凉爽的四月天，数十名难民聚集在林间小道旁。这里是兴州通往北城的必经之路，许多逃难企图北上的难民都停留在这里。
方朝开国至今一百四十二年，历经九位帝王。先帝英年早逝，过继的太子年仅八岁，在权力的交锋中逐渐沦为傀儡。新帝登基三年，皇权旁落，诸王内战，天灾人祸民不聊生。
林白在毫无准备的情况下魂穿到了这里，变成十岁的小乞丐，难民中的一员。
林白挠着后背，七八天没洗过澡，身上的泥垢瞬间沾满了指甲缝。果然，生存能治好一切洁癖，林白现在可以毫无负担地席地而坐，毕竟他觉得现在的自己比地脏。
“咳咳……”
就在林白神游时，他身旁的老乞丐突然急咳起来。林白见状连忙拿起竹筒，喂老乞丐喝水。
“不用，你留着喝……”老乞丐呼吸短促，痛苦地闭着眼。他将竹筒推回给林白，倔强地背过身去。
他们这些难民，原本还有条小溪作为干净水源，但是两天前，附近村子的村民发现难民窃水，拿起锄头驱赶他们。现在的他们，别说吃食，连口干净的水都没有了。
刚想到这，林白肚子发出了饥饿的‘咕噜’声。
老乞丐听见了声，颤颤巍巍从怀里掏出半个馒头。
“你吃。”老乞丐怕被周围的难民发现，将馒头偷偷摸摸塞到林白手心。
“你没吃？”林白有些着急地看老乞丐，他意识到声音有些大，环顾四周，压低声音指责老乞丐道：“我不是说了，别留下。”
说来惭愧，这半块馒头是他们离开兴州前趁乱抢的。
上辈子，林白是个富二代。虽然爹不疼娘不爱，但从来没有缺过钱，出行都是几百万的豪车，从小零花钱就用‘万数’来做单位。吃惯了大鱼大肉，哪想到还有当抢匪、抢馒头的一天。
刚开始穿越时，林白就是个没身份的乞丐难民。是老乞丐救了他，给了他口水喝。
当时的老乞丐就已经身染咳疾，重病在身。
老乞丐原就是本郡人，去年天灾不断，大旱和洪涝毁了老乞丐一家。老乞丐的妻子淹没在洪水中，儿子儿媳也死于后来的大疫。当地官员不顾百姓死活，强行征粮逼税，老乞丐只能卖了田地和房子，带着孙子孙女背井离乡。
逃难路上，老乞丐的孙子孙女接连离世。具体细节，老乞丐不愿说，但他总会念叨，若自己孙女还活着，得有林白这般大。
后来，林白从其他乞丐那听说了老乞丐的一些事。说他把孙女卖到花楼，小姑娘性子烈，跳楼摔死了。孙子也才六七岁，目睹姐姐惨死，受到惊吓，大病失智，没几天也去了。
林白自认是个薄情寡义的人。原生家庭的原因，他无法信任任何人，与人建立一段长期稳定的关系。
他的生活，是粉饰包装好的假象。在外人看来，林白温柔体贴，出手大方。兄弟扎堆，哪怕是在前女友那，也能拥有极好的口碑。但事实是，林白从不着家，淡漠生命，酷爱极限运动。女友一个接一个，处处留情、处处无情，是个没定性的纨绔子弟。
林白从不淡化自己的缺点，相反，就连心理医生都说他过分清醒。
这样的林白，本该在知道老乞丐过往后，利用抛弃掉他。
可是在某个夜深人静的夜晚，林白听见老乞丐哭着梦呓，一句‘不卖你’，一句‘别跳’，悲恸的哭声令听者动容、闻者酸涩。
再后来，林白听说花楼的人抢回了老乞丐卖孙女的钱，他们指责老乞丐孙女跳楼晦气，要将老乞丐孙女的尸体卖去配阴婚。老乞丐听人说，女孩配了阴婚就不能投胎转世，他不顾周遭人的劝阻，闯进花楼被打了个半死，硬是将孙女的尸身抱了回来。
林白没见过老乞丐这样的人。老乞丐活得坚韧，即便遭受了诸多苦难，也从不哀怨。老乞丐身上的质朴和真诚、与他偶然流露的脆弱形成鲜明反差。
但凡林白的血脉亲人有老乞丐的半点良心，林白都不至于活得那么孤独。
出于这么一点恻隐之心，林白照顾起了老乞丐。
乞讨、下跪、吃馊饭……在这个世界，林白没有半点穿越人的优势。他既是文盲，也没有户籍，兜里没有半个铜板，乱世之中，十岁稚龄，他能做到的真的很少。
所以眼看老乞丐越病越重，林白便打起了参军的主意。
眼下到处在打战，征兵压力大，谎报大上两岁，军营里的人也会睁只眼闭只眼。林白都打听好了，他这样的，能卖个一到二两银子。
林白想拿钱给老乞丐治病，还他救命的恩情，从此划清界限。
但老乞丐知道，林白这个年纪，参军就等于送死。以前他们村子征兵，被抓去的人就没有回来的。
老乞丐为了断绝林白这个念头，打听到北城可以北上，就想着在自己死前，将林白带到更北边去，远离南边的战乱。
离开前，兴州街上恰好有混混闹事，打翻了一家馒头摊。
老乞丐和林白正好要离城，目睹了周围乞丐哄抢的场景。老乞丐二话不说就冲上去捡，林白暗自做了下心理斗争，最后还是加入了抢馒头的队伍。
对此，林白也想说服自己是捡，可他到底读了那么多年的书，心里明白，即便是地上的东西，也是有主的。自欺欺人般，他临走前记下了摊主的那张脸，想着以后有了钱，无论如何也得还人家。
当时抢的三个馒头，突破了林白为人的底线，也让他彻底融入了这残酷的世界。
可惜，他们到达北城才知道，早在两个月前，北城就彻底封死了难民北上的道路，不允许通行。他们进退两难，只能和难民扎堆，留在外郊期