤行的暴政恶举。” “得不偿失，贻害王国。” “罪在千秋。” 那一刻，凯瑟尔王目中寒芒到达顶峰，无以复加。 室内的不灭灯像是感受到了什么，在这一秒里急急闪烁，就像在瑟瑟发抖。 “看来，法肯豪兹送你的那柄剑，是真的很好用。” 国王一字一顿，意味深长且不祥： “让你狂妄自大，有恃无恐。” 但王子只是苦笑一声，没有理会国王的暗示。 “可这还没完呢。” 铁腕王的眼神锁死在泰尔斯身上，几乎要把他钉穿。 泰尔斯朗声道： “继‘沙王’功败垂成之后……” “王室常备军夺回刃牙营地，卸甲收兵，偃旗息鼓。” “西荒人垂头丧气退回老家，灰头土脸，自认倒霉。” “第二王子则平安到达王都，父子团聚，封公进爵。” “这些风平浪静的表象，把王国的绝大多数人都蒙在鼓里：他们安睡梦中，不知真相。” 泰尔斯眯起眼睛： “然而父亲，你还有法肯豪兹——如果他是唯一一个——你们都心知肚明‘沙王’的潜流，心知肚明几个月前发生了什么，又没发生些什么。” 凯瑟尔王不言不语，唯有目光幽幽，映出灯火的倒影。 “你们都在擦肩而过时，看到了彼此身后的利刃。” “只是双方都演技高超，足够克制，才能故作不知，笑脸相迎，维持着最虚伪的和平