想认这门干亲的竟是永泰里的房东太太萧艳婷。可元福嫂一听她的名号便泄了气，心里不免愈发愁闷。
萧太太约摸二十六、七岁的光景，做房东之前乃青岛港上一等妓院添香楼的头牌□□，花名“霓裳”。
这添香楼坐落在街里（繁华市区）的黄岛路上，内有乐户十几家，□□近百人。其时，港上的公娼有“南班”与“北班”之分，北班□□多来自黄河以北地区，相当一部分是旗人，她们虽相貌姣好但文化素养差些，而南班□□主要来自江南，姿色、才艺俱佳，风情万种、善解人意。
霓裳乃一江南女子，生得国色天香，一双顾盼生辉的美目好似一汪清泉，流波澹澹，三寸金莲走起路来，身段柔软无骨，犹如风摆杨柳枝条一般，一双耸立的□□颤颤悠悠，勾魂摄魄。姑娘八岁时被贩到北地卖入青楼，她自小学习乐理、书画，不但精通笙管丝弦，还下得一手好棋、填得一手好词，添香楼的鸨母拿她作财神伺候，小心周到，还时常会给她买些金银饰物、添些时令新衣、鞋帽等，姑娘的房间也布置得极其雅致，陈设干净整洁，楼里其余一众姑娘自然比不得她。
霓裳自十三岁出道以来，在添香楼一直红运高照，万千宠爱集于一身，没成想，后来却因为得罪了贵人，差点丢了性命。
霓裳的相好有两位，其中之一便是杨大少伯轩。杨家在青岛、烟台、济南等地开着十几家绸缎庄、钱庄，家底殷实，在青岛港上也算得上是个呼风唤雨、举足轻重的大户人家了，而这杨大少却不思保守光大祖宗产业，日夜留连欢场、耽溺赌场，十足一个浪荡败家子。
一日，杨大少与李家公子在酒肆听曲吃酒，不知为何议论起港上的名妓来。那李公子首推添香楼的霓裳为绝色花魁，琴棋书画无一不精，尤擅诗词歌赋，实乃人中凤，非梧桐不栖，非醴泉不饮；而杨大少则认定平康里的“十三旦”为极品头牌胭脂，秀丽俊俏，狐媚风骚，无人可及。酒酣耳热之际，他二人竟为此起了争执，互不相让，于是便以十块“大头洋”为注打赌。为示公平不作假，由杨、李二公子分别召唤对方认定的□□来酒肆助兴，让两位红牌姑娘当场饮酒斗诗，比试才艺：若霓裳胜，则李公子赢，反之，若十三旦胜则杨大少赢，由酒肆老板做证人。
酒肆的两个侍应拿着红色的局票分头去添香楼和平康里叫局，很快，送十三旦出堂差的包车就到了。这十三旦果然如杨大少所言，狐媚又俏丽，妖娆又风骚，她身边还有一位大姐跟局，派场十足。而那霓裳姑娘却只让前去的侍应捎回一封信，信用端端正正的小楷书成：承蒙公子抬爱，不胜荣幸，怎奈霓裳不善酬酢周旋，才疏学浅，孤陋寡闻，甘拜下风……
杨伯轩虽打赌赢了十块银元，然而却并无半分喜悦之情，心头因此还种下了相思病根。看着霓裳书信上那娟秀的小楷，他脑子里想象的尽是那个美艳绝伦的佳人。无奈，霓裳姑娘气格孤傲，非一般青楼女子可比，以至于他几次登门都无缘一睹芳颜。
杨大少日夜思念霓裳姑娘，竟为此抑郁成心结，茶饭不思，白日寂寞难耐，夜来相思无边，两个月倏然过去，此事却依然一筹莫展。他遂下狠心，以重金贿赂鸨母，并将家传的宝物，一个汉代的铜香炉偷出以讨姑娘欢心。于是，霓裳姑娘被取了好处的鸨母威吓利诱，只好接待杨大少，她原本想应付一下了之，没成想，却与那风流倜傥的杨大少一见钟情。杨大少得偿心愿，与此性情才女初次交往即惊为天人，爱慕之情更浓，二人一番吟诗对酒，颠鸾倒凤，快活如人间神仙。
而那丢失了传家宝物的杨老爷翰文，得知老大将熏香炉拿去巴结相好的□□，不禁勃然大怒，定要儿子与那婊子断绝来往，可这杨大少也死了心眼儿，铁了心要为姑娘赎身，娶她做太太。杨家乃港上名门，伯轩又是长房长孙，杨老爷自难容下青楼女子做儿媳，盛怒之下，便将霓裳一纸状书告到市里的法院，告她蛊惑良民，私盗人家祖宗传家宝物。
按常理，大少偷出家传宝物巴结□□这事做得隐秘，瞒过杨老爷也不是不可能，可百密一疏，此事没过多久便露了馅儿。
原来，那霓裳姑娘好端端的却忽然得了场蹊跷大病，因无钱医治，她便将那香炉拿去典当了五百大洋回来，权作医疗费用，待日后周转过来，再想法赎回香炉。哪成想，那家当铺是杨家的分号，香炉落在识货的管事吴先生手里，他见这香炉的盖上雕镂的是山峦之形，山上还有人物、动物，心下大喜：此乃稀世罕见的汉代博山炉哇。管事先生得意做成了一笔好买卖，便拿去给老爷鉴赏，这下可捅了马蜂窝。
杨家财厚，打官司不怕费钱，判书不日下来，让姑娘于三天内偿还这五百大洋，否则便要入狱三年。
霓裳姑娘心急如焚，因为不菲的医药费用，五百块大洋已经用去了三百多块，而这短缺了的银两，鸨母假词推托，断断不肯相借，眼见三日大限眨眼就到，姑娘被逼得走投无路，欲寻短见却被好心人救下，虽然留住了一条性命，可这催命的三百块大洋却依然没有着落。
霓裳姑娘的另一个相好，乃市里警局的陈副处长至魁，他虽说是当公差的人，暗地里却跟添香楼的鸨母关系密切。这鸨母心眼儿活泛，手段老练，开张伊始便找到这么个大靠山来做撑头，她的地界上，一般的地痞流氓不敢随意来滋扰，有了麻烦这陈副处长自会鼎力相助。鸨母为了笼络这靠山，便把霓裳暗地里包给了他，只要他来，姑娘就不能接别的客，好在这陈副处长公务忙、应酬多，并不经常光顾霓裳。
事又凑巧，陈至魁恰在此时不请自到。因他刚刚荣升为处长，心情大好，忽然想起了添香楼的红颜知己，不觉抬腿就来到了添香楼。
此刻，听倒在怀里的姑娘一把鼻涕、一把泪地哭诉，陈至魁不禁心生怜惜，便拍胸脯大包大揽