得知自己所爱的人已经与别人私定终身，王加根整日被痛苦、困惑、愤怒、失落、懊悔折磨着，真是连死的心都有啊！看到方红梅在他面前痛苦流涕，悔恨交加，并且表明要“弃暗投明”时，他一度欣喜和兴奋过，准备迎接失而复得的爱情。但是，白素珍接二连三的来信，又如一盆盆凉水，浇灭了他的热情，使得他不得不冷静下来，重新审视他与方红梅之间的关系。
方红梅的真情表白究竟是一时头脑发热，还是经过深思熟虑后的纠错？这个问题一直困扰着王加根。如果方红梅答应周哲凡的求爱是真心真意的，后来发现自己更喜欢王加根而移情别恋，那就比较危险了。这表明她确实是一个见异思迁的女子。感情不专一肯定不靠谱。万一她将来遇到比王加根更优秀的男子呢？
每想到这一点，王加根就心有余悸，害怕自己重演周哲凡的悲剧。他现在最想知道的，是方红梅放弃周哲凡而选择他的理由，或者说，自己比周哲凡究竟“优秀”在哪里？方红梅委身于他，到底是看中了他什么？能够从他的身上得到什么现实的好处？
从个人条件来看，王加根觉得自己没有优势，反而与周哲凡差好大一截子。周哲凡身高超过一米七，长得英俊潇洒，而他身高不到一米六五，属于姑娘们眼中的“三等残废”。周哲凡读的是全国重点大学，前途不可估量，而他上的是中等师范学校，毕业后充其量也就是个中小学教师。至于重新考大学或者当作家，那都是空中楼阁——八字还没有一撇的事情。
从家庭条件看，王加根觉得自己也不如别人。父母是农民，而且在他一岁半时就离婚了。他跟着父亲在单亲家庭里长大，饱受磨难，童年时代一直泡在泪水之中。家住双峰山脚下，属丘陵地带，虽不算穷山恶水，与平原地区还是有一定的差距。祖上留下的老宅在村里首屈一指，本来可以作为他将来继承的财产，但父亲却把老宅拆了，大屋改小，变成了一栋明四间的土坯瓦房，已经不值什么钱了。父亲去年背着他娶了继母，马上又要生小孩。加上年近八旬、病病歪歪的奶奶，全靠几亩责任田和几分自留地维持生计。可以想见，家里一时半会儿不可能对他提供什么帮助，甚至还有可能会拖累他。而周哲凡呢？父亲是中学教师——据说已经提拔为方湾中学教导主任。哲凡他妈在方湾公社街上做小生意，长年住在方湾中学。哲凡的两个姐姐已经出嫁，家里只有他这根独苗。父母再没有其他负担，可以一门心思帮衬他。
这些都是和尚头上的虱子——明摆着的，方红梅应该看得清清楚楚。还有一点儿最现实，那就是即将到来的毕业分配。周哲凡已经明确承诺，可以通过他父亲的关系，把方红梅分到孝天城，并且对未来的美好蓝图有清晰的勾画。王加根却不能给方红梅提供任何帮助。她只能听天由命。说不定将来被分配到穷乡僻壤，到一所破败不堪的农村学校里去工作。两相对照，任何一个头脑清醒的女子都会选择周哲凡而放弃王加根。方红梅为什么会做出有悖常理的选择？脑子进水了？还是被所谓的“爱情”烧糊涂了？她说对周哲凡“没感觉”，心里爱的是王加根。那么，这种爱是建立在什么基础之上？真的与物质没有任何关系？有没有什么其他目的？掺没掺杂其他功利成分？
“她死心塌地要跟我好，图我什么？我无权无势，身无分文，穷光蛋一个，很难为她提供幸福的生活。既然我不可能让所爱的人幸福，又何必要与她在一起？仅仅为了满足自己的欲望，为了满足自己争强好胜的虚荣心，就不顾一切地把她揽入怀抱，是不是有点儿自私和可耻？就算我与她把恋爱关系确定下来，将来毕业分配又不能在一起。相隔遥远，还能够继续保持这种关系么？能够修成正果，步入婚姻的殿堂么？”王加根自己问自己。
一切都是未知数，不确定的因素太多了。
有时，王加根还会接受良心的拷问。如果我一意孤行地去追求爱情，实际上就等于是夺人所爱，等于在挖别人的墙脚。我的成功，意味着周哲凡失败。周哲凡已经与方红梅谈情说爱好几个月，眼看着煮熟的鸭子又飞走，会是一种什么感受？失恋，会给他带来怎样的痛苦？我为什么要把自己的快乐建立在别人的痛苦之上呢？我已经伤害过池中月，现在又要伤害周哲凡么？可是，我一直信奉“我爱人人，人人爱我”，并没有存心伤害任何人啊！
还有母亲。白素珍虽说在他很小的时候就离开了，但他们一直保持着联系，母子之间的感情还是很深的。因为他与方红梅的事情，突然产生这么大的分歧，导致母子反目成仇。值得么？就算他坚持与方红梅走到一起，将来如何处理这些乱七八糟的家庭关系？真是剪不断、理还乱啊！何去何从，他真的失去了方向，拿不定主意，完全不知道该如何应对眼前这突如其来的变故。
捧着英语广播教材，他记不住一个单词。摊开纸笔，也写不出一篇完整的文章。毕业考试在即，他哪儿还有心思复习啊！当他从池中月给他的纸条中，知道方红梅已经与周哲凡“吹”了时，并非如池中月所想象的那么开心，更谈不上有丝毫的喜悦之情。
他们“吹”或者“不吹”，跟他又有什么关系呢？他的爱早已伤痕累累，那颗纯洁的心，已经千疮百孔了啊！
这天晚饭后，王加根准备把积攒了多日的脏衣服洗一洗——再不洗就没有干净衣服可换了。以往他总是衣服随换随洗，这段日子心情不好，衣服也懒得换，不愿意洗了。他从学校食堂提水回到宿舍，把脏衣服和臭袜子泡在塑料脚盆里，倒入洗衣粉，浸了一会儿。然后蹲在地上，一件件地搓洗。全部搓完后，再提起装满衣服的塑料桶，前往操场南边儿的池塘里去涮。
孝天县师范学校建在五里棚山上，无法通过钻井取到地下水，一直没有用上自来水。学校生活用水是从山脚下的一个小湖里抽上来，储存在一个池子