这点坏处，说声感谢都不能。也就我心善，时不时接济你娘俩。翠玉，拿点金珠子给她。”
琦瑶嘴上嫌弃，心里却喜欢这三五不时上演的戏码，把朝樱踩在脚下。
英昭作完画，婢女捧了来，琦瑶随意瞅了眼，便嗤笑道：“画的什么东西，我倦了，你回吧。”
正好翠玉捧了一小椟金珠来，朝樱行了谢礼，也躬身退下。
一道出来，英昭便走在她后面。
朝樱情不自禁加快了步伐。
被北国来的质子看到她向琦瑶摇尾乞怜求赏，朝樱心里不免生出几分羞窘。
走得快了，竟没仔细金丝木椟里一颗金柱掉落，哒哒哒圆润地滚在青石板上。
一路滚至英昭脚下。
英昭顿了顿，犹豫几息，俯身捡拾。
又快步追上朝樱，唤她，“十三公主，你落了颗金珠。”
朝樱诧异回首，那人白玉似的指间，正拈了颗金灿灿的珠子。
朝樱点头致谢。
人家捡了金珠归还与她，朝樱便不好意思急急忙忙走在前头。
两人渐行渐近，最后竟是并排走了。
朝樱是哑巴，英昭也不作声，沉默相伴，唯有脚下青石板上鞋履轻响。
正是黄昏时分，七彩晚霞挥笔作画，红如火烧，橙黄似金，如神女玉手轻绘锦绣。
出宫门前，英昭微微颔首作别，长长的睫毛低垂，侧脸于夕阳晚照下，氤氲出暖色光晕，似暖玉生烟光华耀灼。
朝樱站在重兵把守的宫门前，遥望着那人长身玉立渐行渐远。
半晌，才怔怔地抱紧怀里乞来的金珠。
朝樱换来手掌大的藤萝缠枝宝镜，留妃便乐此不疲地照镜子。
夜色渐深，朝樱点起烛火。
摇曳烛光下，留妃镜子里的脸像是被火舌舔舐，好似有蛇信嘶嘶吞吐。
留妃尖叫一声，扔了镜子抱头痛苦嘶叫。
“我的脸，我的脸，为什么，她们嫉妒我，毁了我的脸，啊啊啊啊啊·······”
朝樱见怪不怪，早已习惯，把危险烛火移置一旁，生怕衣角宽袖碰翻火烛再引火灾。
又抱住留妃，轻拍后背哄慰。
留妃抽泣着在她怀里平息，朝樱却盯着烛火发呆。
一只小小飞蛾英勇扑火，却在火苗里燃作青烟。
脸有什么用呢？
英昭容颜似玉，清冷如仙，便被八公主一眼看上，求之不得便肆意戏弄。
留妃倾国倾城，荣冠后宫，便被人记恨入骨，放火烧毁。
朝樱自己呢，容光灼灼便遭八公主琦瑶嫉妒，多番折辱。
很多时候，脸是祸端。
一只冰凉的手轻轻摩挲朝樱脸颊，朝樱低头望去。
正对上留妃含泪的眸子，盈满凄楚，“朝樱，你怪娘吗？是娘亲手毒哑了你的嗓子。”
朝樱摇摇头。
如果不是被毒哑嗓子，成了身体有缺的公主，以她的容貌，怕是早就被南国帝留意，早早打发着出宫择婿了。
人人都知她是个哑巴，嫌弃她，反倒保全了朝樱，能安安静静地留在冷宫守着留妃。
“是娘自私，想把你留在宫里陪我。可惜了你的嗓子。”
留妃深色落寞，回忆起朝樱一袭华美锦袍，立于辉煌大典一展歌喉的模样。
“那次大典上你唱歌，唱得可好听了。陛下还夸余音绕梁，三日不绝。对了，朝樱，那首歌叫什么名来着？”
大殿上婉转歌声飘扬，余音袅袅，留妃满怀骄傲期冀地看着她。
小小的朝樱立于高台，眉间坠着朱红宝石，猩红如血。
那时南国帝很宠爱她们母女，奇珍异宝绫罗绸缎，如潮水般涌入，又在熊熊大火里燃烧殆尽，恍若大梦一场。