前世的霍照卿可能会有些不耐烦，但此刻早已心境大变的她，只觉得身体深处涌出阵阵细小的暖流，从脚底一直蔓延到指尖。
“娘，柳姨娘莫要着急，”霍照卿嗔怪道，“我身子已经大好了，只是胃口小了点。杏雪昨晚守着我，我可是安安分分地一觉睡到了天亮，一次也没醒过。”说着便拿眼睛往杏雪身上一溜。
身侧的杏雪被她这么一瞧，也只能硬着头皮忙低头称是。
“娘，”霍照卿拉住唐夫人的衣袖，伏在母亲怀里，露出一个甜甜的笑，道：“别担心了。女儿知道自己的身体。刚刚说了这么多话，娘与姨娘怕也口渴了，来，我这就给您两位敬茶。”说着便故作郑重地挽袖站了起来，逗得两位妇人都笑出了声。
须臾茶毕，霍照卿便挽着母亲穿过回廊，府内竹林楼阁，亭台水榭，清池花圃，飞起的檐角坐着几尊小石狮，两人在其中穿花绕树，一径移步到霍照卿的厢房。
唐夫人暗示有话要单独与她聊聊，霍照卿便屏退了下人，只命杏雪用小茶盘捧上茶，在梅花式洋漆小几摆上各色干果茶点。
看着垂首站在身侧的女儿，唐夫人仔细上下端详了一番，不禁在心底生出些感慨。
自己早年生了两个儿子，好不容易才得了眼下这个女儿。这么多年，柳氏也膝下无子，全家上下自然都对照卿珍爱非常。
这般疼宠之下，照卿性子娇惯些也罢了。可是将近及笄，还日日跟着她哥哥舞刀弄枪，不习女红，不通理家，行事还越来越放肆，甚至骄横到了无视礼数，目无下尘的地步。
日子久了，她心里的担忧愈发深重，早已是心急如燎。
或许是一年半前的那场病，反倒教自己的女儿因祸得福，彻底转了性子。一年下来，出落得大方得体，钟灵毓秀，眉眼之中还透露出几分她父亲的英气，看上去倒颇有将门所出的飒爽风范。
唐夫人满意地点点头，欣慰道：“不错，我儿果然是长大了，渐渐地也有了个大家闺秀的模样。”说着话锋一转，她轻轻放下茶碗，肃声道，“但你明日与我进宫，万万切记要谨言慎行。家里你任性一些，我和你父亲多纵你几分也罢了。宫里头不比家里，规矩森严，耳目众多，你必须要处处留心着。”
“是，女儿知道。”
“进了宫，记得先去太后那里请安。”唐夫人见女儿如此乖顺，神色便也松动几分，温声叹道，“只要太后在一日，我们霍氏一族便有人在上头护着。我上次觐见，太后她老人家身子骨硬朗着呢。”说着双手合十念了句阿弥陀佛，“佛祖保佑，万望太后凤体康健，万福万寿，再福泽我们霍家多一个十年罢。”
“女儿也这么说呢。”
闻言，霍照卿笑着附和道，不知不觉地掩去神色里几分秋水般的悲凉之色。
母亲，你不知道的是，宣和二十六年，这位福寿绵长的老寿星便辞了人世，哪里能再护霍家十年安然无恙呢。
.
身下的马车辘辘而行，发出轻微的摇晃声，霍照卿掀起纱窗的一角，向外瞧了瞧，皇宫里的天空被高耸入云的红色宫墙分割成方方正正的四方形，行走在里面，恍若置身于富丽堂皇的牢笼之中。
霍照卿也无暇欣赏朱门高墙的皇家气派，她放下帘子，暗自思忖：兄长当年被冤通敌，大抵是因为当年永州遭袭一事。彼时永州遭到南梁突袭，整座城被梁军三面环住，太守祝鸿昌连同全城军民殊死抵抗，一步不退，直到半月后朝廷的增援赶至，北宸大败梁军，成功俘虏了对方的将领，并在那位将领身上搜到了写有北宸军报的密函。
显然此事表明朝廷内有官员与南梁互通有无，期间也不可避免地牵涉到东南官府。兹事体大，牵扯众多，这位年轻的太守立时派兵将密函秘密传送京城。
也就在这时，那位将领在严刑拷打下“屈打成招”，指认写这封密函的便是此时在东南担任巡抚，又兼任兵部侍郎的自己的长兄，霍文奕。
凭空的指认，指认的还是众所周知的良将之后，那位以清正廉直、铁面无私著称的太守自然没有轻易相信，正欲再深查一番，然而此时北宸的探子来报，在这位将领金陵的府邸中发现半沓被烧至面目全非的书信，和失窃十年之久的边塞布防图。
按照领导朝廷援军，同时辅助查案的兵部郎中所言，那些书信上刻着的私印，竟与自己兄长的如出一辙。
如果要着手调查，自己唯一能切入的地方便是那张布防图……
“小姐，到了。”耳畔传来杏雪的低声提醒，霍照卿猛地回过神，马车已然停下了。
她出了车厢，正打算往慈宁宫的方向走，迎面却走来一普通宫人，装束朴素，快步上来向她行礼，口称霍四小姐，面上涎着近乎谄媚的笑。
果然与前世记忆中一样。霍照卿面上神色未动，心下却冷笑。眼前这人可不是普通的仆从，而是萧淑妃身侧的大宫女锦画，穿着与普通宫女无甚不同，却是有意为之。
“淑妃娘娘让我给你带个话，邀你来钟粹宫品茶。”那宫女说道，脸上还是笑嘻嘻的。
她素来骄傲，不喜阿谀媚上之流，而萧淑妃一味迎合圣意，以柔媚示上获得圣眷之事又可谓人尽皆知。在前世，霍照卿看到淑妃只派了一个小宫女邀请她，言行还如此无礼，便想也不想地回绝了。
谁料日后便有流言四散，说她自恃为将门之女，又为皇室宗亲，嚣张跋扈，目无皇尊。表面上说的是她，实际上针对的却是霍家——自从先皇后霍氏因病崩逝，宣和帝偏宠萧淑妃，提拔了淑妃之父萧拱棠为宰相后，朝野里就分成了两派，一派是以萧丞相为首的萧党，一派以她父亲的哥哥，当朝尚书令霍光逢为中心，因霍家发自东南平江府，又称江派。